Любовь длиною в жизнь. Часть 2: Я буду ждать тебя

– Я не прошу отказываться.
– ответила она мягко.
– Извини, возможно, я не так выразилась. Просто мне кажется, что принцессе сейчас особенно нужна поддержка.

– И я ей её даю.
– он посмотрел на княжну сурово и говоря всем видом, что разговор окончен.

Натали поняла, что лучше не продолжать свои попытки повлиять на него в отношении Марии.

– Прости.
– повторила она и обняла его. Александр прижал её к себе крепче и вновь закрыл глаза.

Из раскрытых дверей доносилось радостное пение птиц, и ему было так хорошо, так тихо и спокойно в этом доме. Как объяснить ей, что только здесь он отдыхает прежде всего душой, потому что не нужно притворяться, а можно быть собой — таким, какой он есть: весёлым и грустным, радостным и раздражённым, счастливым и несчастным одновременно?

Их уединение нарушил короткий стук в дверь. Тихо ступая, появилась Глафира Петровна, всегда чувствовавшая настроение, витавшее в этом доме.

– Извините, что я вам помешала.
– промолвила она.
– Вот-с, ещё записку принесли. И, кажись, от Вашего брата, Наталья Александровна. Я признала ихнего кучера, доставившего её к нам.

– Спасибо, Глафира Петровна.
– Натали отошла от любимого и взяла протянутый лист бумаги.

Её верная помощница поклонилась и вышла.

– Если это поздравление, то уж больно скромное для брата, который снова в мире со своей сестрой!
– произнесла Репнина с улыбкой.

Она раскрыла лист бумаги и вслух прочла:

Дорогая сестрёнка!

С Днём рождения! Какие у тебя планы на сегодня? Может, приедешь к нам? Мы хотим тебя поздравить лично, а также преподнести в подарок кое-что, что тебе наверняка понравится! Понимаю, что имениннице негоже в свой праздник диктовать условия, но Лизе с утра нездоровилось, и мы приняли решение остаться дома. Однако будем рады твоему визиту!

Михаил

P.S. Если Александр Николаевич гостит сегодня у тебя — приглашаем и Его Высочество тоже.

– А это отличная идея, как ты считаешь?
– воодушевился Александр.
– Поедем к твоему брату и Елизавете Петровне?

– С удовольствием! Буду рада провести этот день со своей семьей!
– ответила Репнина и как-то по особенному посмотрела на любимого.

– Да, но помни, что к вечеру мы должны вернуться обратно. Ведь вторая часть моего сюрприза ещё впереди!

– Жду не дождусь, когда же приоткроется завеса тайны, и я, наконец узнаю, что Вы, Александр Николаевич, задумали?

– Опять это ненавистное «Александр Николаевич»! А ну иди сюда!
– цесаревич попытался поймать княжну, но она, засмеявшись, отбежала от него на другой конец комнаты.
– Выбирай: война или поцелуй!
– медленно приближаясь, сказал он.

– Я выбираю поцелуй, потому что воевать с наследником престола опасно — вдруг он будет повержен и не сможет перенести своего позора от поражения!

– Да ты никак смеёшься надо мной!
– он-таки заключил её в объятья.

– Что Вы, я не смею!
– продолжила она свою игру, обнимая его в ответ.

– А за «Вы» ты мне будешь должна не один, а целых два поцелуя.
– ответил он, приближаясь к её губам.

– Я готова подарить тебе три! Последний будет в честь моего Дня рождения!

***

Наташа по случаю своего праздника и поездки к дорогим родственникам решила переодеться в более нарядное платье. Поскольку день обещал быть ясным, а также тёплым, из гардероба извлеклось лёгкое белое платье из батиста в мелкий цветочек светло-зелёного цвета с короткими рукавами-фонариками, а также широкий атласный пояс, подчёркивающий талию Репниной. Облачившись в свой наряд, она порылась в шкатулке с украшениями и достала заколку в форме цветка с изумрудами, при взгляде на которую вспомнила об утреннем подарке цесаревича.

