Любовь у тебя перед носом

— Ох, да, не буду вас задерживать… Спасибо, что заметили мою новую прическу… — попыталась непринужденно улыбнуться я, понимая, что вышло по-идиотски и как-то напряженно.

— Вам действительно идет, — ответил он.

Я же заметила, что парень без корзины или тележки и держит в руках весьма странный набор: небольшой пакет картошки, сосиски и несколько томатов.

— Что? — хохотнул он, вогнав меня в краску.

— Нет… Нет, ничего… — тут же поспешила ответить я.

— Это реально вкусно. Вам стоит попробовать, — без доли обиды улыбнулся он. — Я даже рецептом поделюсь: чистите картошку, тонко нарезаете, добавляете томаты дольками и сосиски, всё это жарите около получаса. Это так вкусно, что пальчики оближешь. Но секрет в приправе, возьмите эту, — мистер Улыбашка выхватил с полки две упаковки. — Здесь есть базилик, обожаю его. Обязательно попробуйте приготовить, не пожалеете. Мне пора, хорошего вечера, — он посмотрел на часы и сделал шаг в сторону кассы.

— Попробую. Спасибо, вам тоже, — улыбнулась я.

Я зависла, провожая мистера Улыбашку взглядом, наблюдая, как он шутил с уже явно знакомой кассиршей, а затем забирал свой пакет и пошёл на выход. Остановившись в раздвижных дверях, он обернулся и помахал мне рукой на прощание. Я повторила его жест, не переставая думать о том, что, наверно, со стороны мы выглядели как друзья, но при этом даже не знали имён друг друга. Парень скрылся из виду, я же просто выложила всё из своей тележки обратно на полки, вместо этого взяла картошку, томаты, сосиски и приправу, предложенную незнакомцем, который тоже любил базилик. Рассчитавшись на кассе, я поспешила домой, уже предвкушая новое блюдо.

***

Сегодня у меня был выходной, солнышко светило так ярко и тепло, что просто невозможно было усидеть дома. И хотя я изрядно устала за последние несколько дней, пока помогала одним хорошим ребятам с постановкой хореографии к пьесе, сегодня хотелось сделать вылазку из своего убежища. В конце концов, не зря же я купила себе новенький открытый купальник изумрудно-зеленого цвета? Вот именно, что не зря, поэтому, быстро позавтракав, я набросила сверху короткий топ и шорты, обула шлепки, забросила сок в сумку, прихватила книжку и плеер, а затем пошла на автобус. Почему-то хотелось добираться именно таким транспортом, я с особым удовольствием удобно устроилась на немного пыльном сидении, с улыбкой представляя, как мой бывший Котрелл с отвращением бы посмотрел на данную ситуацию. От подобных мыслей эйфория от получасовой поездки только усилилась, поэтому уже на пляже я с улыбкой едва не на всё лицо расстелила небольшой коврик, сбрасывая одежду и садясь на нём. Я заняла место на песке подальше от шумных компаний, чтобы спокойно почитать, послушать музыку, насладиться умиротворением, да и просто побыть на солнышке. О «позагорать» речь не шла, потому что кожа была у меня молочно-шоколадной, но всё же стоило нанести солнцезащитный крем, чтобы пощадить её. Нырнув рукой в сумку, я на ощупь начала шарить в поисках тюбика, наблюдая за волнами и одиноким явно симпатичным серфингистом вдали. Всё же крем вскоре оказался в моих руках, и я принялась наносить его, полностью переключив своё внимание на это занятие. Я настолько увлеклась тем, чтобы дотянуться к труднодоступным участкам на спине, при этом сосредоточенно прикусывая кончик языка, что едва не откусила его и вовсе, когда неожиданно на песок рядом с моими вещами плюхнулась мокрая доска с ярким необычным рисунком.

— И снова вы? — улыбнулся мне мистер Улыбашка, оказалось, что серфингистом был он, просто я не узнала с такого расстояния.

— Мне кажется, или вы меня преследуете? — хохотнула я в ответ.

— У судьбы есть чувство юмора, — пошутил он в ответ. — Я даже не знаю как вас зовут.

— А я не знаю как вас, — смущенно ответила я.

— Жизнь — интересная штука. Из-за моей невнимательности мы едва оба не попали в больницу. А потом я вдруг узнал, что у вас новая симпатичная прическа, а вы, что я люблю базилик, но мы так и не познакомились, — проговорил парень. — Не возражаете? — кивнул он, намекая на то, чтобы присесть.

— Нет, что вы… — едва заметно покраснела я, отодвигаясь в сторону на своем коврике и тут же ругая себя за эту оплошность, потому что мистер Улыбашка просто сел на свою доску. — Кстати, я тоже люблю базилик… И я готовила по вашему рецепту… — выдохнула я, непроизвольно опустив глаза, будто призналась в чем-то сокровенном или постыдном. — И вправду очень вкусно…

— Я же говорил, что пальчики оближете, — парень сощурил глаза то ли от солнца, то ли ещё от чего. — Я Нейт. Это так, между прочим, — задорно засмеялся он, протягивая мне ладонь.

