Любимая для мастера смерти

В следующий раз, когда мне удается мельком выглянуть из-за мерзких скелетов, которые довольно успешно меня удерживают, я замечаю, что часть армии мертвых по какой-то причине переметнулась на сторону некроманта, и теперь склеп напоминает поле брани. Несколько изувеченных зомби возлежат на постанывающем Ловаре. Видно ему сейчас тоже не сладко. Действие яда усиливается.

Киан сражается с Гиллаганом, загоняя его все ближе и ближе к саркофагу. Но усопший ученый довольно ловко отбивается одним из кинжалов, извлеченным из собственного тела, и откуда-то взявшимся палашом.

Мне трудно уследить за всем. Парочка моих надсмотрщиков отлично перекрывают мне видимость. Порой я пытаюсь вырваться, но они, наделенные потусторонней силой, без особых усилий возвращают меня на место. Сердце от тревоги и страха сжимается, я могу только молиться всем известным мне богам, отчаянно выпрашивая у них жизнь для любимого.

И, видимо, высшие силы все же внимают мне, потому как мои охранники в какой-то момент валятся на землю.

Поднимаю глаза и с облегчением замечаю, что муж, загнав Гиллагана к пьедесталу, пронзил его тело мечом, опрокинув прямо в саркофаг. Но хоть безумный ученый и повержен, все же клинка, хоть и заговоренного против нечисти, слишком мало, для того, чтобы его упокоить. И мы оба это понимаем.

Ко мне приближается Мелинда и вручает оба ритуальных кинжала. Один для Гиллагана. Второй для меня.

– Ты что творишь? – гаркает муж и кидается ко мне. Но призрак, встряхнув руками, поднимает остатки армии Гиллагана, которая, как и мои охранники, после поражения своего предводителя, превратилась в обычные трупы, валяющиеся в разных позах на полу. И та новой силой кидается на знакомого противника, тисня его подальше от гробницы.

– Не бойся, они ничего ему не сделают, только задержат, – говорит мне Мелинда, не отрывая взгляда от своих солдат. Но я и сама вижу, что умертвия совсем не сопротивляются, а только лишь препятствуют мужу добраться ко мне. – Ты знаешь что делать. Другого выхода нет. Действуй, пока не стало слишком поздно.

Бросаюсь к саркофагу и, не вытаскивая меч из тела Гиллагана, вонзаю ритуальный клинок в сердце безумного ученого, и только затем вытаскиваю двуручник, мешающий закрыть крышку, которую тут же водворяю на место с помощью Мелинды.

– Помнишь, что делать? – интересуется она. – Я тебе во сне все показала…

Сосредоточенно киваю, разрезая ладонь. Все действия обряда без труда возникают в памяти, и руны на крышке начинают светиться. Второй кинжал сжимаю обеими руками и в последний раз смотрю на мужа. Он прорывается ко мне, не щадя никого на своем пути, раскидывая мертвецов, как кегли, сражаясь с ними без оружия, медленно и неотвратимо приближаясь ко мне. Но я не могу этого допустить. Не могу ему позволить меня остановить. Прощай, шепчу я одними губами и довожу ритуал до конца.

Неимоверная легкость в теле и отсутствие боли одновременно радует и удручает. Вот только что я стояла возле саркофага, а тепер как будто парю над ним. И хотя могу видеть полностью весь склеп, но привлекает меня лишь одна картина. Киан, упав на колени, прижимает к себе мое тело, пытаясь то ли зажать и заговорить рану, то ли воззвать к моему духу, а может вновь пытается торговаться с Маннаном. Его боль и отчаяние, разъедают мое сердце. Мне так хочется спуститься к нему, утешить обнять, но что-то мешает, заставляя остаться на месте.

– Привет, – слышу я рядом отдаленно знакомый мне голос и замечаю возле себя… Себя. – Вот мы и встретились, как отдельные личности, Алина.

– Айне? – глупо спрашиваю, и так зная ответ...

Призрак кивает и тоже кидает взгляд на моего мужа.

