Любовь длиною в жизнь. Часть 2: Я буду ждать тебя

– Ваше Высочество!
– воскликнул Ваня, усаживаясь рядом с другими детьми на большой ковёр с восточными узорами.
– А Вы умеете рассказывать сказки?

– Сказки?
– переспросил Александр, хмуря брови и изображая серьёзный вид.
– Дайте подумать, Иван Владимирович… Я, должно быть, не мастер в этом деле, но если вы все захотите, могу рассказать одну историю!

– Хотим! Хотим!
– закричали все наперебой.

– Ну что ж, - задумчиво ответил цесаревич, в то время как взрослые, придвинув стулья, расселась неподалёку.
– Тогда начнём. В некотором царстве, в некотором государстве жила была юная принцесса.

– А она была красивой?
– робко спросила Настенька, средняя дочь Анны и Владимира, миловидная девчушка со светлыми вьющимися волосами и большими карими глазами.

– Конечно! Разве принцессы бывают некрасивыми? Наша была не просто красивой, а очень-очень красивой.
– Он украдкой бросил взгляд на Натали, улыбавшуюся ему со своего стула.
– И вот, как-то раз на балу ей повстречался принц, который влюбился в неё с первого взгляда. Но их семьи были против того, чтобы принц и принцесса были вместе, и тогда…

Так, вся компания, сидя в уютной гостиной Высокого, слушала историю, сочиняемую Александром Николаевичем по ходу повествования. А за окном кружились в своём вальсе пушистые снежинки, радужно искрясь всякий раз, попадая на свет, льющийся из больших окон этого удивительного дома.

Комментарий к Глава 8

* А.С. Пушкин “Сказка о царе Салтане”.

========== Глава 9 ==========

Предупреждение: глава трагическая. Если Вам хочется остаться в сказке, то, быть может, лучше этого не читать. Ваш Автор.

Их жизнь, пусть не такая, как у всех, но очень счастливая, была нарушена в марте 1865 года, когда государь Александр Николаевич, взошедший на престол десятью годами ранее, получил после обеда короткую записку от Михаила Репнина, доставленную со срочным курьером из Двугорского уезда. Сидя в своём рабочем кабинете Зимнего, император, гадая, что же могло произойти, развернул небольшой лист бумаги, на котором неровным почерком князя были написаны следующие строки:

Ваше Величество!

Вынужден просить Вас как можно скорее прибыть в Высокое — моя сестра очень плоха. Мы понимаем, как Вы, должно быть, заняты, но если есть такая возможность — отложить все дела — умоляю, приезжайте, Наташа зовёт Вас ежечасно!

Михаил Репнин

И государь, сильно испугавшись, однако так и не поняв, что же произошло с Натали, выехал буквально через полчаса, чтобы прибыть в поместье к ночи. Не далее как давеча — всего лишь на прошлой неделе — они все вместе отмечали именины старшего сына Георгия, поступившего несколько лет назад в Семёновский полк и приехавшего в Высокое на пару дней вместе с сестрой Ангелиной, ныне обучавшейся в Смольном институте. Княжна Репнина не выказывала никаких признаков нездоровья или же беспокойства, совсем наоборот — была бодра, весела и особенно внимательна ко всем…

Подлетая на своём вороном коне к видневшемуся вдали силуэту любимого дома, он словно почувствовал что-то зловещее: окна, прежде горевшие по вечерам ярким и тёплым светом, были погашены и зашторены. Лишь внизу в гостиной да в комнате княжны мерцали тусклые огоньки света, словно все обитатели решили лечь спать. Спешно забравшись на крыльцо, Александр принялся стучать в двери, в то время как тишина, витавшая вокруг, не могла ни вселять чувство тревоги. «Может, это какая-то ошибка?
– подумал государь.
– Или чья-то неудачная шутка?» Но когда ему, наконец, открыли, и перед ним предстала плачущая Глафира Петровна, он понял — и вправду произошло нечто страшное.

– Ваше Величество.
– начала женщина, изрядно постаревшая за эти годы. Она утирала слёзы большим платком, да только они всё продолжали литься.
– Вы всё-таки приехали.

– Глафира Петровна, что случилось?
– прямо спросил Александр, переступая порог и прислушиваясь. Однако ничего, кроме всхлипов рядом стоящей женщины, ему разобрать не удалось.

– Наша голубушка… она… - верная Наташина помощница собиралась с силами.
– … нездорова. И уже несколько дней. Говорила я ей, чтобы лучше укутывалась и не скакала на морозе вместе с крестьянскими детьми, но она была так рада!
– и Глафира Петровна вновь разрыдалась.

– Ничего.
– Ободряюще ответил государь.
– Я сейчас схожу наверх и быстро повидаюсь с Натальей Александровной. А после мы пошлём за доктором.

– Так здесь они уже. И Михаил Александрович вместе с Елизаветой Петровной — все там, наверху!

Александр, забыв про Глафиру Петровну, вбежал на второй этаж и прошёл по длинному коридору. До него донеслись приглушённые голоса, доносившиеся из Наташиной комнаты. Приблизившись, он хотел было войти, как вдруг дверь сама распахнулась, и ему навстречу вышел доктор Штерн с бледным, осунувшимся лицом. Увидев государя, Илья Петрович, собравшись с духом, поприветствовал его:

– Добрый вечер, Ваше Величество. А мы всё думали: приедете Вы или нет. Хорошо, что смогли.

– Илья Петрович, в чём дело? Я хочу видеть Натали.
– взмолился император.

Доктор Штерн отвёл Александра в сторону и, сделав глубокий вдох, сказал ему:

– Конечно. Сейчас рядом с Натальей Александровной её брат вместе с Елизаветой Петровной. Я попрошу их оставить вас ненадолго наедине. Но Ваше Величество, - Илья Петрович посмотрел государю в глаза.
– прошу, будьте мужественны, знаю — Вам этого не занимать.

– Что Вы хотите этим сказать?
– чувствуя, как что-то холодное сковывает его грудь, быстро спросил Александр.

– Наталья Александровна, они больны. Скорее всего, это воспаление лёгких. И боюсь, что… - доктор Штерн не смог произнести этого вслух — его оставил полный ужаса взгляд государя.

– Не говорите так, Илья Петрович. Вы, должно быть, ошибаетесь.

Его собеседник закрыл глаза и покачал головой.

– Я хочу её видеть.
– упрямо сказал Александр, снимая на ходу верхнюю одежду.

– Хорошо, сейчас.
– доктор Штерн быстрыми шагами вернулся к двери в комнату Натали, притворил её и мгновенно скрылся.

Дрожа в нетерпении, ощущая, что ему не хватает воздуха, Александр Николаевич стоял перед этой до боли знакомой дверью, в которую столько раз за эти годы входил, полный радости и любви. Вдруг, она открылась, и на пороге вновь появился Илья Петрович, а за ним украдкой утирающий слёзы Михаил Репнин, поддерживаемый за локоть Елизаветой Петровной. Увидев государя, Миша хотел было что-то сказать, но Лиза, поздоровавшись с Александром, аккуратно провела супруга мимо, ласково приговаривая, что необходимо спуститься вниз и подождать там, пока Его Величество повидают Наташу.