Любовь под абажуром

Окосел после третьей стопки. Поздновато семейку Карлуша сдёр-

нул с солончаков. Сухой дождь, миражи, – с ухмылкой повторял

Бауман, – пирожки, цветочки по осени, ревматизм…

3

Борис Францевич выдержал паузу. Он не стал приставать к сы-

ну с неуместным вопросом «когда?» Со своей стороны отец сделал

всё, чтобы расчистить дорогу отпрыску к сердцу застенчивой

девушки. Но тащить Эрика за руку в объятия Эльзы он не соби-

рался.

14

Эрик и Эльза

Через две недели после обеда у Гофманов Эрик купил ещё один

свитер, роликовый дезодорант и туалетную воду. Утром тщатель-

но выбрился. После обеда погладил джинсы.

Борис Францевич приободрился. Его план вступал в действие.

– Дерзай, – наставнически похлопал он сына по плечу и вру-

чил ключи от машины. – Но не переусердствуй. Работай коррек-

тно, осмотрительно.

Эрик пригласил Эльзу на море. Балтика в октябре привлека-

тельна разве что чистым просолённым воздухом. Прогулки по на-

бережной длятся недолго и заканчиваются, как правило, в ку-

рортных кафе. Балтийское море Эльза увидела впервые. В детстве

она отдыхала с родителями в Анапе. О Чёрном море и кварцевых

песках у неё остались приятные воспоминания. Балтика её не впе-

чатлила.

– Небось, и летом тут зябко, – предположила Эльза, кутаясь

в мамин вязаный шарф.

С утра она пребывала на критической волне, и так же, как

сильный прибой, орошавший мельчайшими брызгами их лица, сокрушала любые доводы Эрика о дружелюбии и красотах Бал-

тийского побережья. В какой-то момент он даже убрал руку с её

покатого плеча, прекрасно ощутимого под курткой и тёплым

свитером. «Ну и сидела бы в Караганде, – проворчал внутренний

голос Эрика. Постепенно Эльза начала его раздражать. – Ей по-

казали море, сейчас поведут в кафе, а она тут охает на каждом

шагу. В Калининград её тоже силой вытаскивали?»

Эрик подавил нагрянувшую бурю эмоций, и когда волна отча-

янной массой врезалась в волнорез, он, используя шанс прибли-

зиться к девушке, закрыл Эльзу спиной от ледяной круговерти, осадившей его месивом тягучих водорослей, отполированными

ветками и шлепками содрогнувшейся пены. Эрик схватил Эльзу

за плечи и, склонившись над ней, прижался носом к её растрё-

панным волосам. Штормовой удар пронял Эрика до мелкой

15

Сергей Миронов

дрожи. Он принял его стойко, но Эльза не оценила смелый посту-

пок ухажёра и отступила назад, пряча руки в карманах подмочен-

ной куртки.

– Теперь куда? – спросила она как ни в чём не бывало, по-

правила капюшон и увернулась от нового всплеска стихии.

Эрик отвёл её в кафе.

Вечером Борис Францевич спросил сына:

– Ну, какие новости? – Он стоял в коридоре, только что вы-

йдя из душа, и массировал густые волосы банным полотенцем. —

Видно, сказать тебе нечего.

Эрик бросил куртку на стул, сорвал с настуженной шеи влаж-

ный растянутый шарф и грохнулся на диван.

– Лучше бы я с ней не встречался.

Отец скептически хмыкнул:

– Хотел раскусить её с первого раза? Вроде хрупкий орешек, надломленный, – он достал из бара бутылку красного вина, —

да с прочной скорлупкой. Я это сразу заметил. Трудись целена-

правленно, как удав. – Борис Францевич разлил вино по фуже-

рам. – Она – девочка перспективная. Нам ещё пригодится.

Скоро из Германии приедет идеолог семьи, тогда посмотрим, в какую сторону обратятся взоры упрямых друзей.

Борис Францевич взболтнул вино в фужере, выпил и покачал

головой.

– Всё же проигрывают отечественные вина импортным. Во-

да, спирт и краситель. Никакого намёка на выдержку. Зато эти-

кетка позолоченная.

Эрик быстро покончил с вином, как будто ему рекомендовали

залить печаль процеженным компотом. Спать он лёг раньше

обычного, но долго ворочался, слегка одурманенный кислым

сухим. Натруженные ноги гудели, поблизости витал дух свире-

пого моря, ледяные волны лупили в спину, а в мыслях плескалась

строптивая девочка.

16

Эрик и Эльза

Через неделю, к следующим выходным, Эрик воспрял духом

и позвонил Эльзе. Повод для встречи с Гофманами у него был

основательным. Борис Францевич подготовил друзьям гостинец: двух красивых копчёных лещей и пакет с балтийским деликате-

сом – вяленой корюшкой.

Эрик передал Инессе Самуэльевне презент от отца и задержал-

ся у Гофманов на чай. На предложение прогуляться по историче-

ским местам города Эльза ответила:

– Устраиваюсь на работу. Завтра могут позвонить из сало-

на. – Она фактически отклонила приглашение Эрика. И спроси-

ла, поморщившись: —Это твоя рыба тухнет на кухне?

– Моя. Лещ и корюшка, – пояснил Эрик. – Отец сам ловил, сам коптил и вялил.

– Ну и воняет, – скривила недовольную физиономию Эль-

за. – С детства не ем рыбу. Она пахнет тиной и затхлой водой.

«Потому ты такая бледная», – чуть не вырвалось у Эрика.

Он набросил куртку, влез в ботинки и вновь, как и на море, обуздал в себе прилив трескучего гнева.

– Позвони в воскресенье после обеда, – неожиданно смило-

стивилась Эльза. – Она замысловато улыбнулась и помахала

с порога миниатюрной рукой удивлённому студенту.

В воскресенье Эрик показал ей Кафедральный собор. Они по-

стояли у могилы Канта, осмотрели памятник герцогу Альбрехту, прошлись вдоль каштанов, на месте которых стоял корпус ста-

рого университета.

– Город с богатой историей, а посмотреть нечего, – пробур-

чала Эльза, принимая из рук Эрика бумажный стакан с глинтвей-