Любовь опаснее меча (Наследник Алвисида - 1)

– Будь ты проклят, - за всех ответил Гловер.
– Я пью за твою скорейшую смерть, чтоб тебя поглотила преисподняя!
– и он залпом выпил терпкое вино.

Варлаки не успели ничего сообразить, как все бриттские рыцари схватили кубки и опустошили их за тост сэра Гловера.

x x x

Король Пенландрис позаботился чтобы тела погибших рыцарей Педивера, Селиванта, Морианса и сакского барона Джона Лайона отнесли во дворцовую часовню и отпели по христианским обычаям. Морианс стал рыцарем - посмертно, как погибший в бою смертью храбрых. Варлаков похоронили по их обычаю - отвезли на специальном свежесрубленном плоту на середину ближайшего от столицы озера и, привязав к покойникам камень в качестве грузила, сбросили в воду, пока душа не окончательно покинула бренное тело.

Нагнали множество мрачных слуг и они навели порядок в пиршественном зале. Король Готианский и граф Асогрин в сопровождении охраны и сакского проповедника отправились по темницам - взывать к голосу рассудка и призывать непокорных бриттов присягнуть на верность сакской короне. Герцог Иглангер не очень верил в успех этой миссии, но сторонники среди бриттской знати узурпаторам были нужны как воздух и нельзя отказываться ни от чьей помощи. Если предатели среди бриттов найдутся (а в темнице не все такие смелые и принципиальные, как в присутствии самых знатных и непокорных рыцарей страны), то герцог лично поговорит с ними и проверит, насколько слова отступников искренни.

В конце концов в залах для оруженосцев и простых воинов нашлось достаточно людей по разным причинам перешедших на сторону саксов. Правда, там варлаки проявили большее усердие и жестокость и более сотни мертвых бриттов вынесли из дворца. Те же из простых бойцов, что даже под страхом смерти не согласились предать хозяев и родину, пока были заперты в священном зале бриттов, в зале Круглого Стола - пусть посовещаются! Завтра солдаты разделят судьбу хозяев, а Круглый Стол по приказу принца разрубят на дрова, чтобы и воспоминания о нем не осталось!

В пиршественный зал, в котором ничто уже не напоминало о недавнем сражении, пришли сакские военачальники и четыре высших вождя варлаков. Пир продолжился - совсем в другом составе. И тост принца Вогона "Выпьем за новую Британию!" был подержан немногочисленными избранными гостями с гораздо большим энтузиазмом, чем ранее бриттскими рыцарями.

Принц Вогон сидел на троне верховного короля и дегустировал блюда королевской кухни, запивая различными винами, которые виночерпий, стремясь выслужиться перед новым хозяином, споро наливал в бокалы, расписывая особенности и достоинства каждого напитка.

– Отдай приказ казнить всех пленных бриттов прямо сейчас, вдруг устало сказал герцог Иглангер.
– Береженого бог бережет.

– Ну уж нет, - ответил принц.
– Так просто для них все не кончится. Завтра ими полакомится дракон во устрашение всех прочих. Я не понимаю, чего вы беспокоитесь, герцог, все обошлось гораздо легче, чем я ожидал! Ну, потеряли несколько десятков людей, погиб барон Лайон... Но в целом-то все прошло гладко!

Герцог Иглангер посмотрел на свою правую руку. Пальцы едва заметно тряслись. Герцог вздохнул и пояснил принцу:

– Что-то очень могущественное противостояло мне на магическом уровне. Моей мощи не хватило бы, если бы я вовремя не озаботился о помощи. Вы даже не представляете, принц, как близки мы были к гибели.

– Герцог, - встрял в разговор Пенландрис, - а если королю Готианскому и графу Асогрину удастся кого-либо убедить? А я не сомневаюсь, что найдутся разумные люди...

– Эти разумные люди убили тридцать семь наших солдат!
– сказал один из варлакских вождей.

– Да, - согласился Пенландрис.
– Но чтобы сражаться против врага требуется гораздо меньше мужества, чем согласиться с доводами противника при всех и открыто перейти на его сторону. К тому же у тела усопшего короля...

– Я согласен с вами, - сказал Иглангер.
– Если кто решит перейти на нашу сторону, пусть подождут до утра, я сам поговорю с ними. А остальных нужно казнить прямо сейчас!

– Нет!
– стукнул кулаком о поверхность стола принц.
– Они будут сброшены к дракону! Я сказал!

Герцог и принц обменялись долгим пристальным взглядом.

– Хорошо, - наконец вымолвил герцог, - вы командуете здесь. Весь сегодняшний успех принадлежит вам.

– Да, - самодовольно улыбнулся принц.

Герцог не стал добавлять, что если вдруг случится нечто непредвиденное, то он и братья успеют оказаться далеко от этой страны. Только принц прав - что может случиться?

– Позовите писца, - приказал принц.
– Я хочу отправить победный рапорт отцу.

– Принц, - обратился один из вождей варлаков, - вы обещали отдать нам город на три дня.

– Что?
– вскинулся король Пенландрис. Он знал, что означают эти слова варлакского вождя.
– В нашем договоре с вами, герцог, об этом не было ни слова.

– Успокойтесь, Пенландрис, - остановил его герцог. Он устал и хотел спать.
– Неужели вы полагали, что наши союзники будут сражаться просто так?
– Иглангер повернулся к варлакам.
– Конечно, мы помним наше обещание, только срок еще не пришел. Город еще не наш, мы взяли только дворец. Сколько еще знати и воинов находятся в городе? Как воспримут перемены жители? Все это узнаем завтра. Возможно, вам даже не придется грабить - вам принесут все сокровища на золотом блюде!

Варлакские вожди удовлетворились ответом - они были бесхитростны, отважны и умели ждать. А вот Пенландрис понял, что герцог не хочет отдавать на разграбление Камелот, у чародея есть на этот счет свои планы - и как варлаков удовлетворить и как город сохранить.

Понял это и принц. Волна раздражения на герцога охватила сакса - он, принц Вогон, с блеском провел всю операцию, а распоряжается этот чародей, навязанный принцу отцом. Сам-то герцог весь вечер просидел, не вставая, словно чурбан деревянный, и слова не вымолвил - все пришлось ему, принцу, делать! Да и по-мужски было бы отдать проявившим себя солдатам заслуженную награду - столицу презренных бриттов. Принц любил когда языки пламени пляшут по улицам захваченного города, а из домов доносятся истошные женские крики и звон вынимаемых из сундуков драгоценностей.

Наступила пауза. Принц Вогон от нечего делать стукнул лезвием по пустому серебряному кубку. Раздался красивый протяжный звон. Принц стукнул еще раз - поминальный звон...

– Жаль, что погиб отважный барон Лайон, - сказал принц самому себе.
– А я обещал пожаловать ему замок Отлака, говорят он неприступен и удивительно красив...

– Простите, принц, - вежливо, но твердо заявил король Пенландрис, - когда мы договаривались с герцогом, он гарантировал, что земли графа Маридунского отойдут ко мне. К тому же, если род Сидмортов прекратит существование, я единственный, кто имеет на эти земли законное право, моя мать была из рода Сидмортов - родной теткой нынешнего графа.