Лягушка в молоке

– Не знаю!
– огрызнулась девушка.

– Так и это проверить можно, - хитро усмехнулась Вечерняя Стрекоза.

– Нет уж!
– вспыхнула Фрея. Не хватало еще, чтобы какая-то старая ведьма своими грязными пальцами у нее внутри ковырялась.

– Значит, ты не все забыла, - удовлетворенно кивнула хитрая аратачка.

Понимая, что возразить нечего, девушка пожала плечами, отведя взгляд.

– Кое-что помню, но очень мало.

– Родичей?
– заботливо поинтересовалась старушка.

– Нет.

– Родителей? Отца, мать?

Фрея вдруг почувствовала потребность кому-нибудь хоть что-то рассказать о своих мыслях, переживаниях, о всем, что так её мучает.

– Я знаю, что у меня есть мама, но не помню, как она выглядит.

Собеседница пожевала сухими старческими губами.

– Родной вигвам?

– Очень плохо, - грустно улыбнулась девушка, чувствуя бегущую по щеке слезу. Вот только как объяснить аратачке, что такое трехкомнатная квартира?

Но ту данные подробности нисколько не интересовали.

– Почему ты здесь?

– Да откуда я знаю!
– вскричала Фрея так, что одна из старухиных внучек вскочила на ноги, но тут же села.
– Зачем?! Почему?! Что вы ко мне пристали?! Я жила своей жизнью. Никого не трогала! Вдруг бах...

Девушка беспомощно развела руками, не зная, какое слово подобрать.

– Ни с того, ни с сего я здесь. Одна. Ничего не помню и никому не нужна!

– Бедная ты, несчастная, - голос Вечерней Стрекозы дрогнул. Она протянула сухую старческую ладошку, чтобы погладить её по волосам, но девушка отстранилась.

– Я знаю, что с тобой поступили плохо, - высморкавшись, продолжала старушка.
– Избили, одежду, к которой привыкла, испортили. Ты уж прости их.

– Какая теперь разница?
– сквозь слезы усмехнулась Фрея.
– Им все равно, прощу я их или нет.

– А ты их?
– быстро спросила собеседница.

Смутившись, девушка отвернулась. Внучки Вечерней Стрекозы изо всех сил делали вид, что разговор бабки с посланницей Владыки Вод их ну ни капельки не интересует, но у них плохо получалось.

– Так нельзя, - покачала головой старушка, не дождавшись ответа.
– Теперь ты живешь в роду Палевых Рысей. Эти женщины и девушки твои родичи. Все равно, что сестры.

Вспомнив, как рыдала над изрезанной в клочья рубахой, Фрея выдавила:

– Сестер так не обижают. Я им чужая.

Совершенно неожиданно собеседница вновь засмеялась.

– Ты, видимо, действительно мало что помнишь. Иначе бы знала, на что может пойти девушка ради приглянувшегося парня.

– Да не нужны мне их парни!
– возопила Фрея.
– Совсем не нужны! Не надо мне никаких женихов!

Поймав недоуменный взгляд старушки, и вспомнив недавний разговор с Лепестком Ромашки, она слегка сбавила тон.

– Я тут только появилась. Ничего не знаю, а меня уже замуж тащат!

– Никто тебя не заставляет становиться чьей-то женой, - сурово возразила Вечерняя Стрекоза.
– Но и времени терять нечего. Ты молодая, здоровая. Тебе нужен свой охотник, вигвам, дети.

Девушке захотелось популярно объяснить, в каком месте она видела вигвам, мужа да и детей. Но для этого Фрея еще недостаточно овладела языком аратачей. К тому же подобное заявление может шокировать престарелую собеседницу.

– Нельзя так быстро выбрать человека, с кем придется прожить всю жизнь, - проговорила она, тщательно подбирая слова.
– Но ни за Глухого Грома, ни за Одинокого Ореха я не пойду. Так что делить нам было нечего.

Высказавшись, она внезапно успокоилась. Если нельзя избежать неприятностей, надо попробовать хотя бы отсрочить. А там вдруг жизнь подскажет, как их избежать?

– Решать тебе, - сухо проговорила старушка после продолжительного молчания.
– Сейчас ты привлекаешь внимание своей необычностью, но скоро все привыкнут и перестанут обращать на тебя внимание.

"Не доживу до такого счастья!" - хмыкнула про себя девушка. Но в глубине души все же ворохнулся червячок понимания, что собеседница права.

– Или ты так глупа, что собираешься остаться одна?
– вскинула брови Вечерняя Стрекоза.
– Но женщина не может стать отшельником. Где ты будешь жить? Как добывать еду и шкуры? Для этого нужен мужчина.

Фрея молчала, не зная, что сказать.

– Может, ты желаешь умереть?
– продолжала старуха.

– Наверное, так было бы лучше для всех, - не выдержав, пробормотала девушка.

– Так пойди в лес и зарежь себя, - пожала сухонькими плечиками собеседница.
– Или попроси вождя удавить тебя тетивой от лука, если боишься крови.

Вздрогнув, Фрея невольно отшатнулась.

– По виду ты взрослая женщина, а по речам - глупая девчонка, которой только что заплели косы, - осуждающе покачала головой старушка.
– Даже я еще не хочу умирать. Может быть весной. Когда станет нечего есть, а солнышко начнет пригревать землю.

Она вздохнула.

– Но осень и зиму я еще поживу, если не позовут к себе предки. Ты же молодая. Самое время радоваться самой и дарить счастье своему охотнику.

Вечерняя Стрекоза нервно вытерла губы. Пропустив большую часть её речи мимо ушей, девушка задумчиво проговорила:

– То, что я здесь - какая-то ошибка. Это не правильно. Мне здесь не место.

– Если бы Владыка Вод желал твоей смерти, ты бы умерла, - сурово, почти зло буркнула собеседница.
– И уж если попала к нам, то живи как настоящий человек! Как аратач!

Утомленная разговором, старушка тяжело отшатнулась на перевернутую корзину.

– Ступай, - вяло махнула она сухой, как птичья лапка, рукой.
– Я устала от твоей глупости.

Одна из внучек проводила Фрею к жилищу старейшины. Непринужденно болтавшие у костра женщины встретили её настороженным молчанием.

– Что сказала Вечерняя Стрекоза?
– первой поинтересовалась хозяйка.

– Много всего, - пожала плечами девушка, присаживаясь поодаль. Пересказывать весь разговор, а особенно его окончание совсем не хотелось.

– Ну, помогла она тебе хоть что-нибудь вспомнить?
– продолжала допытываться Горный Тамариск.

Понимая, что от неё все равно не отстанут, Фрея решила кинуть им кость для пересудов.