Любимая для мастера смерти

– Леди, - Шена внезапно кидается ко мне, хватая за руку и едва не падая на колени.
– Я вас очень прошу, не выгоняйте меня. Позвольте остаться с дочкой. Она очень умная, спокойная девочка и совсем не будет мне мешать выполнять работу.

Опешив, отступаю на шаг, пытаясь вырвать руку.

– Я и не собиралась, - растеряно говорю.
– Тем более если ребенок тебе не будет мешать справляться со своими обязанностями. С чего ты это взяла?

Кидаю беспомощный взгляд на других приехавших и замечаю, как краснеет Оэн и отводит взгляд Полин. Черти что творится!

– Вставай Шена и объясни, наконец, почему это я должна была не принять тебя на работу, - говорю, наблюдая как она, слегка успокоившись, выпрямляется.

– Тем более, если Киан одобрил твою кандидатуру.

Девушка, почему-то, мнется, не решаясь сказать. Я озадаченно поджимаю губы.

– Это, потому что у меня нет папы, - отчаянно шепелявя, выдает ее малютка дочь, уткнувшись носом ей в колени.

– Вот как?
– поднимаю брови и приседаю перед ребенком на колени.
– Ты знаешь, у меня тоже нет папы. И мамы нет, - говорю я, пытаясь поймать взгляд Уны.

– Я не была замужем за отцом Уны, - наконец решается на откровенность Шена.

– Ну и что?
– невозмутимо пожимаю плечами.
– Какая мне разница? Это твое личное дело. Мне главное, чтоб ты была честным человеком, не ленилась и выполняла то, что от тебя требуется. Остальное меня не волнует.

Шена снова пытается бухнуться на колени и облобызать руки, но я поспешно отстраняюсь, пресекая на корню неловкий момент.

– Рада приветствовать вас всех в замке Кинлох. К сожалению, лорд Киан сейчас отсутствует, но должен вернуться изо дня на день. Чувствуйте себя как дома. Искренне надеюсь, что между нами не будет неурядиц. Я человек добрый и понимающий, но если кто посмеет спустя рукава относиться к своей работе, жульничать, обманывать, красть и тому подобное, уволю без сожаления. И муж меня в этом поддержит.

Проговаривая эти слова, чувствую себя не в своей тарелке. На самом деле глубоко сомневаюсь, что смогу хоть кого-нибудь уволить, если он начнет взывать к моему сочувствию и состраданию, но репутацию строгой леди Кинлоха надо поддерживать, иначе сядут на шею, поэтому стараюсь говорить как можно тверже и увереннее.

Вся компания дружно кланяется и единодушно заверяет меня, что честнее и трудолюбивее работников мне не сыскать во всем Эри.

Я прошу Рейвен, показать женщинам их комнаты на третьем этаже. Оэну же предстоит поселиться в отдельном помещении, где живут риддеры и Шон. В замке лишь у Ниала есть покои, но на первом этаже, возле кухни.

День проходит в приятных хлопотах. Прибывшие потихоньку обустраиваются и обживаются, мы разбираем все то сокровище, которое привез Шон. В общем зале развешиваем штандарты клана Мелори, яркие гобелены, а возле камина стелем пушистые шкуры, чтоб не мерзли ноги. Полы в жилых комнатах на втором этаже устилаем теплыми коврами, а на третьем яркими вязаными половичками. Замок сразу же приобретает уютный и обжитый вид.

И только когда небо темнеет, мы, изрядно уставшие и вымотавшиеся, садимся ужинать, провожая этот наполненный заботами день.

Сегодня к нам снова присоединяется Ловар, о котором, каюсь, я уже успела забыть. Но даже его присутствие ни сколечко не портит мое настроение. Юфимия, все-таки согласившаяся остаться в Кинлохе на должности экономки, на пару с Полин расстарались и устроили настоящий пир.

Рейвен и Шена споро накрывают на стол, и я их отпускаю тоже праздновать. На кухне затевается, с моего разрешения естественно, маленький праздник, дабы поприветствовать в нашей небольшой дружной семье новых членов. Пускай отдохнут, сегодня все старались, как могли.

– Леди Айне, а вы не боитесь… - многозначительно тянет Ловар, стреляя глазами в спину удаляющейся Шены.

– Чего?
– удивляюсь, не совсем понимая суть вопроса.

Родерик снисходительно улыбается и, отправив в рот кусочек жаркого, выдает:

– Как чего? Что особа, настолько развращенная, чтобы расстаться с честью и понести до брака, будет служить у вас в замке.

Спина, слышавшей все это и не успевшей уйти из зала Шены, вздрагивает, будто ее стегнули кнутом, и деревенеет.

– Вдруг эта развратница положит глаз на вашего мужа и соблазнит его, - прищуривается Родерик.

Гертруда возмущенно краснеет, желая кинутся на защиту своего мальчика, но я взглядом ее останавливаю.

– Ну, во-первых, - невозмутимо заявляю я.
– Грош цена такому мужу, который кидается на любую более-менее симпатичную юбку. Киан уж точно не такой. А во-вторых, - то, что у девушки может появиться ребенок вне брака, совсем не свидетельствует о том, что она распутная. Обстоятельства могут быть разными.

Я вижу, что Шена напряженно замирает, изо всех сил прислушиваясь к нашему разговору, но старается делать это как можно незаметнее.

– И все же, будь я хозяином Кинлоха, и близко не подпустил такую особу к своей жене, - настаивает Ловар, раздраженно сверкая глазами.

– Слава Луду, что вы не его хозяин, а я не ваша жена, - заявляю, улыбаясь в ответ.

Гость, не ожидавший такого ответа, закашливается и отпивает вино, чтобы сгладить неловкость.

– Кстати, - продолжаю сладко улыбаться Родерику, - Второй день уже Бригита радует нас исключительно превосходной погодой. Шон рассказывал, что дороги на удивление, быстро подсохли, и он без проблем преодолел путь. Вам несказанно повезло!

– Почему?
– удивляется мужчина.

– Ну, как же, - невинно поднимаю брови.
– Ведь по такой дороге повозка из Арклоу доберется раньше, чем мы планировали, и вы перестанете томиться в нашем скучном захолустье, а вернетесь к привычной городской жизни под надежный надзор квалифицированных лекарей, а не необразованной деревенской ведьмы.

– Ну что вы такое говорите, леди Айне, - прожигает меня взглядом Ловар.
– В вашей очаровательной компании не может быть скучно. И лечите вы превосходно, столичные целители вам и в подметки не годятся.

Делаю вид, что смущаюсь его грубой лести и опускаю ресницы. Ну-ну. Наложить шину и поить укрепляющими кости настоями любой мало-мальски образований костоправ способен.

Тем более, что по моим наблюдениям, люди тут выздоравливают раза в два быстрее, чем на Земле. К примеру, от перелома Ловару придется страдать всего лишь две недели.

Ужин тянется еще около двадцати минут, а затем все разбредаются по комнатам.

С наслаждением ложусь в кровать, вытягиваясь на прохладных простынях. Еще один день позади. Осталось потерпеть совсем немного до возвращения Киана. Ловлю себя на мысли, что я уже по нему соскучилась. Кто бы мог подумать, что мне будет не хватать его язвительных подколок и ехидных улыбок. И хоть я страшусь того разговора, который предстоит нам, но одновременно желаю его всем сердцем.