Лягушка в молоке

– Дурные советы глупым девчонкам давать - большого ума не надо, - убеждала Расторопная Белка Фрею, помогая вытаскивать на берег мокрую шкуру.
– Двух мужей пережила, но к предкам не торопится, хотя сама по нужде без чужой помощи не сходит. Небось и тебе говорила, что доживет до весны и умрет?

– Да, - удивилась девушка.

– Она уже лет пять обещает сыну место в вигваме освободить.

Собеседница еще долго перечисляла грехи Вечерней Стрекозы. Но Фрея её почти не слушала. Стало ясно, что одна старуха просто отчаянно завидует другой.

А потом выяснилось, что сырая шкура слишком тяжела для них. Не пройдя и десяти шагов, Расторопная Белка уронила палку, с оханьем хватаясь за поясницу.

Встревоженная девушка помогла ей сесть.

– Не дотащить мне её, - всхлипнув, поджала губы старуха.
– Годы не те.

Волочь такую тяжесть в одиночку Фрее тоже не очень хотелось.

– Ты побудь здесь, а я пойду в стойбище, пришлю кого-нибудь, - отдышавшись, проговорила Расторопная Белка.

– Куда ты пойдешь?
– вскинула брови девушка.
– Может лучше я?

– Нет!
– решительно возразила старушка.
– Я сама.

"Неужели она боится, что со мной никто не захочет идти?" - грустно подумала Фрея, глядя на ковылявшую Расторопную Белку.

Не желая торчать на тропинке, она оттащила шкуру в сторону и, устроившись под деревом, принялась размышлять.

"Большая, долго провозишься, пока всю шерсть срежешь".

Представив будущую работу, девушка, в очередной раз пожалев себя, подумала: "И что мне с ней потом делать? Платье сшить или мокасины?"

Фрея поморщилась. Не очень то ей нравился здешний фасон. Вздохнув от нахлынувших воспоминаний, она с теплой ностальгией вспомнила свои джинсики.

"А может мне сшить штаны?
– встрепенулась девушка.
– Все куски я сохранила, разложить их, сделать выкройку и все! Даже молнию можно вставить".

Она довольно зажмурилась, представив себя в кожаных брюках. От сладостных мечтаний отвлекли приближавшиеся голоса, один из которых показался ей знакомым.

Поднявшись, Фрея увидела шагавших по тропинке своих "заклятых подруг" и незнакомого молодого человека, уже успевшего украсить прическу черно-белым пером. Он что-то рассказывал, а Упрямая Веточка и Быстрая Тетерка звонко смеялись.

"Спрятаться", - первое, что пришло в голову. Но аратачки уже подошли совсем близко, да и шкуру бросать теперь уже не хотелось, а лазить с ней по кустам - тем более.

Зачем-то положив нож рядом с корзиной, она осталась стоять, прислонившись спиной к дереву.

– Смотрите, Бледная Лягушка приплыла!
– вскричала Быстрая Тетерка, зло поблескивая глазами.

– Комаров у ручья ловить!
– поддержала шутку дочка вождя.

Вдруг её подруга заметила у ног девушки сложенную шкуру, и взгляд той тут же потускнел, наливаясь обидой.

– Подарок выполаскивала?
– криво усмехнулась Упрямая Веточка. Лучше отдай кому-нибудь, пока не испортила.

– Не бойся, - ядовито улыбнулась Фрея, готовясь к драке.
– А испорчу, еще принесут.

– Дрянная девчонка!
– взвизгнула Быстрая Тетерка, и даже не сбросив корзину, рванулась к ней.

Дочь вождя едва успела схватить её за руку.

– Стой! Не надо! Отец будет ругаться!

– Она надо мной смеется!
– закричала молодая аратачка, вырываясь.

– А ты надо мной!
– парировала девушка.
– Кто из нас первым начал?

– Оставь её!
– увещевала Быструю Тетерку подруга, кивая на их спутника, удивленно наблюдавшего за ссорой.

Очевидно, именно его присутствие заставило её опомниться.

– Не будет тебе жизни здесь, Бледная Лягушка!
– процедила сквозь зубы девица.
– Учти это!

Поправив ремни от корзины на плечах, она гордо зашагала к селению.

– Ты очень злая, посланница Владыки Вод, - сказал на прощание молодой охотник.
– Если не подобреешь, тебя никто не возьмет хозяйкой в свой вигвам.

"Напугал!" - мысленно фыркнула Фрея, но все же промолчала, не желая наживать себе еще одного врага.

Вскоре после этого явилась хмурая соседка.

– Что сама не можешь принести?
– презрительно пробормотала она, кладя конец палки на плечо.
– Кому нужна такая слабая неумеха?!

– Я учусь, - попробовала вежливо огрызнуться девушка.

– Училась ворона соловьем петь!
– фыркнула женщина.
– Да только каркать у неё и получалось.

У первых вигвамов селения им повстречался тот самый охотник.

– Кто это?
– не выдержав, поинтересовалась Фрея.

– Тебе что наших парней мало?
– возопила соседка, даже остановившись от возмущения.

– Мне даже спросить нельзя? Я же никого не знаю!
– еще миг, и чаша обид переполнится, вот тогда ей уже не сдержать подступавших слез.

Чувствуя, что переборщила, женщина буркнула:

– Прыжок Льва из рода Рыжих Рысей.

Расторопная Белка встретила её в полусогнутом состоянии, так что пришлось оставить шкуру сохнуть и заняться другими важными делами. Но тут приперлась в гости маменька Глухого Грома, со слезами на глазах сообщившая, что сынуля потащился на охоту, твердо пообещав притащить что-то совсем уж необыкновенное.

– Он очень гордый, - всхлипывая, бормотала старуха.
– Не стерпел, что его какой-то трусливый "рысенок" обошел, в одиночку лесного быка добыл. На кого охотиться собрался, даже не сказал.

Она звонко высморкалась, вытерев пальцы о подол.

– Только для чего это, если девушка, ради которой он старается, даже не глядит на него?

– Так ведь не простая эта девушка, - заметила Расторопная Белка.

Фрея привязала ей к пояснице завернутый в старую шкуру горячий камень, и старухе полегчало.

– Тут к мужу в род перейдешь и то не сразу своей станешь. Не забыла, как сама привыкала? А эта из такого далека, из чужой, незнаемой земли. Не мудрено и растеряться.

Слушая их разговор, девушка соскабливала со шкуры упрямые волоски.

– Так-то оно так, - вынужденно согласилась Кудрявая Лиса.
– Но все же мой сын славный охотник, а не какой-то трусливый "рысенок", испугавшийся боли. Убил льва. Да и девушка не так уж молода. К двадцати годкам, наверное, подходит. Так, Фрея?