Лягушка в молоке

Неожиданно Медовый Цветок тяжело вздохнула.

– Как там мой Кривой Клык? С весны его не видела.

– Он где?
– поинтересовалась девушка, стремясь хоть как-то наладить отношения с попутчицей.

– У Черных Рысей, - всхлипнув, ответила женщина.
– Отец так решил. Уж больно старейшина Мудрый Камень к "рысятам" строгий.

Из вигвама вышла хозяйка. Наклонившись над котлом, потыкала палочкой в серые куски, сокрушенно покачала головой.

– Еще не сварилось.

Затем села на траву возле гостей. Медовый Цветок тут же отвернулась от Фреи. Потек неторопливый разговор двух давно не видевшихся женщин. О мужьях, детях, знакомых и родственниках.

Хозяйка, которую звали Горный Тамариск, не забыла и о девушке, задав пару вопросов о Мутном Глазе и Расторопной Белке, но в основном беседовала с женой Белого Пера. А Фрея не успевала сглатывать голодную слюну, с тревогой прислушиваясь к урчанию в желудке. Всякий раз, когда хозяйка вставала проверить варево, девушка надеялась, что вот сейчас ей дадут поесть. Но женщина возвращалась на место и вновь продолжала беседу с Медовым Цветком.

Ну вот, наконец, Горный Тамариск вытащила из кипящей воды два тяжелых куска мяса и на плетеном подносе отнесла его в жилище.

– А где её синие терики?
– вдруг громко спросила малышка у старшей сестры, чинно сидевшей возле костра, заработав вместо ответа звонкий подзатыльник.

– Бери кувшин и бегом за водой. Отец с вождем скоро пить захотят.

Из этого маленького происшествия Фрея поняла, что в роду Белых Рысей уже знают о происшествии с её одеждой.

Обеспечив едой мужчин, хозяйка занялась женщинами. Каждая получила по большому куску мяса. Девушка знала, что приему пищи гостями предшествует соответствующий ритуал. Здесь же Горный Тамариск ограничилась произнесением слов.

– О Великий Дух, Праматерь Рысь и добрые предки! Разделите с вашими детьми радость встречи и не оставьте их в час испытания!

После чего все с жадностью набросились на еду. Горячее нежное мясо прямо таяло во рту, возвращая девушке силы и интерес к жизни.

Утолив первый голод, женщины вновь стали переговариваться, на этот раз взявшись за обсуждение способов приготовления желудей. Они спорили о том, сколько времени надо держать их в кипятке, чтобы избавить от горечи, когда из вигвама выбрались мужчины.

– Пойдем, Фрея, - сытно рыгнув, проговорил Белое Перо не терпящим возражения тоном.
– Нам надо навестить Вечернюю Стрекозу.

– Да, вождь, - без энтузиазма кивнула головой девушка. Перспектива беседы с полоумной старухой совсем не радовала.

– Так её нет в вигваме Сломанного Ножа, - вдруг сказала Горный Тамариск.

– А где она?
– нахмурился вождь.

Поднявшись, женщина показала рукой в сторону леса.
– Туда ушла с внучками.

Под любопытными взглядами встречных и в сопровождении стайки ребятишек они вдвоем пересекли селение. Ни Медовый Цветок, ни старейшина и его супруга с ними не пошли.

– Ты уже решила, о чем будешь спрашивать?

– Да, вождь, - скромно потупив глазки, ответила Фрея, мысленно прошипев: "Вряд ли бабулька знает, как отсюда выбраться, а все остальное меня мало интересует".

В полусотни шагов от крайнего вигвама, на самом краю поляны расположилась живописная группа. На расстеленной шкуре полулежала, опираясь на пустую корзину, маленькая сухонькая старушка с двумя белыми жидкими косичками, переброшенными на плоскую грудь, и лицом, состоящим, казалось, из одних морщин. Перед ней спиной к селению сидели три девушки и девочка с распущенными по плечам волосами.

Заметив приближающегося вождя, старушка, отложив в сторону ярко-красный цветок на тонком стебельке, прижала узкую ладошку к глазам. Её слушательницы разом обернулись, что-то говоря.

Не доходя несколько шагов, Белое Перо коротко бросил:

– Подожди здесь.

Фрея послушно остановилась. Теперь она разглядела возле старушки пучок каких-то растений.

Похоже, вождь желал поговорить с Вечерней Стрекозой наедине. Потому что внучки, вдруг резво повскакав, отошли в сторону, где, сгрудившись, стали перешептываться, не спуская глаз с гостьи.

Усевшись возле их бабушки, Белое Перо наклонился к её уху. Выслушав, собеседница так энергично закивала головой, что казалось, она вот-вот отвалится.

– Иди сюда!
– махнул рукой вождь.

– Это самая мудрая женщина племени Детей Рыси, - строго сказал он, пристально и недобро глядя в глаза девушке.
– Поговори с ней. Потом тебя проводят к вигваму Умного Бобра. Утром мы идем домой.

С этими словами мужчина поднялся, словно уступая ей место. Видя, что вождь уходит, внучки направились к бабушке, но та остановила их властным жестом.

– Там посидите.

С самым мрачным предчувствием Фрея, скрестив ноги, расположилась напротив старушки.

– Это правда, что тебя прислал Владыка Вод?

Устав отвечать на этот глупый вопрос, девушка апатично пожала плечами.

– Я не знаю, кто и зачем меня послал.

Вечерняя Стрекоза хмыкнула.

– Фрея - странное и глупое имя. Мокрое какое-то. Тебе бы больше подошло Лунный Свет или Половинка Луны.

"Спасибо, - горько усмехнулась про себя девушка.
– Меня уже Бледной Лягушкой прозвали".

– Я не знаю, как меня зовут, - пробормотала она.
– Фрея это просто... Просто слово. Мне не известно, что оно означает.

– Я слышала, что Владыка Вод отнял у тебя память, - покачала маленькой головкой собеседница.
– Но есть вещи, над которыми не властен даже Великий Дух.

Девушка с интересом посмотрела на старушку.

– Ничто в мире не может сравниться с материнской любовью, - наставительно проговорила та.
– Ты помнишь своих детей? Судя по возрасту, они у тебя есть.

– Вряд ли, - грустно усмехнулась Фрея.

– Узнать хочешь?
– Вечерняя Стрекоза улыбнулась, и её глазки совсем спрятались среди бесчисленных морщин.

– Как это?
– не поняла девушка.

– Подвинься поближе, - поманила её старушка и негодующе фыркнула.
– Да куда ты шарахаешься?! Было бы чего беречь! Не нужны мне твои прыщи!

– Щекотно, - сквозь зубы процедила Фрея.

Собеседница рассмеялась тихим, клекочущим смехом, потом посерьезнела.
– Твоя грудь не выкормила ни одного ребенка. Ты что же замужем не была?