Лягушка-путешественница
Шрифт:
К счастью, бородатый оратор, потеряв её из вида, заговорил о другом, приковав внимание окружающих.
– К князю идём! Пусть знает, что дружок его, ринс Келв, женщин и девиц в рабство продал!
– Ничего не понимаю!
– пробормотала девушка себе под нос, прячась за спинами венсов. "Кто, кого продал и куда?" Вспомнились слова Орри о старейшине Сапмаа, который собирался вести ганток до своего селения по реке, исчезновение корабля Ерфима-работорговца. "Вот батман, неужто тут есть связь?"
– Ворота заперты!
– крикнул кто-то.
– Йовви опять на потеху
– С княгиней будем говорить!
– отозвались из толпы.
– Пусть за своего дружка ответит!
Шагавшая рядом с Никой тётка визгливо засмеялась
– Где это видано - сородичами торговать?!
– гремел голос предводителя этой странной манифестации.
Девушка вдруг почувствовала, что это народное выступление вполне может вызвать недовольство властей и закончиться хорошей дракой. Здравый смысл вновь настоятельно советовал - пока не поздно вернуться на корабль. Эти местные разборки её совершенно не касаются. Вот только извечное женское любопытство и, чего себя обманывать, беспокойство за судьбу Орри упрямо толкали к княжьему двору.
"Ох, как же я об этом пожалею!" - с тоской думала Ника, оглядываясь на растущую толпу. Теперь на холм поднимались уже человек пятьдесят. Вполне внушительная процессия для местного городишки.
Караульный у ворот заприметил шествие ещё издали и поспешил доложить начальству. Когда люди подходили к частоколу, из-за приоткрытой створки торчал его зад и ноги в лаптях.
– Открывай!
– закричал сопровождавший Лаюлу мужик, похоже уже вжившийся в роль народного вожака.
– Зови княгиню! Пусть посмотрит, да в глаза этой несчастной поглядит!
Словно повинуясь команде, тяжёлые створки разошлись, впустив недовольную толпу на пустынный княжий двор. Только у высокого крыльца терема переговаривались десяток воинов в доспехах с круглыми деревянными щитами и копьями.
– Где княгиня Эвдилит? Ринса Келва сюда!
От группы стражников отделился пожилой, широкоплечий мужчина в кожаной рубахе с нашитыми металлическими бляхами.
– Тихо!
– рокочущий, властный голос легко перекрыл гомон толпы.
– Больна госпожа Эвдилит. В постели лежала, но как услыхала вас, велела себя одеть. Ждите, сейчас выйдет.
– Где ринс Келв?
– не менее сурово спросил предводитель, стоя рядом с Лаюлой.
– В селении своём, не иначе, - начальник караула, или кто он тут, пожал налитыми силой плечами.
– На княжьем дворе его нет.
– Гонца за ним пошли, - тут же велел собеседник.
– Прикажут - пошлю, - спокойно возразил воин.
– А ты мне не указ. Лучше скажи, зачем больную женщину беспокоите?
– Злая беда случилась. Сестёр наших из народа куолле в рабство продали. И причастен к этому ринс Келв!
– Быть того не может!
– тут же возразил страж.
– Келв - воин честный, не унизит он себя такой подлостью!
– Про то у неё спроси!
– зло хохотнул мужчина, вытолкнув вперёд Лаюлу.
Девушка хотела что-то сказать, но тут на крыльце появились трое слуг, с пыхтением тащивших знакомое резное кресло.
– Осади назад!
– скомандовал начальник караула.
–
Люди попятились. Ника тоже шагнула назад. Благодаря своему росту, она видела всё происходящее, но не бросалась в глаза.
Едва босоногие парни в застиранных штанах и рубахах установили трон, заботливо прикрыв сиденье лохматой белой шкурой, на крыльце замелькали тёмные фигуры.
Первыми спустились два воина, очевидно, телохранители. На сей раз служанки выполняли не декоративные функции, а крепко поддерживали княгиню под руки, помогая идти. Даже со своего места Ника могла убедиться в том, что Эвдилит выглядит очень неважно. Неровно одетый платок, выбившиеся из-под него седые пряди и болезненно бледное лицо. Тяжело опустившись в кресло, княгиня долго отдувалась и кряхтела, устраиваясь поудобнее. За спинку трона встали знакомые женщины, волхв и двое мужчин в красно-синих плащах поверх ярких рубах.
Эвдилит что-то сказала, но девушка не расслышала из-за слабого голоса и гомона толпы.
– Людей, которым князь помощь да заботу обещал, в рабство к арнакам продали!
– гневно зарокотал главный заводила всего этого мероприятия.
Вновь тихие, неразличимые слова княгини.
– Да вот пусть она сама все расскажет! Иди!
Сбросив ему на руки плащ, гантка смело шагнула к помосту.
– Лаюла я, госпожа княгиня. Из гантов. Мы приходили к князю, а разговаривали с тобой.
– Я помню, - кивнула Эвдилит.
– Говори.
– Ринс Келв и старейшина Сапмаа обманули нас! Сказали, что в Местисси отвезут, а сами арнакам продали!
Толпа негодующе взревела.
Мужчина в плаще за троном зычно проорал, заставляя Эвдилит вздрогнуть.
– Тихо! Княгиня говорить будет!
Наступила тишина, в которой Ника смогла расслышать голос местной правительницы.
– Как, говоришь, селение называлось?
– Местисси.
– Где такое?
– вскинула чернённые брови княгиня.
– Сколько лет живу, а о нём не слышала.
– По Каалсвеси вверх, потом по Нискоре, а там ещё по Сртуне, - торопливо отбарабанила Лаюла.
Эвдилит что-то спросила у свиты. Мужчины и женщины недоуменно пожимали плечами. Ника слышала, как соседи спрашивают друг друга о Местисси. Оказывается, никто из них не знает селения с таким названием.
– Не о том говорите, госпожа!
– раздражённо рявкнул сопровождающий Лаюлы.
– Как не о том?
– отозвался мужчина из свиты княгини.
– Девчонка говорит, что ринс Келв привёл к ним старейшину селения, о котором никто ничего не знает.
– Но так и было!
– закричала гантка. взмахнув кулачком.
– Это ринс назвал Сапмаа старейшиной Местисси!
Свитский позвал одного из воинов. Выслушав княгиню, тот кивнул бородой и побежал прямо на торопливо расступившуюся толпу.
– Сейчас гонца за ринсом отправили, - громогласно объявил начальник стражи.
– Пусть господин Келв расскажет, кого он к ним приводил.
Послышалось негромкое ворчание и крики.
– Чего молчишь? Пусть дальше рассказывает! Говори, девка, что там дальше было!