Любовь до гроба

Но ничего, скоро мы с ним встретимся — и я поквитаюсь за все. А пока надо ждать. Месть — это то блюдо, которое подают холодным.

***

Мисс Анна Аркури

После разговора с родителями змейса, я вышла из судебного зала прогуляться, несмотря на дождь, и добрела до ближайшего кафе. Люди оборачивались на меня, но хорошо, что не досаждали. Хотелось все еще раз обдумать и вкусно пообедать, вряд ли скоро придется нормально поесть.

Не могу перестать думать, что именно я виновата в том, что лорд Сеймур сейчас за решеткой. Да, прямых указаний на это не было, не имелось и доказательств, но я все равно была совершенно уверена. Это мучило меня. И он, сидящий в камере, тоже все осознает, но не осуждает. Немыслимо!

Сидит такой спокойный и ждет, когда его повесят!

Задумавшись, в сильном душевном волнении, я не обращала внимание на смотрящих на меня людей. Газеты передают мой образ очень точно, и теперь я персона довольно знаменитая.

Что они сейчас думают? Первый палач империи за решеткой, а его помощница сидит одна и грустит! Прикидывает, насколько пострадают ее перспективы. А я совсем не о себе думаю. О нем! Но разве окружающие поверят? Да и не важно для меня их мнение.

На таких эмоциональных качелях и раскачивало взад-вперед, пока неожиданно меня не окликнули, вытащив из омута отчаяния.

— Анна?

Обернувшись, я увидела Брогана, который в удивлении смотрел на меня.

— Кажется, повторяется то, что мы встретились случайно, — усмехнулся он. — Вы позволите к вам присесть?

— Да, конечно. Как ваши дела?

— Всяко лучше, чем у вас. Когда мы в последний раз встречались, вас вывели с допроса, и выглядели вы, мягко говоря, не очень.

— Да, сейчас трудная полоса в жизни, — усмехнулась я.

— Зря я отправил вас в министерство магии на стажировку, чувствую теперь себя виноватым, — посетовал мужчина. — Если бы не я, вы бы не встретили Сеймура.

— А я ни о чем не жалею, — вздохнула я, вспоминая, сколько приятных и не очень моментов пережили мы с шефом.

— Это из-за вашего начальника? — проницательно догадался декан.

— И из-за него тоже, — ответила я уклончиво.

— Анна, вы влюблены в лорда Сеймура?

Услышав этот вопрос, я тут же насторожилась. Совсем недавно мне его же задал господин Тарн. А до этого шеф говорил, что я нравлюсь Брогану. Нет, это невозможно…

Мое молчание мужчина воспринял по-своему.

— Поймите, змейс неподходящий для вас кавалер. Он ядовит и сидит в тюрьме!

— Его скоро выпустят, не сомневайтесь в этом, — попросила я.

— Так ему верите?

— Вы хорошо меня обучили, и я занималась этим делом. Лорд Сеймур невиновен, те, кто поспособствовал этому процессу, тоже знают это. Через некоторое время он будет свободен. Маньяка необходимо поймать, настоящего. Иначе еще много невинных жертв погибнет.

— Согласен с вами. Я знаю змейса давно, он кто угодно, но не психопат. А так убивать может лишь совершенно больной человек.

— Есть вероятность, что или мой шеф, или император обратятся к вам за помощью. Многие студенты вскоре отправятся на практику, в самые разные места, а это прекрасная возможность узнать информацию. Конечно, не подвергая никого риску. Помогите им, когда потребуется.

— Просите за него? — усмехнулся Броган.

— Да. Я надеюсь, вы сможете побороть взаимную неприязнь и посотрудничать вместе для всеобщего блага. Ситуация зашла слишком далеко, требуются решительные меры.

— Вы тоже будете участвовать в расследовании?

— Нет, не думаю, что смогу, — вздохнула я. — Поэтому и прошу о помощи вас.

— Я ни в чем не могу вам отказать, — тихо обмолвился мужчина, опуская глаза.

Я растерялась от такой формулировки и не стала уточнять, что он имел в виду. Не уверена, что готова услышать ответ, а значит, не стоит задавать вопрос.

***

К императору я отправилась сразу после разговора с Броганом. Боялась, что, если вернусь к родителям змейса, они попробуют меня переубедить. Пока шла, обдумывала, что нужно сделать перед арестом, о чем сказать правителю. Дождь стоял стеной, прохожих было крайне мало, все старались скрыться от непогоды, и только я, будто сумасшедшая, шла пешком, никого не замечая.

Когда добралась до дворца, стража смотрела на меня круглыми глазами. Думаю, еще никогда на их памяти дорогой бархат не выглядел так жалко. Не пустить меня они не имели права: в должности я восстановлена и имею доступ даже в крыло императора, хоть и ограничено. Поэтому они лишь молча смотрели на те лужицы, которые я оставляла за собой, а встречные обитатели дворца шарахались от моего внешнего вида, едва я приближалась.

К императорской приемной я подошла в гробовом молчании, даже невозмутимый секретарь, казалось, был удивлен, но быстро взял себя в руки.

— Мисс Аркури, вы что-то желаете?

— Увидеться с его величеством, — сказала я и так очевидное.

Ожидающие придворные недовольно заворчали.

— Он освободится минут через пять. Вас велено проводить без очереди.

Последняя фраза была не для меня, а для тех, кто уже ждал аудиенции. Приказы монарха не нарушают, и все промолчали, хотя косились недобро. А я, не обращая внимания на шепотки, уселась в одно из кресел для посетителей, совершенно не замечая, что с меня ручьем течет вода. Обивка наверняка намокнет, но мне все равно.

Прошло ли отведенное секретарем время, или чуть больше, но двери кабинета отворились, и оттуда вышел третий палач империи. Увидел меня, мой внешний вид, и промолчал, вскинув брови. Вместо этого он посторонился, пропуская меня внутрь, и отправился за мной. Вслед нам смотрели несколько пар любопытных глаз.

— Мисс Аркури, — встревоженно поднялся со своего места император.

Поклонившись, я сразу перешла к делу:

— Я согласна исполнить ваш план. Но хотела бы обговорить моменты.

— Может, сначала вам лучше обсохнуть и переодеться? — внес дельное предложение Фотан Сург.

— Вы шли сюда пешком? Не воспользовались порталом? — удивился монарх.

— Нужно было многое обдумать, а мне в этом всегда помогают прогулки, — пожала плечами.

— Вам нужно вернуться в особняк Сеймуров, — предложил Сург.

— Нет, они будут меня отговаривать! — воскликнула я.

— А как вы спасете Эдварда, если сляжете с простудой или лихорадкой? — хмуро уточнил его величество. — Фотан, выведи ее через тайный ход, я отдам слугам нужные распоряжения. Встретимся у вас в комнате через три часа. В ней и переночуете, тащить вас в тюрьму на ночь глядя никто не собирается.