— Натаниэль, значит? — вдруг ощущение неловкости окончательно отпустило меня, и я сжала его ладонь в своей. — Кэт, — представилась я.

Пальцы мистера Улыбашки оказались приятными на ощупь и немного влажными от морской воды. Тело бросило в жар, почему-то мне не хотелось разрывать этого рукопожатия.

— Категорично нет и ни в коем случае, — с улыбкой возразил парень, продолжая сжимать мою ладонь. — Нейт и только. Не люблю, когда меня зовут полным именем. Значит, Кэт? Катерина? — парировал он мне, заставив нос поморщиться.

— Аналогично, только Кэт, — ответила я.

— Очень приятно познакомиться, — Нейт в последний раз легко встряхнул мою ладонь и отпустил. — И, может, на «ты»? — предложил он.

— Взаимно. Да, без проблем, — чтобы занять чем-то руки, я принялась теребить тюбик.

— Я, кажется, прервал тебя. Помочь со спиной? — спросил он.

— Что? — непонимающе посмотрела я на него, и лучше бы я этого не делала.

Сейчас, когда момент неожиданности от встречи растворился в соленом воздухе, я пришла в себя и смогла посмотреть на парня. На Нейте были яркие салатовые шорты-бермуды с желтыми узорами, низко сидящие на бедрах. И вот сейчас я буквально задохнулась, потому что он был реально красивым: крепкая грудь, выступающие бицепсы и загорелые отчетливые кубики пресса, а ещё шея с сексуальным кадыком… Я вдруг четко осознала, что считала этого ещё толком незнакомого мне парня симпатичным и даже возбуждающим, и я никогда не думала в подобной контексте о Котрелле, даже когда мне казалось, что я была влюблена в него. Я непроизвольно сжала колени, понимая, что бикини начинает намокать, мысленно матеря себя за это.

— Помочь со спиной? — повторил он свой вопрос, я же продолжала непонимающе смотреть. — Ну, я когда подошел, ты, кажется, не могла дотянуться… — теперь уже и Нейт смутился.

Ну же, Кэт, не тупи, давай, просто протяни ему этот чертов крем и хотя бы кивни, чтобы не выглядеть окончательной идиоткой.

— Да… Спасибо, если тебе не сложно… — протарахтела я, тут же впихивая в руки мистеру Улыбашке тюбик и поворачиваясь к нему спиной.

А дальше наступила неловкая пауза, мы оба молчали, Нейт едва не перестал дышать, как мне показалось. Я же только и слышала, что собственный громкий пульс и бешеный шум крови, бегущей по венам, который заглушал даже звук накатывающих на берег волн. Где-то рядом с плечом щелкнула крышечка, и на левую лопатку брызнул прохладный крем, заставив вздрогнуть.

— Прости… Слишком сильно сжал… Прости… — сбивчиво проговорил Нейт.

— Ничего страшного… — я спрятала улыбку в сгибе локтя.

Вдруг стало совсем не смешно, горячие пальцы нежно и, я бы даже сказала, слишком трепетно коснулись этой самой лопатки, размазывая субстанцию вправо, а затем скользя по позвоночнику вниз. Я прикусила губу, чтобы не замурлыкать вслух, всеми силами удерживая себя на месте, несмотря на желание поддаться и прогнуться в пояснице. Нейт осторожно втирал крем, попутно массируя плечи и бока, а потом отдал мне тюбик.

— Вот и всё… — произнес он, голос сейчас был немного хриплый.

— Спасибо… — впрочем, мой не был ничем лучше, я снова развернулась к нему лицом, не зная о чем говорить дальше, но нас прервали.

— Нейт, ты куда пропал? .. Мы уже начали волноваться и хотели искать спасателей… — к нам подбежал запыхавшийся блондин. — Ты уезжаешь с нами или нет? .. Мы с Алисией уже собираемся…

— Я в норме, встретил подругу. Знакомься, это Кэт. Кэт, это Тони, — с улыбкой успокоил он друга. — Ты не против, если я останусь с тобой? .. — этот вопрос Нейт адресовал уже мне, я лишь отрицательно покачала головой. — Вот и славно, подожди минутку, я сгоняю за своими вещами.

Я опять кивнула и помахала на прощание этому Тони, наблюдая, как парни бегут вдоль берега к более людным местам. Почитать или послушать музыку сегодня было явно не судьба, но я и не особо сожалела об этом. С Нейтом было приятно общаться, и я жаждала этого общения. Конечно, я убеждала себя, что в любом случае ещё не готова, я ещё не переболела после Котрелла с его изменами, я не надышалась свободой… Мне названивала Кэнди, мы с ней учились вместе и хорошо дружили, она очень хотела вытянуть меня куда-то вместе с Клэр и Ниной, с которыми я была знакома более бегло. Но я объяснила ей, что пока хочу некоторое время отдохнуть от этих вечеринок и шума, Аккола не возражала, правда, немного сожалела, что не сможет познакомить меня со своим парнем Джо. Если честно, то я и не знала, как толком говорить и поддержать подругу — трагическая новость о том, что её родители недавно погибли в авиакатастрофе, окончательно выбила меня из колеи.