Любовь опаснее меча (Наследник Алвисида - 1)

Комната была небольшая, со скудной обстановкой - узкая койка, деревянный, почерневший от времени стол и пара табуретов. Всю стену занимал огромный комод - и никаких украшений на стенах, лишь полагающееся христианскому монаху распятие, для отвода случайных глаз. Небольшое окно было прикрыто деревянной ставней, комнату освещали три толстые сальные свечи в тяжелом костяном подсвечнике. К сиду хозяин достал круг черного хлеба, яйца, лук и шмат копченой оленины - дары из Рэдвэлла. Поставил на стол две глиняные кружки и сел напротив преемника. Вздохнул. Плеснул в кружки крепкого священного напитка. Сегодня - последний вечер в его жизни, и он знал об этом.

– Тебе привет от почтенного Самиаса, - сказал гость.
– Он помнит тебя и желает успеха. Он собирался приехать, но занедужил, да поможет ему Алгол.

– Он меня еще помнит, - грустно усмехнулся отстоятель. Шестнадцать лет прошло... Совсем, наверно, старый стал... А как там почтенный Селект?

– Не знаю такого... Может перевели в другой каталог?

– Может. Только он тоже старый был, видно помер...

Хозяин помолчал и одним движением вбил в себя резко пахнущую бодрящую жидкость. Поморщился, потянулся за луковицей.

Гость тоже пригубил священный напиток. Ему предстояло всю ночь не спать, быть с отшельником. И если тому сегодня не возбранялось принимать сид в любых количествах, то новому отстоятелю плоти Алгола лучше было воздержаться.

– Ну, к делу, - заговорил наконец хозяин.
– Завтра я умру...

– Так уж и умрешь. Может быть, станешь хэккером, - вежливо возразил гость.

– Нет, - твердо сказал хозяин.
– И ты не надейся. Эта частица Алгола самая мощная из всех существующих. Я помню как было в прошлый раз. Тогда явился сам Алвисид, координатор Фоор узнал его...

– Верховный координатор был в прошлый раз здесь?
– поразился гость.

– Он и сейчас здесь, долгих лет ему жизни, три дня как прибыл.

Гостю захотелось встать и вытянутся, как стрела - он был в одном помещении с легендарным координатором Фоором, знавшим самого Алвисида!

– Ты не боишься смерти?
– поколебавшись спросил гость.
– До завтра осталось недолго...

– Я не боялся смерти никогда, - сказал чуть хрипловатым голосом отстоятель.
– А завтрашнего дня я жду шестнадцать лет. Завтра я приобщусь к мудрости Алгола и навечно попаду в золотые директории. Ради этого стоило жить.

– А если ты станешь хэккером, то...

– Отстоятель плоти Алгола должен быть готов ко всему, тем более к этому... Я готов.

Да, шестнадцать лет упорного труда - тщательное изучение манускриптов древних времен, трудов по магии и другим наукам, заученные наизусть священные книги христиан и мусульман, не говоря уж о святых директориях, которые он выучил еще в бытность послушником. И завтра решится все - завтра День Одухотворения. Завтра оживет на несколько часов самый сильный священный предмет алголиан - частица плоти Алгола. И отстоятель сгорит в священном экстазе, как и его предшественник шестнадцать лет назад. И ни тени страха в сердце только счастье и ожидание. Сам верховный координатор и четыре хэккера приехали сюда, в том числе два главных помощника великого Фоора. Представители всех шестнадцати каталогов из дальних стран прибыли на священный праздник в сопровождении особо доверенных телохранителей контрлбриков, безжалостных убийц и опытных разведчиков, умеющих принимать лик любого: хоть благородного рыцаря, хоть басурмана, хоть отвратительного нищего...

И главным действующим лицом завтра будет он - отстоятель Зуур, известный в этих местах под именем отшельника Фракса...

– Тебе рассказали про твою будущую службу?
– спросил он преемника.

– Только то, что здесь на самом деле, а не в нашем каталоге, как я думал, находится самая могущественная из частиц малых плоти Алгола. Я не понимаю почему там муляж, вокруг которого преклоняются, а здесь храм замаскирован под убогую часовню...

