Любимая, останься

В одной из книг она нашла упоминание, что в нескольких часах ходьбы от пещер есть небольшой водоем – озеро Черных Камней. Оно неспроста носит такое название. Все дно озера устлано большими черными валунами. Камни эти, по слухам, недобрые – порченые. И вода в озере тоже порченная. Ничего хорошего не сулит тому, кто в нее окунется. Люди и звери обходят озеро десятой дорогой. Но кое-кто все же иногда наведывается к его берегам. Поговаривают, что порченая вода помогает избавиться от нежеланного бремени.

Марту эта информация просто убила. Она полагала, что их с Дитель свело вместе желание проверить, ждут ли они ребенка. А оказалось речь о более страшных вещах. Они встретились при других обстоятельствах – собирались избавиться от беременности. Марта такого от себя не ожидала. Как она могла? Хотя стоит ли осуждать себя за это? Она оказалась в чужом мире. Неустроенная, преследуемая ищейками короля. Рядом ни одной родной души. Вокруг все незнакомое, чуждое. Она за свою-то жизнь не была уверена, как могла взять ответственность за другую?

Но что произошло? Видимо, Марта все же не решилась на этот противоречивый шаг. Все правильно! Она сможет. Справится. Преодолеет. У нее еще есть в запасе время, чтобы найти путь домой. А дома, в родном земном мире, она уж точно не пропадет.

Но что насчет Дитель? Она окуналась в озеро или, подобно Марте, передумала?

Глава 31. Нужно поговорить

После обеда Марту пригласили на очередной урок танцев и светского этикета. Стоило ей показаться в танцевальном зале и увидеть пиратскую физиономию профессора изящных искусств, как ее настроение сразу пошло в гору. Диглан относился к тому типу людей, которые умеют создавать вокруг себя легкую атмосферу. Рядом с ним напряжение как рукой снимает.

– Рад видеть вас, прекрасная Марта.

– Взаимно, профессор, – улыбнулась она. А как можно не улыбаться, когда тебе так задорно подмигивают?

Профессор снова был не один. Его верный какаду, как и в прошлый раз, решил помогать, заняв стратегическое место – на плече у Марты.

Урок проходил по тому же сценарию, что и предыдущий. Диглан просил повторять движения за ним, и Марта послушно повторяла. Получалось все лучше и лучше, и через какое-то время профессор удовлетворенно произнес:

– Ну, что ж, прекрасная Марта, вы талантливая ученица. Великолепно справляетесь. Поэтому усложним задание. Теперь все те же движения вы должны будете повторить в паре с партнером.

Марту усложнение не напугало. Ни следа паники.

– С удовольствием, – она направилась к Диглану. – Кто ж откажется станцевать с таким опытным и виртуозным партнером как вы, профессор?

– Э, нет, – лукаво улыбнулся он. – Я о другом партнере. Без ложной скромности – я идеален в танце. Мой дар не позволит сбиться моей партнерше. А нам нужно испытать вас в реальных боевых условиях. Я договорился о помощи. С минуты на минуту в зал должен явиться доброволец.

Доброволец? А вот теперь Марта слегка струсила. Расчет ведь и был на то, что с Дигланом невозможно сбиться. Но если ей в пару дадут обычного среднестатистического мужчину, она в первом же сложном па запутается. Отдавит ноги этому пресловутому добровольцу. Он пожалеет, что ввязался.

– А вот и он, – «обрадовал» Диглан, кивая кому-то за спиной Марты.

Она обернулась и увидела, как в зал входит Генрих. Так вот кто вызвался быть добровольцем? В груди всколыхнулось возмущение. Марта мысленно назвала герцога коварным и злокозненным. Хотя, спроси ее кто, в чем собственно заключается коварство и козни, сроду бы не смогла объяснить. Скорее всего, Генрих просто из вежливости не стал отказывать в просьбе профессору. Но это его не оправдывает. У него явно что-то свое на уме. Почему синева его глаз сегодня какая-то самодовольно-нагловатая?

Он приближался решительно. С улыбкой на лице.

– Я весь в вашем распоряжении, профессор.

– Чудесно, – откликнулся Диглан. – Что ж, тогда приступайте. У нас мало времени.

Получив команду, Генрих сразу же и приступил. Вот так. Даже не дали Марте свыкнуться с мыслью. Он подошел к ней и склонил голову. Уроки светского этикета не прошли даром – Марта знала, что этот жест означает приглашение на танец. Она должна ответить легким реверансом. Движение уже было отточено и далось легко. Улыбка Генриха стала еще шире. Красив, дьявол. Вот только чему улыбается? Сейчас его ноги окажутся под угрозой получить травмы разной степени тяжести.

– Позиция номер пять, прекрасная Марта, – подсказал Диглан.

Да Марта и так помнила, что должна сделать шаг навстречу Генриху и положить руку ему на плечо. По местным правилам начинает именно девушка. И только когда ее рука коснется плеча мужчины, он может притянуть ее к себе за талию.

– Каррас, кыш, – Генрих решил, что все дело в птице. Что это она мешает Марте начать.

Но дело было не в Каррасе. Марту смущал сам Генрих. С недавних пор он начал ее волновать. Глупость какая-то.

– Каррас, поди прочь, – снова цыкнул герцог на какаду.

Тот слетел с плеча Марты и примостился на подоконнике. У птиц, как известно, нет мимики, но Марта готова была поклясться, что Каррас взирает на Генриха обиженно.

Итак, все преграды были устранены и, чтобы не выглядеть глупо, надо было начинать. Марта сделала положенные этикетом движения. Шагнула навстречу Генриху и положила руку на его плечо. Ладонь ощутила нежный шелк рубашки, а под ним стальная крепость мышц – будоражащий контраст.

Генрих притянул ее к себе собственническим движением. Марту окутал едва уловимый аромат. Очень мужской. Свежесть мяты, пряная острота тимьяна и легкая горчинка неопознанных степных трав. Они оказались так близко, что почти касались друг друга. И как в такой близости еще и сложные пируэты проделывать? Марта поняла, что рискует запутаться не только в своих, но и в его ногах.

Профессор обошел подопечных по кругу, придирчиво изучая правильность стойки, дал последние наставления:

– Главное в танце, чтобы партнеры чувствовали друг друга.

И сел за клавишный инструмент, напоминавший рояль.

– Я вам подыграю.

Зал заполнила довольно резвая музыка, и Марту начали вести и кружить. Первые несколько минут она все внимание сосредоточила на ногах, но все равно умудрялась сбиваться. Видит бог, это было не специально, но партнеру доставалось то по лодыжке, то по голени. Он мужественно сносил танцевальные побои и, кажется даже, его это забавляло. А когда во время очередного па ступня Марты прочно застряла между его ступней, он и вовсе совершенно откровенно рассмеялся. Смешно ему. Марта же не виновата, что тут такие изощренные танцы. Впрочем, несмотря на не совсем джентльменское поведение партнера, злиться на него Марта не могла. Не под такую же веселую музыку? Она и не заметила, как тоже начала улыбаться и хихикать.