Любовь против (не)любви

Катерина поймала выходящего из зала Гаррета и предложила — мага в покои из двух комнат на втором этаже за угол от неё, они свободны и прибраны, а кто там с ним? Ещё трое? Сколько им нужно комнат? Две комнаты на всех сгодятся? Значит, покои по соседству с магом. И нагреть воды, чтоб все помылись с дороги, и если есть ещё жаровни — принести в комнаты, чтоб не простудились после мытья.

Пойдёт ли она ужинать? Нет, в зал не пойдёт. Да, Питерс, спасибо, наш с Грейс ужин можно принести к нам. Очень уж мы набегались за день.

42. Лучшая защита от ночных страхов

— Кэт, выходи! А ну выходи, кому сказал! — донеслось из-за двери.

Джейми, чтоб ему запнуться в тёмном коридоре и башку дурную разбить. Никакого покоя! Что там опять стряслось?

— Грейс, спи, я справлюсь, — кивнула Катерина поднявшей голову от лавки девушке.

Надела наспех юбку, лиф на крючках, чепец на голову, под него скрутить незаплетённые волосы — чтоб ни у кого лишних мыслей ни в каком месте не копошилось. И пошла.

В коридоре и впрямь стоял Джейми, нормальный Джейми, с тенью от факелов, и при нём — пяток его молодцов. Схватил её за руку.

— Пошли!

— Куда это? — воспротивилась Катерина.

— Куда надо!

Она попробовала вырваться, но с Джейми этот номер не проходил никогда. Да ещё и парни его с ухмылочками выстроились вокруг — даже невидимость не поможет. Пришлось идти.

На удивление, привели её за угол — к комнате, в которую поместили приезжего мага. Джейми постучался, дождался разрешения войти и распахнул дверь.

— Иди и делай всё, что тебе скажут, поняла? — и обернулся к своим. — Караулить, попробует сбежать — вернуть обратно без церемоний.

— Кто это, Джеймс? — спросил гость, подняв голову от каких-то бумаг на столе.

— Ну как, вы ведь желали прекрасных дев, или не очень дев, но не менее прекрасных? Наслаждайтесь, ей велено делать всё, что вы скажете! — ухмыльнулся Джейми.

Больно толкнул Катерину вперёд, она еле удержалась на ногах, а сам шагнул назад в коридор и закрыл за собой дверь. И сразу же они там громко захохотали — хором.

— Ты кто? — гость выбрался из-за стола и подошёл.

В одной рубахе и каких-то мягких туфлях, бесстыдник. Ну да, им должны были после ужина согреть воды помыться, во всяком случае, Катерина распорядилась, чтоб так сделали. Потому и в рубахе. Чистой, обильно вышитой, с кружевом. Богатый маг. Впрочем, если он оказывает магические услуги за деньги, то — ничего удивительного. На магов должен быть большой спрос.

Комната была освещена магическими огнями — серебристыми, Катерина таких раньше не видела, у неё всегда выходили жёлтые. А на пол брошено покрывало с кровати — толстое, из кусочков сукна. Тоже не любит солому на полу? А у него в доме что, ковры?

Катерина замешкалась и не успела отскочить или отступить — он подошёл и сдёрнул с неё чепец. Волосы ожидаемо рассыпались.

— Ух, какая рыжехвостая! — он аж заморгал. — И зачем ты мне, скажи?

— Как же, делать всё, что скажешь, — никакой вам вежливости, уважаемый.

И вообще!

Катерина собралась с силами и представила — другая женщина, которая стоит рядом, и к которой он сейчас подойдёт и сделает, что захочет…

— Стой! — его руки обвели её странным жестом, и иллюзия пропала. — Высококлассный менталист, надо же! Чего только не встретишь в здешней глуши, — он качал головой и разглядывал Катерину. — Кто ты, рыжехвостая? Не молчи, говори!

— Кэтрин Телфорд, — сказала как выплюнула.

