Любовь в академии

— Нас все не интересуют. В твоей группе ни одного эмпата. Я узнавал.

— С кем это ты умудрился познакомиться?

— Секрет. Должна же у меня быть частная жизнь.

— Хочешь сказать, в этой академии хватает воплощенной дикой магии?

— Ну вот я к тебе со всей душой, а ты сразу обзываться, — попытался изобразить обиду рыжехвостый.

А ведь я еще и недоумевала, как же так вышло, что живая белка прежде была статуэткой. Ответ был прост: мой Хвостик был не обычным существом, а магически воплощенным. И воплотила его свободная магия золотого пламени, а потом эту воплощенную магию мне кто-то подарил на день рождения, подкинув в сундук.

Хм…

Сейчас этот артефакт мирно дремал в углу и казался самым обычным дорожным сундуком. Словно почувствовав, что на него обратили внимание, сундук шевельнулся, после чего на темной крышке появились два глаза и сонно уставились на меня.

— С пробуждением, — улыбнулась я, догадавшись, что разумный артефакт только что проснулся.

— Чувствуешь, Любаш? Ты его начала чувствовать и понимать? — восхитился Хвостик, рассматривая сундук с подоконника.

Сундук в ответ приоткрыл "рот" и издал звук, похожий на зевок.

— Выспался, Златозубик? — продолжила налаживать контакт с артефактом я.

Раз уж судьба в лице неведомого дарителя подкинула мне такого помощника, я была решительно настроена с ним подружиться.

— Как ты его назвала? Златозубик, да ты тоже теперь с именем!

Бельчонок внезапно сиганул с подоконника на крышку сундука и начал на ней отплясывать. Я сначала испугалась за наглый рыжий хвост, помня о внушительном запасе зубов сундука. Но он лишь проскрипел что-то снисходительное крышкой и даже не попытался сбросить с себя бельчонка.

Я тут же сделала выводы, что эти двое тоже нашли общий язык, и с улыбкой поинтересовалась:

— У нас случилось великое событие, но я почему-то не в курсе?

Мне в самом деле стало легко на сердце при виде этой парочки, ставшей символом всех чудес и необычных приятностей, которые я ожидала встретить в Академии Пламени.

— Имя связывает разумный артефакт с владельцем. Теперь вы станете еще ближе друг к другу, а Златозуб будет быстрее восстанавливаться и лучше хранить твои секреты.

— Да какие там секреты, — хмыкнула я. — Мелкая контрабанда.

Сейчас в недрах сундука лежали газеты и справочник, выданный магистром Ардом. Почему-то я не захотела, чтобы он находился на виду вместе с другими учебниками.

Присев на пол рядом с сундуком, погладила его по крышке. Хвост тут же ревниво потерся о мою руку, как кот.

— Ребята, я очень рада, что вы со мной.

— Не переживай, Любаш. Мы с тобой еще зажжем! — воодушевленно объявил Хвост.

— А вот этого не нужно, — объявила я, прекрасно понимая, на что мне намекают. — Я собираюсь обучаться магии, как эмпат с Третьего факультета.

— Но твой огонь…

— Не забота Академии Пламени. Хватит и того, что они задумали втихую использовать меня, как магнит для свободной магии.

— И этого не изменить. Ты будешь притягивать золотой огонь.

— И он будет оседать на территории академии, как того хочет ректор Кхаал. Остальное не наша проблема. Понятно, Хвостик? Я эмпат и очень рассчитываю на твою помощь.

Я строго посмотрела на бельчонка, улавливая исходящее от него возмущение. Мой хранитель считал, что я поступаю неразумно, отрекаясь от огненного дара. Я же прекрасно понимала, к чему приведет его раскрытие — все узнают, чья я дочь. И это создаст мне дополнительные сложности.

— Как скажешь, Любаш. Завтра до самого обеда я весь твой. Никто ни малейшей эмоции от тебя не получит.

— Спасибо. Завтра у меня будет лекция по источникам магии и практикум по ментальным щитам. Надеюсь, выучить что-то полезное и облегчить тебе мою защиту.

Деликатный стук заставил меня настороженно замереть. Кого это еще принесло? Я мысленно потянулась к двери и уловила вполне дружелюбную смесь эмоций. Кто бы там ни находился, он очень хотел меня увидеть. Неужели кто-то из однокурсников?

Да, гадалка из меня вышла паршивая. При виде Азаарта я едва не захлопнула дверь перед его носом, точнее, попыталась, но демон ловко просунул пальцы и ухватился за край дверного проема.

— Шумская, постой. Я по делу.

— То есть вещать о том, что мы пара, не станешь? — мрачно уточнила я.

Азаарт был славным парнем, но его тактика танка дико раздражала.

— Я не стану сегодня обсуждать с тобой мое видение, — подумав, выдал демон.

— Уже легче. — Я приоткрыла дверь, давая понять, что Азаарт может войти. — Учти, я не одна.

— Как это? — изумленно раскрыв рот, Азаарт осмотрелся и широко улыбнулся. — Вижу, твой артефактный сундучок чувствует себя как дома.

— Я тоже обживаюсь. Завтра первый учебный день. Кстати, тебя не было вечером в столовой.

— Ты заметила! — радостно встрепенулся парень.

На самом деле я заметила не только это: на Азаарте сейчас был такой же "гидрокостюм", как и на Норгате. Лицо демона было чистое, зато на шее чернели синяки, похожие на следы удушения.

— Где это тебя так?

Азаарт смущённо обхватил свою шею рукой.

— Смотритель отправил нас с Норгатом патрулировать Пылающую чащобу за академией, и мы там наткнулись на портал из Нижнего мира.

— Звучит жутко. И как часто эти существа выбираются в Альтас?

— Стражи стараются блокировать порталы ещё на этапе активации, но иногда мы сами пробиваем переходы в Нижний мир. Вот и лезет всякое.

Я вспомнила иллюзию твари, созданную Киарой, и поежилась.

— Но зачем?

— Ради магии пепла. Самые мощные ее источники находятся внизу, а порталы работают, как магические гейзеры. К сожалению, помимо магии Альтас получает бонусом неконтролируемую миграцию как существ пепла, так и нежити из Нижнего мира.

— Понятно, — пробормотала я. — Чувствую, “знакомство с Альтасом” подарит мне еще немало открытий.

— Люба…

Азаарт качнулся ко мне и замер. Когда ты эмпат, иное молчание лучше тысячи слов.

— Так! — Я протестующе вскинула руку. — Мы же договаривались, что не станем обсуждать твои видения.

— Не станем, — покладисто кивнул демон. — Но я хочу предложить тебе стать моей… Скажи, на каких условиях в вашем мире мужчина может ухаживать за девушкой, если у нее больше нет старших родственников? Понимаешь, будь у тебя в Альтасе родители, я бы уже сегодня добился у них разрешения за тобой ухаживать.