Любовь по найму

— Рада с вами встретиться асит, — с трудом проговорила я, не отводя глаз от него.

— Нинаэль, вы знаете, зачем здесь? — я кивнула. — Потрудитесь объяснить свое самоуправство.

— Асит, при всем моем уважении к агентству, я вольный человек, если мне память не изменяет. «Апологет» не магическая армия с жестким уставом.

— Вы не имели права покидать город во время задания! — выпалила асита Мариэтта.

Мужчина поднял руку и координатор, если такое вообще возможно, побелела еще больше и замолчала, поджав губы.

— Все здесь прекрасно знают, как я отношусь к «Красному бархату». Я честно старалась держаться, но предвидя срыв, покинула город, чтобы не завалить задание, — выдала заранее приготовленную ложь.

— Предположим это так, — мужчина подался вперед. Казалось, нас разделяют сантиметры. Я уже тонула в омуте синих глаз, как он продолжил: — Но многие считают ваше поведение странным. Есть предположение, что вы переметнулись.

— Это лишь предположения, асит. Конечно, если наличие личной жизни не считается предательством, — смутилась я.

— Почему вы не доложили об этом? Вы знаете правила, — с укором и задумчивостью.

— Да. Знаю. Но не думала, что у нас получится что-то.

— Асита Нинаэль, вы позволите влезть в вашу голову? — тоном, не требующим отказа, спросил он.

— Я ведь не могу отказаться, так что, да.

— Вы можете отказаться, но будут последствия.

— Не тяните, асит. Давайте покончим с сомнениями?

На самом деле, я была уверенна только внешне. Внутри все превратилось в желе, а голова гудела. Сейчас все станет ясно. Меня расколют, как орех. Ликвидируют без вопросов и права на второй шанс.

Мужчина уверенно подошел ко мне вплотную и аккуратно снял с головы шляпку. Пальцы медленно и аккуратно погрузились в волосы, обнимая всю голову и кладя большие пальцы на виски.

На удивление, они были сухими, теплыми и нежными.

Я ждала боли, вспышки или еще чего-нибудь, но ничего не было. Абсолютно. Даже мысли куда-то исчезли.

Минуты текли одна за другой. Я готова была умереть от страха и ожидания неизбежного, но мужчина опустил руки.

Я подняла на него глаза.

— Что-то не так, асит?

— Нет, асита, все в порядке, — сдержано улыбнулся мужчина. На щеках проявились ямочки, и он стал выглядеть моложе. — Вы можете идти. Не забудьте предоставить асите Мариэтте объяснительную.

— Хорошо. Будет готово в ближайшие полчаса, — медленно вставая, проговорила я.

— И да, асита Нинаэль, — у самой двери окликнул директор, — надеюсь, что в следующий раз, вы обратитесь к специалистам, которые помогут вам побороть приближающие срывы, нежели будете самоуправствовать.

— Обязательно, асит. Всего хорошего.

Закрыв за спиной дверь, чуть не разрыдалась. Только сейчас я поняла, как была скованна и напряжена все это время. Чтобы хоть немного унять дрожь и перевести дух, я направилась в туалет.

Понадобилось три минуты, чтобы успокоиться с помощью дыхательных упражнений.

— Николас, откуда ты взялся на мою голову? Жила же спокойно… — пробормотала в потолок.

Поправив волосы и макияж, я вернулась в общий зал, где кипела работа, а сотрудники переговаривались. Стоило появиться в проходе, как наступила гробовая тишина. Все смотрели на меня, а потом принялись шушукаться. Я слышала смешки и даже оскорбления в свой адрес, но решила не обращать на это внимания.

Уверенным шагом, я пошла за стол к Катарине.

— Ты где пропадала? — без приветствия набросилась на меня подруга.

— Я тоже скучала, Катарина, — улыбнулась я, достала лист и ручку.

Ровным строем буквы ложились на бумагу, образуя слова с ложными объяснениями. Я переносила на бумагу ту же ложь, что была сказана мной в кабинете координатора.

На объяснительную у меня ушло меньше двадцати минут. Все это время, подруга вчитывалась в каждую строчку, но вопросов не задавала.

Так же молча она проводила меня взглядом.

— Асита Мариэтта, позволите? — после стука вошла я.

Координатор сидела в своем кресле, опустив голову на руки. Не было в ней той железной стойкости, не было сурового взгляда. Даже манер не было.

Казалось, стойкая оловянная фигура, с которой я невольно сравнивала эту женщину, поплыла от огня, как в той сказке.

Я не могла смотреть на то, как она сутулит плечи. Этот, казалось бы, обычный жест, был не правильным. Он никак не вязался с образом аситы Мариэтты.

— Нинаэль, я ни в ком так не разочаровывалась, как в вас. Вы уверяли, что справитесь, а в итоге подвели меня.

— Я искренне прошу прощения, асита. Сегодня же я приступлю к заданию с удвоенной силой.

— Нет, Нинаэль, слишком поздно.

— В каком смысле? — спросила я, без приглашения садясь напротив координатора и ложа лист на край стола.

— Цель мертва.

— Что? Как? — нахмурила брови я.

— Через несколько дней после того, как ты перестала выходить на связь, его нашли мертвым в проулке недалеко от борделя. Проститутка ничего не знает, свидетелей нет, задание провалено.

— А та информация, что была предоставлена мною?

Она ничего не ответила, просто покачала головой и поджала губы. Такой подавленной, я не видела ее никогда. Эта женщина слишком серьезно относилась к работе, отсюда такое состояние. Никогда, за много лет работы, я не проваливала задания, соответственно и асита Мариэтта тоже.

— Я подвела всех. Подвела штаб. Простите, — искренне извинилась я, чувствуя свою вину.

— Может, к лучшему, что тебя там не было. Ты могла пострадать. В любом случае, ты можешь быть свободна. Считай, что у тебя неделя отпуска. Обустрой квартиру, отдохни, приди в себя.

— А задания?

— Хочешь задание? Узнай больше информации о мужчине, с которым в отношениях.

Я чувствовала себя преданной и ненужной. Обида пыталась овладеть чувствами, но я затолкала ее обратно.

— А штаб?

— Они тоже в отпуске с сегодняшнего дня. И я. Впервые за тридцать лет.

Из кабинета координатора я вышла опустошенная. Чувство вины плотным коконом окутало меня. И мне было так стыдно перед всеми, что я вышла через черный ход. Совесть не позволяла встретиться с ними глазами, а гордость, на которой можно было выехать, просто забилась в самый дальний угол.