«Это колье стоит целое состояние - подумала она, прикрепляя цветок из камней к волосам.
– Не стоило ему дарить мне такой роскошный подарок, достаточно было и простого букета цветов. Хотя, нет, — Натали улыбнулась своему отражению в зеркале.

– достаточно и того, что он сегодня весь день со мной — о лучшем подарке можно и не мечтать!». Весело напевая один из любимых романсов, она покрутилась перед зеркалом, проверяя всё ли в порядке с платьем, а потом, захватив лёгкую накидку и кружевной зонтик, спустилась вниз — обратно в гостиную.

Александр Николаевич, тоже приодевшийся по случаю поездки в гости, терпеливо ждал её на веранде, стоя к гостиной спиной, и с наслаждением оглядывал окрестности Высокого. Княжна тихонько подкралась к нему и грациозно встала рядом, опираясь на свой зонтик. Заметив её, он повернулся и с восхищением воскликнул:

– Ты выглядишь просто прекрасно! Ну что: едем?
– и взял её под руку.

– Едем, дорогой!
– весело отозвалась Репнина.

Они сели в лёгкую открытую коляску и покатили в сторону усадьбы Долгоруких. Наташа с наслаждением вдыхала запахи весеннего леса, сопровождавшего их дорогу по краям, а Александр Николаевич чувствовал себя так, словно попал в какой-то другой, сказочный мир. Глядя то на Натали под ажурным зонтиком, то на возвышающиеся ели, дубы и берёзы, сквозь которые пробивались и слепили глаза солнечные лучи - он не мог поверить, что для него возможно вот так просто ехать с любимой женщиной в гости. И этот визит не будет освящён всеми петербургскими газетами, не осядет на языках ярых сплетников. «Воистину, это чудо!» - думал будущий государь, зажмурившись от счастья.

Уже на подъезде к дому Долгоруких они приметили на крыльце две фигуры, стоявшие рядом — Михаила Александровича и Елизавету Петровну. Завидев приближающуюся повозку, Лиза помахала им рукой, в то время как Миша стоял с улыбкой на губах и заботливо обнимал супругу за плечи.

– Добрый день, дорогая именинница! Ваше Высочество!
– крикнула княгиня Долгорукая-Репнина радостным голосом, вставая на цыпочки.

– Добрый день, соседи!
– ответила Наташа не менее радостно.

Они, наконец, поравнялись с парадным крыльцом. Александр Николаевич, выйдя из повозки, галантно открыл дверь перед Натали и, подав руку, помог той спуститься.

– Как я рада вас видеть!
– сказала княжна, бросаясь с объятиями сначала к Лизе, а потом к брату. Затем все трое повернулись к Его Высочеству.

– Добрый день, Елизавета Петровна!
– Александр поцеловал руку княгине.
– Здравствуйте, князь!
– последовало тёплое рукопожатие с Михаилом.
– Как поживаете?

– Спасибо, Ваше Высочество, у нас всё хорошо.
– ответила Елизавет Петровна. При этом от цесаревича не укрылся румянец, который вспыхнул на её щеках.

– Да, у нас, слава Богу, всё в порядке.
– продолжил Миша.
– Вот только Лизе с утра нездоровилось.
– и он осёкся, глядя на жену с тревогой.

– Ты случаем не больна?
– забеспокоилась Наташа.
– Быть может, нам не стоило приезжать, чтобы ты могла спокойно отдохнуть?

– Нет, Наташа, со мной всё в порядке.
– Княгиня, смутившись пуще прежнего, заулыбалась и замотала головой.
– Пойдёмте в дом! Ведь у нас есть подарок для нашей именинницы.
– И решительно взяв Натали под руку, направилась в сторону дверей. Мужчины, обменявшись многозначительными взглядами, последовали следом.

Войдя в большую гостиную Долгоруких, Михаил тут же ненадолго вышел. Наташа, угадав, что он пошёл за подарком, стояла и сияла в предвкушении, переводя взгляд то на Лизу, то на Александра Николаевича. Когда её брат вновь появился - в его руках она увидела довольно громоздкий сундучок. Поставив его на стол, Миша торжественно произнёс: