Любовь у тебя перед носом

Когда все делают перерыв в пикнике и встают из-за стола, чтобы прогуляться и поболтать, папа уводит Нейта в сторону. Когда я подхожу, чтобы спасти брата, мысленно благодаря его за подобную выходку, я лишь слышу «тебе лучше уйти пораньше» от папы.

— Там малышки ждут, чтобы ты поиграл с ними, — я прерываю их тихую перепалку.

— Нейт хотел уйти чуть раньше, — возражает отец.

— Я передумал, — пожимает плечами брат, совсем без страха перед его авторитетом, и я завидую ему и этой смелости. — Мои дела подождут, я обещал племянницам. К тому же я сладкоежка, так что десерт не пропущу, — улыбается он, обнимая меня за плечо и уводя от него. — Он всё никак не уймется?

— Не обращай внимания, — я отпускаю его играть с детьми, а сам ищу взглядом Кэнди.

Она стоит в стороне с этим Майклом и потягивает коктейль, а мне сводит скулы. Я сажусь за стол, не в силах оторвать взгляд от этой парочки, думая над тем, что, может, он и вправду лучшая партия для Конфетки, чем я.

— Эй, так дело не пойдет, — рядом приземляется Клэр и легко разжимает мои пальцы, убирая столовый нож в сторону, я даже не заметил, как сжал прибор до побеления костяшек. — Ты меня начинаешь пугать.

— Я в норме, — я пытаюсь улыбнуться ей, переключаясь на наблюдение за Нейтом и племянницами, улегшимися прямо на траву и рассматривающими белые тучи, похожие на зверьков и сказочных персонажей.

— Почему бы вам просто не поговорить? — спрашивает сестра. — Я попыталась посплетничать с Кэнди, но она не слишком идет на контакт, так что надежда только на тебя.

— Мы пытались… Она каждый раз говорит, что не готова к отношениям… Я тоже… Но это повторяется и повторяется… — отвечаю я, снова возвращая взгляд на Конфетку, едва не рыча, когда Майкл приобнимает её, но она делает шаг назад и оборачивается на нас с Клэр.

— Всё решится, вот увидишь… — сестра ободряюще улыбается. — Ты всегда был хорошим, просто прятал это… В результате она выберет тебя… — заверяет она.

— Откуда тебе знать? — хмыкаю я.

— Она влюблена в тебя ещё с детства, — Клэр говорит это так очевидно и просто, а из меня будто воздух выкачали.

— Кэнди сказала тебе это?.. — хрипло уточняю я.

— Нет, ни разу за всё время, что мы знакомы, — отрицательно качает головой Клэр.

— Тогда откуда ты знаешь?.. — я немного разочарован, хотя и не стоило на что-то рассчитывать.

— Я не слепая, Джо… Она всегда любила тебя… Как и ты её… — сестра улыбается мне и поднимается, уходя к Полу.

Я же продолжаю сидеть, ошарашенный новостью и понимая какой я дурак. Мы с Кэнди всегда странно смотрели друг на друга, возможно, это и были проявления любви, которую мы так упорно прятали и отталкивали. И это было очевидно всем вокруг, только не нам двоим.

— Дядя Джо, ты чего загрустил? — Бекки и Эмма появляются как из-под земли, обнимая меня с обеих сторон.

— Разве с вами загрустишь, пружинки? — улыбаюсь я, ласково зарываясь пальцами в их каштановые локоны.

Они наперебой щебечут мне о плюшевом мишке, которого не смогли поделить на прошлой неделе и в результате решили подарить папе. Я вспоминаю, что, кажется, видел в кабинете Дэниела эту игрушку, прямо на рабочем столе возле компьютера и их семейной фотографии. Это так не по-деловому, отец явно остался бы недоволен, странно, как он ещё не сделал брату замечание. Я же лишь киваю головой, слушая племянниц и замечая, что Кэнди и дальше стоит рядом с Майклом. Он жестикулирует при разговоре, и девушка на автомате делает вид, что ей интересно, улыбаясь мне. И только сейчас я понимаю, что мы впервые видим друг друга без масок, в этой домашней атмосфере. Раньше я бы ни в коем случае не согласился на этот пикник и нормальное общение, а сейчас я показываю Кэнди себя другого — без выглаженного строгого костюма и с искренней улыбкой на лице. И это уютно, как бы странно это ни было.

Пикник подходит к концу, и Кэнди уезжает с родителями пораньше, они завтра улетают на отдых, а нам опять на работу. Она на прощание скользит пухлыми губками по моей щеке и шепчет тихое «до завтра», оставляя умиротворение. Я обещаю себе утром запереться с ней в кабинете и попытаться поговорить, пока она не передумала и не решилась позвонить Майклу, который всё же наглым образом вложил в её ладонь свою визитную карточку. Уверен, у нас всё наладится, ведь в моей семье уже начались сдвиги в лучшую сторону. Честно говоря, я не ожидал такой поддержки от Клэр, но сейчас нужно было снова спасать Нейта, которого пытался поймать для разговора отец.

— Слушай, у меня к тебе дело. Там такси ждет, поедешь со мной? — под возмущенным взглядом папы я просто подхватил брата под руку, потянув к маме. — Мам, всё было безумно вкусно, но нам пора. Пока, — мы быстро чмокнули её в щеки и на всех парах унеслись к машине, сделав вид, что не услышали, как нас строго окликнул отец.

— Что за дело? — Натаниэль откинулся на сиденье, немного напрягшись.

— Да никакого, расслабься. Просто он задолбал уже нас всех, — хохотнул я. — Тебе куда?

— Слушай, тут это… Я выйду за углом, ладно?.. У меня ещё встреча… — Нейт замялся и, когда мы завернули за этот самый угол, и я увидел там автобусную остановку, до меня дошло.

— Ты живешь всё там же? — спросил я, не акцентирую внимания слишком сильно.

— Да… — смутившись, ответил Нейт.

— Вот и славно, — я просто продиктовал водителю адрес, и те пятнадцать минут, что мы ехали, мы просто болтали о всякой ерунде так непринужденно, как давно уже не было.

Я вышел из такси вместе с братом, обнимая его и протягивая ему больше тысячи налички, что имел в кармане, оставляя себе лишь немного, чтобы рассчитаться с таксистом.

— Нейт, ты только не обижайся… Возьми, ладно?.. — попросил я.

— Джо, да, я не зарабатываю слишком много и сейчас трудные времена, но не стоит беспокоиться, я не умираю с голоду… — он улыбался как обычно, не смотря на любые проблемы.

— Именно поэтому ты хотел возвращаться на автобусе? — улыбнулся я в ответ. — Просто возьми.

— Только сотню. И я верну через неделю, окей? — Натаниэль вытянул одну купюру из предложенного.

— Ты мой брат, и в этом нет ничего страшного, ты не должен возвращать, — я всё же через силу впихнул наличку в его карман.

— Спасибо… Но я верну, Джо, и вправду… Просто временная задержка с зарплатой… — оправдывался он.

— Да успокойся ты, это ведь не конец света. Держись и звони, если что, приезжай, когда будет время и желание. Пока, — мы крепко обнялись в последний раз.

— Спасибо, брат, — Нейт светился от радости, и мне было чуть легче.

***

Уже утром следующего дня мы с Кэнди снова увиделись в офисе. Я попытался быть милым наедине, но она лишь выдохнула: «Здравствуйте, мистер Морган». При этом за субординацией пряталась довольная многообещающая улыбка. И я так и не отказался от разговора, поэтому я попросил кофе и нервно крутил в руках паркер, вот же глупая привычка, отец всегда меня за это ругает.