Отстоятель с удивлением посмотрел на собеседника.

– Ты кем был раньше?
– спросил хозяин комнаты.

– Контрлбриком. Второго отряда каталога Ферстстарр. Два боевых похода, особо отмечен за заслуги координатором Калямом. Под руководством координатора Самиаса написал трактат о стратегическом ведении войны в лесной местности и использовании лучников по мудрым наставлениям Алвисида. Отмечен хэккером Миниктом. По решению собрания хэккеров избран в отстоятели. Полагал, что в каталоге Ферстстарр, оказалось - в Британии...

– Раньше в Британии бывал?

– Да. После посвящения служил год у дебаггера Шавша, путешествовал с ним под видом оруженосца в Лондон.

– Прекрасно. За шестнадцать лет отшельничества у тебя будет возможность пополнить знания и написать несколько трактатов под прямым покровительством Алгола. В подвалах храма обширная библиотека, хвала Алголу. А строить каталог здесь нельзя. Запрет самого Алвисида: не распространять влияние истинной веры в Британии. То ли он проклял эту страну, то ли другие какие замыслы... Не нам судить о делах сына Алголова.

Отстоятель налил еще сида и себе, и гостю.

– Ты пей, не бойся захмелеть, ночь длинная и мне много надо рассказать. Часовня эта называется Красной, связана с легендой. Слушай и внимательно запоминай.

Гость откинул со лба жесткую прядь волос, стер со лба выступившие капли пота и держа кружку в сильной, непривычной ни к чему кроме как к мечу и к стилу руке, приготовился внимать, запечатлевая в памяти каждое слово. Отстоятель встал с приземистого табурета и, расхаживая из угла в угол, начал рассказывать:

– Легенда, выдуманная давным-давно, гласит, что когда-то на этом месте жил богопокорный христианский отшельник Варинод в земляной норе. Все время он посвящал молитвам, скудно ел, никогда не мылся, ходил в рубище. Был он стар и непоколебим в вере. Сорок лет посланцы Луцифера безуспешно искушали его.

И вот однажды на приеме в адском дворце к Луциферу подходит один из демонов. Царь Зла вопрошает демона: "Откуда пришел ты?" Тот склонился в поклоне и отвечает довольный собой: "Я был в деревне на землях тевтонского барона, возбудил там возмущение и поднял большой мятеж, и произведши страшное кровопролитие, пришел возвестить тебе об этом!" Луцифер тогда спрашивает: "Сколь долго ты делал это?" И демон гордо отвечал: "Сорок дней". Луцифер осерчал и велел наказать демона, сказав гневно: "В сорок дней ты сделал лишь это!.." Затем подошли еще два демона, много зла натворивших на земле за короткое время и вновь Луцифер был недоволен их медлительностью. Подошел еще один демон и поклонился Повелителю Тьмы. Луцифер и его спрашивает: "Откуда пришел ты?" Демон скромно отвечал: "Я был в Британии, вот уже сорок лет имел я войну против отшельника Варинода и в сию ночь низложил его в любодеяние". Услышав это Луцифер встал с трона, подошел к демону и облобызал его. Посадил его рядом с троном и сказал: "Ты совершил великое деяние!".

Старец Варинод глубоко раскаялся в содеянном, изгнав наутро блудницу. И остаток жизни истязал себя всячески в надежде искупить грех. И вот настал ему срок умирать. Бог хотел взять его к себе на небо, как праведника, но тут Луцифер из преисподней заявил на него свои права. И вступили они в жестокий бой за обладание Варинодом, никто не хотел уступать. Бог побеждал и оторвал Варинода от земли, но Луцифер вздыбил землю крутым холмом, не желая отпускать старца. Бог отторг Варинода от холма и пытался вознести его, но Луцифер не уступал. Долго они бились молча в страшных потугах, Варинод превратился в мертвый белый камень, висящий в трех футах от земли ни Бог, ни Луцифер не могли перетянуть его в свою сторону. Тогда отступились они, а Варинод так и висит над землей, и ни кому ни под силу сдвинуть его ни на дюйм. Вокруг него на вздыбившемся крутом холме и построена Красная часовня, где постоянно живет отшельник и молит Господа за бедного Варинода.