И пусть думает о ней, что хочет. Но почему он не поддался? Он сильнее? Наверное…

— Что? Неужели дочь хозяина? — он глянул на неё, как на нечто несусветное. — Они мне не доверяют или совсем дурные?

— Почти все дурные, — кивнула Катерина. — Невестка. Бывшая. Вдова старшего сына.

— Постой, старшего сына — это что, того самого? — теперь он прямо впился в неё взглядом.

— Именно. Того, который ушёл за своей неживой матушкой. И ещё кое-за-кем из её ближних.

— А ты маг, и к тебе не смогли подобраться, — он не спрашивал, он утверждал.

— Именно. Я отбилась.

— Чудесно, — кивнул он. — Так, маг — это чудесно, это невероятно. Иди, садись, я сейчас, мне нужно кое-что закончить, — кивнул ей на кровать, а сам переместился за стол — мягким кошачьим движением.

Он что, думает, она тут его ублажать собралась? Уж конечно, разбежалась! Катерина не двинулась с места, продолжая давить его взглядом.

Тебе. Ничего. Не. Нужно. От меня. Сейчас.

— А ты как думаешь, рыжехвостая, что мне сейчас больше всего нужно? — усмехнулся он, но как-то… устало, что ли.

Тьфу, паразит. Читает все её действия и даже мысли!

— А что всем мужикам нужно? Скажешь, ты — исключение? — зло ответила она.

— Скажу, что ты себя переоценила, — подмигнул он. — Если честно, я весьма уважаю женские прелести, и ты — красавица, каких поискать, даже в простом чепце и наспех надетой юбке. Но я сейчас больше всего на свете, не поверишь, хочу спать. Мне пришлось тащить отряд до самого дальнего знакомого места — с небольшой помощью моих парней, но они ещё малы и серьёзно помочь не могут. А там мы поспали пару часов — и оказались в седле ещё до рассвета, чтобы до заката добраться сюда. И пару раз нам пришлось отбиваться от разбойников — догадайся, кому, рыжехвостая. Нет, ваш Рональд ничего себе, и парни при нём тоже не промах, но в борьбе с превосходящими силами противника иногда можно или бежать — или давить магической силой, какой бы она ни была. Моей — можно. Но она не бесконечна, увы, и чтобы что-то делать, мне тоже нужно есть и спать. Поэтому, красавица моя, для тебя я сейчас совершенно бесполезен, разве только утром. Зато мы добрались сюда из столицы за сутки с небольшим, — он снова подмигнул. — Сейчас. Пара строк — и я весь твой. Ну, почти.

Что? Из столицы за сутки с небольшим? Когда обычно едут две недели? Это вообще как?

Он и вправду быстро писал что-то в тетради, а рядом лежало зеркало в красивой серебряной раме, и поясная сумка, из которой высыпались какие-то камушки и маленький флакон. Катерина подошла и глянула — по-франкийски пишет, надо же. Красивым разборчивым почерком.

Дописал, подул на страницу, провёл над ней рукой, видимо — высушил. И закрыл книжицу — просто захлопнул, и ещё — на маленький замочек, на замочек — прикосновением. Маг, как он есть. И это было интереснее всего — наконец-то она увидела ещё одного настоящего мага!

А он взял зеркало, почеркал пальцем по стеклу — ох, что-то такое делала прошлой зимой Мэгвин, Катерина уже успела позабыть, потому что не пользовалась. А это ж почти как по телефону поговорить! Он же говорил кому-то в то зеркало, тоже по-франкийски:

— И тебе привет. Как видишь, жив-здоров. Прибыл, да, и тут прелюбопытное дело, но детали я расскажу тебе завтра, когда мы с этим делом покончим. Да, увидишь моих — кланяйся. Марго можешь поцеловать — если поймаешь, — рассмеялся, очевидно, представляя эту неведомую Катерине Марго. — Скажешь — от меня. Не скажешь — нос откусит. Ну, попытается. Всё, до связи, — и провел по зеркалу рукой, отложил его. — А вот теперь я весь ваш, миледи, — он так внезапно вернулся на англицийский, что Катерина не сразу поняла.