Любитель историй

словно на внезапно возникший риф. Кружки, разбившись

вдребезги, стали отправной точкой того самого разговора,

который теперь услышал Квинт.

– Извини, приятель. Не усмотрел, - устало произнес

Луджи, похлопав незнакомца по плечу. Еле ворочая языком,

капер предположил, что, произнеся такое количество слов

в один день, он уже сломал его пополам. Поэтому он

приветливо улыбнулся и поторопился к выходу.

В этот момент ему ответили.

– Ну что вы, тут явно и моя вина, - отреагировал

незнакомец.

– Все верно, - поддержал его Кларк.

– Бывает и хуже, будь проклята терра Ле Фора! -

раздалось в ответ.

Луджи замер. Прислушался. Последние слова показались

ему ужасно знакомыми.

Тем временем незнакомец уже суетился возле своего стола

заваленного всевозможной снедью.

– Эй, мистер, - окликнул его Луджи.

– К вашим услугам, - незамедлительно отреагировал тот,

словно ждал этого обращения.

– Ты что? – удивился Кларк.

– Не мешай, - цыкнул Луджи.

Они незамедлительно оказались возле стола наблюдателя.

Церемониться каперы не собирались.

– Вы что-то сказали, мистер. Ваши последние слова? –

поинтересовался Луджи.

– Да, безусловно сказал...Впрочем, это всего лишь старые

воспоминания. Они, знаете ли, хуже шума волн, всегда

возникают в голове нежданно-негаданно.

– Откуда вам известен этот девиз? – спросил Луджи.

Уголки губ поползли вверх, и незнакомец покачал головой.

– Нет, это не девиз. Это поговорка. Так выражался мой

бывший капитан. Капитан Бероуз. Вы о таком слыхали?..

Уже через минуту они поднимали кружки, весело чокаясь

под неунимающийся гомон «Адмирала Тревли».

– Слишком удивительная история, чтобы назвать ее

случайной, - заключил Квинт, перебив рассказчика.

Тот согласился, не став спорить. Боль в руке все еще

напоминала о недавнем захвате.

– Он представился? Как его звали? – поинтересовался

старик.

Кларк кивнул:

– Он назвал себя Сквидли. Лорт Сквидли.

– Ты служил под началом Бероуза? Того самого, что плавал

на «Бродяге»?

– Прямо в точку, приятель, - согласился незнакомец.

– И долго? – уточнил Кларк.

– Почти всю жизнь. Бриг стал для меня домом, а каждое

путешествие наполняло мою душу неистовой надеждой,

как ветер паруса.

– Но только не последнее, - уточнил Луджи.

– Верно, - заметно нахмурившись, не сразу ответил мистер

Сквидли. Его словно окатили ледяной водой, возвратив к

тем забытым воспоминаниям, которые висели над ним

надгробной плитой. Умерев навсегда, они медленно

напомнили о себе невыносимой ноющей болью.

– Попытка поймать фортуну за хвост стала ошибкой…

Смертельной ошибкой для каждого, кто встал рядом со

мной плечом к плечу, - последние слова бывший капер

«Бродяги» произнес почти шепотом.

Над столом повисла тишина.

Очередной тост был за тех, кто навсегда сгинул в

темной морской пучине.

Недолгий час впитал в себя множество фраз понятных

только истинному морскому волку, побывавшему не в

одном походе к опасным берегам. Они ярко

жестикулировали, иногда смеялись, иногда грустили,

поднимая кружку за кружкой. Наконец, неспешный

разговор плавно подобрался к бригу «Бродяга», который

только-только собирался отправиться в долгий и полный

опасности путь забвения.

– Расскажи, Лорт, как это было? – вкрадчиво попросил

Луджи.

Сквидли долго молчал, поигрывая столовым ножом. За

короткую минуту на столешнице возникло еще десяток

свежих зарубок, затем нож перекочевал на другую

половину стола воткнувшись в мясистую рульку.

– То была не самая лучшая затея сэра Бероуза, - произнес

Скивдли и замолчал. Немного помедлил, и выдавил из себя

еще одну скромную фразу: - Я присоединился к команде

лишь на Стороге… Отличное место, что бы плюнуть на