Любовь у тебя перед носом

— Мы можем поговорить?.. — я почти задыхаюсь от страха потерять её, когда вечером без пяти шесть уже в плащике, и с сумочкой в руках, Кэнди приносит мне отчет.

— Я спешу, у меня встреча… — она опускает глаза и пытается уйти, но я хватаю её за запястья, наверняка слишком больно и неправильно.

— Кэнди… — шепчу я, проклиная свою слабость и неуверенность, ну же, идиот, скажи ей.

— Джо, я потухла, тебе это не нужно… Отпусти… — по её щекам текут слезы.

— Ты нужна мне любая… Я смогу зажечь обратно… — сбивчиво выдыхаю я ей в губы, пытаясь поцеловать, но она вырывается и отталкивает.

— Пусти! — выкрикивает она и вылетает из кабинета мимо моего отца, стоящего в дверях, а это уже полное дерьмо.

— Ты спятил?! — он оказывается рядом за считанные секунды, хватая меня за пиджак, словно щенка за шкирку, и встряхивая в воздухе.

— Я прошу, впервые не лезь в мои дела! — срываюсь я, вырываясь из отцовской хватки, сейчас мне всё равно, пусть даже съездит мне по лицу.

— В твои дела?! Джозеф, вспомни, что Кэнди дочь Кевина и Кэролайн! Ты не можешь играть с ней! Ты меня понял?! С кем угодно, но не с ней! Ты перешел все границы! Надеюсь, ты не забыл, что завтра должен представить достойный проект?! Лучше поработай над этим, это последний шанс! Если ты его завтра провалишь, я уволю тебя! Пойдёшь работать барменом вместе с Нейтом! — сорвался отец.

— Перестань унижать нас всех! За что ты так ненавидишь собственных детей?! И да, Кэнди — не игрушка! — выругался я в ответ, уже едва слышно выдыхая. — Я люблю её…

В приемной хлопает дверь, и я понимаю, что она стояла всё это время там и слышала. А затем ушла, и от этого душераздирающе больно, потому что она не вернулась, потому что моё признание ничего не меняет.

— Собрание завтра в девять. Не явишься, опоздаешь, опозоришься — увольнение. С твоими темпами и подходом советую тебе насидеться в последний раз в этом кресле, — отчеканил отец, уходя, втаптывая меня ещё глубже.

Но сейчас мне было плевать, я просто забросил бумаги в папку и побежал на парковку, вспоминая адрес Кэнди. Она уже была дома, но, конечно же, не собиралась открывать мне.

— Кэнди! Я не уйду отсюда! Я просто хочу поговорить! — я что есть силы барабанил в её дверь.

— Я не могу! Джо, уходи! Ты должен подготовиться до завтра! — прокричала она сквозь дверь.

— Я не собираюсь выступать, я не готов, так что уже завтра меня уволят! Кэнди, прости, что я такой глупый! Я должен был сказать сразу! — я прислонился спиной и продолжал кричать, наверняка распугивая жителей других квартир. — Ты единственная в меня всегда верила! Больше никто! Сейчас только ты имеешь значение!

Меня легко толкнуло в лопатки, и я тут же отошел, пытаясь открыть дверь, но Конфетка крепко держала её, не снимая с цепочки.

— Впусти меня… — выдохнул я.

— Мне нужно перетравить… Слишком много всего за последние дни… Держи… — она протянула мне через небольшой проем листы бумаги.

— Что это?.. — я быстро перелистал их, тут же меняясь в лице. — Я не возьму…

— Ты должен выступить, просто используй это… — устало проговорила она.

— Ты просишь использовать тебя… Я этого никогда не сделаю… — было так обидно, за кого она меня вообще принимает?

— Знаешь, мои родители всегда верили в меня и гордились мной… — в голубых глазах блеснули слезы. — И ты обязан заставить своего отца поверить… Потому что ты можешь, черт подери… Я верю в тебя… Ты можешь… — прозрачные капли прочертили дорожки по её бледным щекам.

— Больше всего я бы хотел сейчас обнять тебя… — шепчу я.

— Иди, у тебя мало времени… Хочу, чтобы ты хоть немного поспал… — Кэнди лишь кивает и прикрывает дверь.

— Я люблю тебя… — выдыхаю я, не зная, успел ли просочиться этот звук сквозь дверную щель.

***

Полдевятого, я сижу в машине на парковке под зданием корпорации и смотрю на свое отражение в зеркале заднего вида. Я спал всего три часа, и от этого глаза немного красные, а в желудке из завтрака болтается только крепкий кофе, но, в общем, я почти в норме. Вчера я просмотрел предложенный Кэнди проект, он был гениален, как и она сама, поэтому я сразу же отбросил его. Я был уверен на все сто, что она не будет присутствовать на собрании. А ещё я знал, что буду волноваться, потому что слушателей будет около сотни, но среди них не будет самого важного. Я сделал глубокий вдох и вышел из автомобиля, проверяя наличие флешки в папке. Под входом остановилась машина отца, и спустя минуту он показался из неё, просто проходя мимо, словно я пустое место. Наверно, не стоило никому ничего доказывать, но я делал это только, чтобы не разочаровать Кэнди. Я сделал свой собственный проект, и он вышел ничем не хуже её, сам не знаю, что на меня нашло, но ночью я полностью абстрагировался и включил весь свой профессионализм. Я остался доволен результатом, и я очень хотел, чтобы мисс Конфетка пришла и послушала, чтобы узнала, что я не использовал её, что я могу оправдать ожидания, и что я достоин её.

