Любимая проблема генерала искателей

В общем, бывший император всерьез считал, что драконы — это раса, населяющая тот, другой, мир, но в нашем мутировавшая до чудовищ. Но если их правильно вырастить и воспитать, то нет лучшего помощника в исследовании развалин и поисках уникальных сокровищ. Дракон и защитит от других, неразумных, сородичей, и почует артефакт лучше любого радара. Главное, не упустить его и не разбаловать в младенчестве.

Опытным путем Колхан пришел к тому, что в первые два часа после появления на свет драконята должны оставаться одни в чужой обстановке, без пищи и взрослого сформированного мага. Всё это для того, чтобы как только будущий соратник (именно так автор труда называл дракона и его мага — соратники) приблизился к малышу, тот почувствовал к нему вечную благодарность как к спасителю. Тогда новорожденный дракончик даже не будет пытаться на него влиять. А маг, который планирует заполучить себе верного компаньона, должен подходить к драконенку, закрывшись щитами, чтобы на всякий случай не попасть под приворот, которым драконята владеют мастерски. Ну а если вдруг все произойдет как в нашем с Золотком случае, то дракон станет капризным, вредным, избалованным чудовищем, которое станет вить из своего карманного мага верёвки всю их долгую совместную жизнь. Ведь к жизни на воле он становится неприспособленным. Поэтому Колхан и видел единственный выход для избавления от подобной обузы — поселить такого дракона в зоопарке в комфортные условия.

Я отложила книгу и погладила китель. Ну уж нет! Никакого зоопарка! В конце концов у меня тоже есть секретик — умение влиять магией нимф. Думаю, мы с Золотком как-нибудь без посторонних найдем общий язык и всем еще покажем, что такое настоящее партнерство!

Но вот прямо сейчас над гарнизоном пронесся сигнал горна, и вместе с ним из-за угла выплыл майор Криволап.

— На обед иди. Вот тебе Устав, карта гарнизона и расписание, — он сунул мне под нос тонкую стопку бумаг.

А есть, между прочим, действительно хотелось, желудок уже призывно урчал. Однако я не могла не уточнить:

— Майор, я прочитала труд нашего бывшего императора, и у меня назрел вопрос: скажите, а в чем же тогда должна была заключаться моя работа в драконятнике, раз малышам надлежит вылупиться в полном одиночестве?

Гоблин позеленел как-то с отливом в бордовый.

— Надо просить разрешения обратиться, рядовая! И встать по стойке смирно, а не продолжать сидеть, как на званом ужине! — рявкнул он

И Золотко вздрогнул.

— Тише вы! Ребенка разбудите! — зашипела я, сделав большие глаза, и вскочила. — Прошу прощения, разрешите обратиться!

Бедный майор Криволап был близок к отчаянию. Мне его даже стало немного жаль. Служил себе гоблин не тужил, всё у него было ясно и понятно. Наверное, парню новобранцу он мог и подзатыльника дать. Хотя нет — не дотянулся бы. Ну тогда пенделя. А тут я и полная растерянность. Я для Криволапа еще большая загадка, чем для меня дракон.

На всякий случай сделала виноватое лицо. Оно, правда, моего командира не смягчило.

— Уж точно не накрывать яйца тряпками, — проворчал он. — Ты должна была следить за артефактами, проводить замеры и контролировать показания каждый час, чтобы вовремя предупредить о начале вылупления. Им так-то еще два-три дня зреть надо было! Убирайся на обед с глаз моих! Вернешься — займись изучением инструкций. Вечером придумаю, чем тебя занять.

Я пожала плечами и развернулась к штабу, потому что заметила, как из ветеринарного городка по дорожкам спешат другие служащие. Наверняка тоже в столовую. Решила пойти за ними, чтобы не разбираться в карте гарнизона. Если честно, с картографией у меня особые отношения — я не всегда правильно определяю направление.

Мой расчет оказался верен. Пройдя мимо плаца, расположенного перед штабом, по аллее через небольшой парк, я вышла к одноэтажному деревянному строению с вывеской «Столовая для рядового состава». Внутрь вошла без всякого страха. Не дочери наместника, выросшей во дворце, бояться повышенного внимания. Правда, я больше привыкла к смешанному или завистливому женскому, а тут меня встретило исключительно мужское. Тут даже повара на раздаче были мужчинами. Ну и, конечно, первым, на кого я напоролась, оказался Тревис Тар.

