Любовь до гроба

Проигнорировав намек, я заговорила о том, что на самом деле было важно.

— Это все из-за меня, — покаялась, и слезы против воли потекли из глаз. — На мне, непонятно почему, помешался этот проклятый маньяк.

— Анна, вам нельзя волноваться, — встревожено заметила леди. — Успокойтесь.

Но я не могла — у меня начиналась полномасштабная истерика.

— И эти газетчики в своей жажде наживы…

— Анна!

— Зачем его величество только назначил меня помощницей? Я приношу одни несчастья!

Змейса встала и, торопливо подойдя к двери, крикнула:

— Мама, позови врача, быстро! У нее нервный срыв.

А я рыдала и не могла совладать с собой. Душу наполнила такая беспросветная тоска, что не передать словами. Хотелось убежать и скрыться от всего этого кошмара. Я совсем не знала, чем помочь шефу, а его мама сидела рядом, прижав меня к себе, и успокаивающе гладила по голове.

Гнать меня поганой метлой она должна была из своего дома!

Врач приехал довольно быстро, но я к тому моменту совершенно обессилила и справиться с эмоциями не могла. Лекарь проверил мое состояние и, что-то шепнув леди Сеймур, усыпил меня.

Мир снова уплыл в темноту.

***

После этого я проспала сутки, а проснувшись, собралась отправиться к себе домой, но меня не пустили. Заставили остаться в постели под наблюдением врача, который, кажется, поселился в этом доме и каждый раз, осматривая меня, хмурился. С домочадцами общалась вежливо, но неохотно, и моя депрессия грозила затянуться, если бы через пару дней не пришел император.

В этот раз меня попросили спуститься вниз, где собрались вся семья — чета Сеймур с сыновьями и бабушкой — и его величество. Расположились все в гостиной и жалостливо посматривали на меня.

Поклонившись императору, я присела около окна и машинально затеребила манжеты на платье, рассматривая узор на ковре.

— Мисс Аркури, с вами все хорошо?

Посмотрев на правителя, я слабо улыбнулась.

— Да, почти пришла в себя после тюрьмы.

— Мне жаль, что вы сначала едва не выгорели на работе, а потом получили такое потрясение. Плюс физическое истощение дало о себе знать. Ее величество спрашивает о вас и беспокоится. Она просила передать: если вы опустите руки, то она думала о вас лучше, чем вы есть на самом деле.

Сначала я опешила от слов мужчины. С чего бы его матери беспокоиться обо мне? А потом криво усмехнулась.

— Что я могу?

— Не думаю, что ее стоит втягивать во все это, — заметила леди Сеймур.

— Эдвард нас убьет и будет прав, — подтвердил ее муж.

А я смотрела на императора и ждала продолжения. Не зря он пришел в этот дом и завел разговор.

— Вы очень умная женщина, мисс Аркури, моему другу повезло… с помощницей.

— Благодарю вас.

— Также я знаю, что Эдвард не поблагодарит меня за то, что я вмешаюсь и предложу план.

Вся семья, притихнув, переводила взгляд с меня на самодержца, который расположился в кресле неподалеку и, закинув ногу на ногу, раздумывал. А я боялась его торопить. Вдруг спугну.

— На самом деле, чтобы спасти Эдварда, много не нужно: маньяк должен совершить еще одно преступление. Так я подумал вначале, но потом, посоветовавшись с Фотаном Сургом, понял — все может быть не столь однозначно. Часть советников наверняка скажет, что все подстроено, поэтому я должен предложить вам немыслимое, особенно если учесть ваше плачевное состояние.

— И все же: что вы хотите сказать?.. — заволновалась я, боясь, что его величество передумает.

— Мы подтасовываем факты и выпускаем Эдварда, а вы садитесь в тюрьму по подозрению в совершении всех этих преступлений.

Все в комнате пребывали в шоке от такой идеи.

— А мой начальник? — ничуть не смутилась такого предложения я.

— Он наденет артефакт — всевидящее око, и его постоянно будут проверять менталисты. Доказать невиновность станет просто.

— Почему на его допросе не присутствовал менталист, как на моем?

— Лорд Сеймур знает многие государственные тайны. Его запрещено допрашивать так, как вас. И обойти это никак нельзя. Другое дело — считывать то, как змейс провел свой день. Вы согласны с моим планом?

Не успела я ответить, как встал Артур Сеймур.

— При всем уважении, ваше величество, но брата тоже надо спросить. А что, если дело с поимкой маньяка затянется? Мисс Аркури будет в темнице?

— Эдвард уже знает, кто убивает. То, что женщина, которая нравится маньяку, заточена в тюрьме, подтолкнет его к решительным действиям.

Вся семья змейсов молчала. Думаю, они не против вызволить из тюрьмы моего начальника в обмен на меня. Все же сейчас арестован их сын и брат…

— Но ведь Анну допрашивали с менталистом, — заметил Артур.

— Ее не спрашивали, убивала ли она, — лишь помогала ли скрывать преступления или нет, — пояснил император.

А я поняла: он придумал это уже тогда.

— Но они могут спросить вновь, — заметил Роберт.

— На новом допросе не будет менталиста. Мисс Аркури откажется от его присутствия, — усмехнулся монарх. — Думаю, пару дней у вас есть обдумать мое предложение. И тогда снова поговорим.

— Хорошо, — кивнула я, хотя уже знала ответ. — Мне можно навестить шефа?

— Приходите завтра, — кивнул его величество. — Вас проведут. А сейчас я должен вас покинуть. Эти дни очень напряженные, мне лучше надолго не покидать дворец.

После ухода правителя в комнате некоторое время царила тишина. А потом заговорила леди Сеймур.

— Анна, мне тяжело осознавать, что мой сын в тюрьме, но, несмотря на это, я не хочу, чтобы и вы туда отправились. Эдвард сильный, а с вами может случиться все что угодно.

— Я согласен с супругой, — кивнул лорд.

— А я считаю, что тут решать только Анне, — заметила бабушка, поднимаясь из кресла. — Пусть пойдет к себе, отдохнет и все обдумает. Нечего обсуждать — мы неосознанно будем на нее давить.

Я краем уха слушала, что говорила семья змейса, мысли были далеко. В душе впервые за несколько дней наступил покой, я пришла к согласию с собой. Перед тем как дать императору окончательный ответ, нужно увидеться с Эдвардом и еще кое с кем.

— Пойду отдохну, — поднялась я. — Перед походом в тюрьму надо набраться сил.