Я занял место ближе к трибуне, передал флешку с презентацией программисту, а затем оглянулся, понимая, что даже отец не пришел. Меня огласили, и я вышел на небольшое возвышение, осматривая присутствующих взглядом. Я был знаком с единицами из этих людей, и даже они сидели со скучающим видом. И я, честно, хотел сбежать отсюда, всё равно отец меня уволит, ему даже не интересно всё это, наверняка, приказ уже лежит у него в столе. К чему этот фарс?

Дверь в зал открылась совсем тихо, заставив меня поднять глаза от своих бумаг и перестать дышать. Папа вошел с мамой, заняв места в первом ряду, за ним под руки шли Дэниел с Клэр и Полом, кивая мне с легкими улыбками, последним появился… Нейт?.. Да, это был он, в своих потертых джинсах, с ворохом непослушных волос, выделяющийся из этой скучной толпы в строгих костюмах. Брат, не обращая внимания на присутствующих и сверкнувший молнией взгляд папы, просто помахал мне обеими руками, обращая на себя ещё больше внимания. Я не мог понять к чему всё это, но потом Кэнди тихо проскользнула в зал, прикрывая за собой дверь. Она выглядела чуть более солнечно и направлялась ко мне, смущенно улыбаясь, заставляя перестать моргать. Кэнди под пристальными ничего непонимающими взглядами присутствующих поднялась ко мне на возвышение и вложила в ладонь мой паркер, который я обычно вертел в руках, а отец ругал меня за это.

— Я тебя тоже… Удачи… — выдохнула она так тихо, что звук почти не был слышен, я просто прочитал по губам.

Я не верил в то, что она ответила взаимностью, просто смотрел на то, как она занимает место рядом с моей семьей. Я извинился за заминку и начал представление проекта. Начал сначала совсем неуверенно, но когда поднял глаза на родных, меня отпустило: папа искренне улыбался, и что-то шептал маме на ухо, Дэниел кивал головой, явно анализируя мои идеи и оставаясь довольным, Клэр едва не подпрыгивала на месте от восторга, Пол даже делал пометки в блокноте, ну, а Нейт с умным задумчивым выражением лица делал вид, что разбирается в маркетинге лучше всех начальников отделов, сидящих вокруг него. Кэнди же была просто счастлива и почему-то совсем не удивлена тем, что я сделал свой проект, не использовав её материала. Я подошел к концу презентации и отложил паркер, выдыхая, вот и всё, отстрелялся. Вот теперь я не решался поднять взгляд на зал, просто поблагодарил всех за внимание и считал секунды полной тишины — одна, две, три… Первыми раздались синхронные аплодисменты Клэр и Кэнди, какие-то осторожные, словно на пробу, но их поддержали гордые и редкие, но зато оглушающе громкие — это был отец. Зал продолжал сидеть в каком-то ступоре, но Нейт вскочил на ноги, привычно для себя наплевав на любое ощущение такта, он что есть силы быстро хлопал в ладони, а затем обернулся на сидящих за своей спиной и помахал им руками, подначивая поддержать его инициативу, словно рокер на концерте:

— Ну же! Это мой брат! Он гений! — Натаниэль приложил пальцы к губам и засвистел.

И всех прорвало, они взорвались громкими аплодисментами и поддерживающими возгласами, даже отец оттаял, и я четко различил его заливистый счастливый смех сквозь шум в помещении.

Я хотел поскорее обнять их всех, хотел поцеловать Кэнди, но по пути к ним меня постоянно отвлекали, поздравляя с успехом и пытаясь обсудить детали дальнейшей работы. В результате из толпы меня выдернула крепкая хватка братьев:

— На сегодня это всё! Простите, но мы отлучимся! — громко сообщил всем Дэниел.

— У нас заказан стол в ресторанчике на обед, — мне под руку тут же скользнула Кэнди, тепло обнимая. — Ты у меня молодец… Я горжусь тобой…

— Я люблю тебя… — выдохнул я, нежно целуя желанные губы.

— И я тебя… — ответила она, улыбаясь и утягивая меня на выход.

Мы обедали всей семьей, родные поздравляли меня, и даже папа хвалил, пуская шутки, что Кэнди на меня хорошо влияет. Все приняли то, что мы вместе на «ура», Клэр вообще была в настоящем восторге, как и Нейт, гордо заявивший, что он экстрасенс, потому что учуял всё первым.