— Что у тебя там, Равенна? — бесстыдно пялясь на мою грудь, спросил он.

Крошечный Золотко не очень-то сильно выпирал из-под ткани. Понятия не имела, как боевик сумел его рассмотреть. Надо очень хорошо знать размер моей груди, чтобы это сделать. Я недобро сощурилась.

— Государственная тайна! — важно заявила и, гордо задрав подбородок, отправилась к раздаче.

Вообще-то я очень милая и со всеми нахожу общий язык. Ну… почти. Моих недругов можно по пальцам одной руки пересчитать. И все они получили свой статус за дело. Например, графиня Лафур давно плела интриги и пыталась заполучить моего отца. И ей это удалось, несмотря на мои предостережения. А Тар вообще хам! Когда два года назад наши отцы вдруг с чего-то заговорили о том, что неплохо бы нашим волостям породниться, рыжий боевик подошел ко мне на балу и прямо при всех заявил, что скоро я стану его послушной женушкой. И как мне после этого его воспринимать спокойно? Вот и я про то же!

Взяла поднос поставила его на раздачу и уставилась на уродливые миски из серого металла, в которых лежало некое подобие холодных закусок. Мне предлагали выбрать из маринованного гороха, щедро сдобренного луком и сметано-горчичным соусом, украшенного двумя половинками вареного яйца; серой квашеной капустой, тщетно посыпанной зеленью, чтобы скрыть залежалый цвет; горки тертой вареной свёклы, на вершине которой высился чеснок, и такой же горки сырой моркови пополам с сырой капустой. Я в ужасе подняла взгляд на повара и спросила:

— А на первое что?

— Гороховая похлёбка с сухарями, щи и окрошка на квасе, рядовой, — ехидно сверкнув щербатой улыбкой, сообщил он.

Желудок протестующе заурчал, предрекая мне смерть от истощения. Нет уж! Я так просто не сдамся! Всерьез задумалась о том, что из предложенного съесть безопаснее всего, как вдруг кто-то подошел сзади и взял меня за локоть. Твердо, но не грубо. Даже как-то бережно.

— Идите со мной, рядовой. Вам в другую столовую, — раздался уже почти родной голос генерала.

Я быстро отправила свой пустой поднос обратно в стопку чистых и резво пошла к двери. Меня даже тихие ругательства Ксандора Драксена, обещавшего майору Криволапу всевозможные кары, не смогли заставить перестать радоваться внезапному избавлению от несварения желудка.

Глава 7

Мы вышли из столовой и свернули за угол, а там оказалось еще одно крыльцо с вывеской «Столовая для оперативного состава». Генерал вел меня туда. Что это значит — я не знала, но могла предположить, что здесь кормят магов, которые тратят много энергии на вылазках в аномалию.

— Мне из-за Золотка нужно лучше питаться, да? — не удержалась я от вопроса.

Вообще-то я не чувствовала никакого упадка сил или дискомфорта от того, что ко мне прижимался маленький дракон. Даже наоборот — это было неожиданно приятно. Кто знал, что жмущийся к тебе с таким доверием и любовью теплый комочек настолько поднимает настроение и делает жизнь ярче?

— Нет. Дракон не отнимает энергию мага. Истощение вам не грозит. Он в ней будет неделю как бы дозревать. Просто ворочаться и греться. Он даже просыпаться поначалу не будет. Зато потом за ним потребуется глаз да глаз и особый питательный рацион. Дорогостоящий.

Хм-м-м, а почему же тогда генерал перевел меня в другой зал? Считает, что я слишком худая?! Я, может быть, тоже хотела бы грудь на размер побольше и бедра покруглее, но это не даёт ему права вот так по-хамски мне об этом сообщать и откармливать меня как какую-то козу!

— Генерал, почему тогда я не питаюсь с остальным личным рядовым составом? — спросила, полыхая праведным гневом, но изо всех сил его скрывая.

Мы в это время поднялись по ступенькам и вошли в совершенно пустой обеденный зал, раза в три меньше общего.