– Любишь его?
– интересуется она, слегка склонив голову набок.

– Больше жизни!
– отвечаю, не задумываясь, чувствуя, как ноет моя душа, видящая его страдания.

– И я так любила, - вздыхает девушка.
– Но моя любовь погибла. Ее уже не вернуть.

– Но вы же можете встретиться в чертогах Лудда, - пожимаю плечами.
– Лудд добр и никому не отказывает в просьбах.

– Нет. Теперь я отчасти связана с твоим мужем, - отрицает головой собеседница.
– С Джерри мы больше не пара, с его стороны связь разорвана навсегда, и у него теперь новая судьба. А я с другим не смогу быть вместе, ибо по-прежнему повенчана с Джеромом.

– Что же теперь делать?
– мне искренне жаль свою вторую половинку.

Это ведь на самом деле печально. Бедняжка Айне никогда больше не встретится с любимым, и даже переродившись, не сможет найти себе пару.

– Как что? Неужели не поняла, - удивляется она и говорит куда-то в сторону.
– Мелинда, объясни ей.

–- Алина, – жена Гиллагана тут же возникает передо мной. И откуда только взялась здесь? – Айне остается хранительницей после меня. Я уже все свои силы истратила, и не могу больше присматривать за гробницей. Именно поэтому Гил сумел вырваться. Мне пора в чертоги Лудда. Свою вину я искупила.

– Но как же? – ничего не понимая, трясу головой. – А куда тогда я? Обратно на Землю?

– Обратно…. Но не на землю, а к мужу, – улыбается Мелинда.

– Прощай сестренка, – обнимает меня Айне. – Спасибо тебе за все. Проживи свою жизнь за нас двоих и не забывай ни меня, ни Джери.

– Не забуду, – обнимаю ее в ответ.
– И тебе спасибо большое за новую жизнь и любовь.

А в следующий миг меня словно закручивает в темную воронку, и грудь разрывает от невыносимой боли.

– Алина, девочка моя, – слышу хриплый голос мужа. – Проснись. Пожалуйста. Открой глаза. Не покидай меня. Не надо… я так тебя люблю...

Каждое слово, каждая просьба, словно ножом ранит мое сердце, выворачивает наизнанку, находит отклик в измученной, ополовиненной душе. Я чувствую его горе, как свое и от этого больней вдвойне.

Поднимаю словно свинцом налитые веки и едва слышно шепчу:

– И я тебя люблю. Больше жизни…

Эпилог

Полгода спустя

Покормив дочку, осторожно укладываю ее в колыбель и подсовываю свернутую жгутом пеленку под спинку, чтоб малышка во сне не перевернулась. Теперь можно заняться другими делами, но я все равно замираю у детской кроватки, и не могу заставить себя отойти. Рука сама тянется поправить темные, завитые тонкими колечками, волосики, выбившиеся из-под чепчика, легонько погладить мягкую нежную щечку, расправить складочки на одеяльце. Так и стою, любуясь нашей доченькой. Именно нашей, хоть мы и не являемся ее родителями.

У Мелисанды были тяжелые роды, начавшиеся раньше срока. Тетушка, промучившись трое суток, таки произвела на свет долгожданную дочь, но даже не успела на нее взглянуть, впав в забытье и, спустя несколько часов, умерла. Я была рядом.

За мной послали сразу же, как только обнаружились осложнения во время родовой деятельности, благо мы с Кианом тогда были в Рейроке и смогли достаточно быстро прибыть в Арклоу.

Я изо всех сил пыталась помочь, стараясь не столько ради родственницы, а ради невинной малышки, у которой должна быть любящая мама. Да только огромной и непреодолимой проблемой Мелисанды был ее возраст, организм, потратив все силы во время родов, не выдержал двойной нагрузки, и системы органов постепенно отказали одна за другой. Это на Земле можно спокойно рожать после сорока, в Домхейне такие обстоятельства сулят ужасные трудности, но чаще всего смерть. Женщины, как правило, стараются не рисковать, пользуясь защитными средствами.