Любовь возврату не подлежит. Второй шанс

* * *

На ночлег пришлось располагаться прямо под открытым небом. Мы как раз достигли кромки густого леса, но так и не решили в него сунуться на ночь глядя. Я разместилась в удивительно легком, но теплом спальнике — благодаря магии места в сумке он занимал едва ли больше, чем обычное яблоко. Некоторое время я просто смотрела на безоблачное небо, на котором начали зажигаться первые звезды. Возможно, одной из них было именно Солнце, вокруг которого вращалась небольшая голубая планета Земля. Тоска по дому накрыла меня с головой.

Вторя моему настроению, над долиной разнесся душераздирающий клекот какого-то животного. Я покрылась мурашками, поглубже зарываясь в недра своего укрытия.

— Ты включил свою заглушку? — Прошипела я Иго, который тоже впечатлился криком и теперь вскочил на ноги, сжимая в руках оружие. Казалось, Тейн был единственным, кто остался безразличен к странным звукам, занятый очисткой одежды при помощи магии.

— Разумеется. — Передернул плечами блондин.

— Если кто-то стал жертвой, и это не мы, то это хороший знак. — Почти философски заметил драг, продвигая свой спальник вплотную к моему. — Как ты себя чувствуешь?

— Спасибо, терпимо.

— К утру должно стать лучше.

Иго был последним, кто устроился на ночлег, и, заняв место с другой стороны от меня. На душе почему-то стало очень хорошо: я почувствовала себя защищенной со всех сторон.

Россыпь звезд заполнила собой все ночное полотно, притягивая наши взгляды. Я пыталась найти хоть одно знакомое созвездие, но, к сожалению, мне это не удавалось.

— Как долго ты был на Земле, Иго? — Задала я вопрос, который долго вертелся на уме. Уж слишком он хорошо знал мир, в котором я выросла.

— Два бесконечно прекрасных года. — Мечтательно вздохнул он.

— Получается, тебе там нравилось? Почему ты вернулся?

— Да, Земля невероятна. Никакой магии, лишь технологии, которые по своей силе превосходят все, чего смог добиться народ Айо. Наверно, будь моя воля, я бы с радостью обменял бессмертное существование здесь на одну человеческую жизнь в твоем мире.

— Вау. — Только и сказала я, не зная, что ответить после такого эмоционального признания. — И все же… почему ты не остался?

— Просто… У меня нет выбора. Даже Боги подчиняются чьим-то правилам.

— Ты говоришь о своей матери? — Почему-то мне не хотелось произносить имя «Эстида». Словно тогда она может начать нас подслушивать.

— И о ней в том числе.

— Зачем ты принес с собой оружие из мира Кати? — Вступил в разговор Тейн.

— Для самозащиты, конечно. В отличие от тебя я не могу использовать боевую магию.

— Я видел хранилище, наполненное подобным оружием. Здесь, на Айо.

— Что? — Выдохнула я, чувствуя, как цепи тревоги сковывают грудь. — Где?

— Не понимаю, о чем ты. — Ровно произнес Иго, и я не смогла определить, говорит ли он правду или лжет.

— Рядом с порталом, из которого ты появилась в этом мире, находится целый склад подобных вещей. — Настойчиво разъяснил Тейн.

— Не может того быть! Они уверяли, что переправляют сюда гуманитарную помощь!

— А может, экипируют армию?

Я открыла и закрывала рот, не зная, что сказать. Мой разум отказывался верить его словам. Страх перекрыл дыхание, оседая каким-то горьким привкусом во рту. Что, если этот мир уже не может быть спасен? Что если главная опасность, что его уничтожит — это… человек?

— Иго, ты, правда, ничего об этом не знаешь? — Повернулась я к другу, умоляюще заглядывая в его лицо. Только он на меня не смотрел, что уже само по себе внушало сомнения.

— Ну, конечно! — Поспешно заверил он и как-то наигранно зевнул. — Кажется, пора спать.

— Спокойной ночи. — Прошептала я одними губами спустя несколько долгих секунд, отворачиваясь и устремляя свой взор на небо. Звезды смотрели на меня подмигивая. Кажется, они знали куда больше.

Глава 10 Ошибка

Третий день нашего пребывания на Альтере начался лучше, чем я могла надеяться. Мы наткнулись на небольшой водопад, в котором смогли не только пополнить запасы питьевой воды, но и ополоснуться. Было холодно и страшно, но желание смыть с себя грязь, кровь и пот победило.

И вот, спустя какой-то час мы все, посвежевшие и отдохнувшие, двинулись дальше сквозь лесную чащу. На мою радость, Тейн с Иго вполне дружелюбно обсуждали политические распри, найдя наконец-то хоть какую-то точку соприкосновения. Если бы я и раньше знала, что оба недолюбливают императора, то каждый завтрак начинала бы с этой темы. Куда лучше, чем выслушивать их презрительные реплики, обращенные друг к другу.

В обед мы достигли крутого спуска высотой метров в двадцать — кажется, сразу после него начиналась Долина Драконов. Должно быть, именно там драги проходили свою бессмысленную и беспощадную инициацию, где им предстояло добыть часть этих грозных и опасных хищников. Я испытывала какой-то детский восторг, что совсем скоро смогу увидеть этих прекрасных созданий, о которых на Земле было написано столько книг.

Внезапно в кустах под нами раздалось какое-то шевеление. Спустя пару мгновений из них вылезло непонятное нечто, отдаленно напоминающее человека. Грязные остатки одежды, длинны волосы и борода, массивная палка в руках, на которую опирался незнакомец, звериные повадки: все это вкупе производило впечатление, что перед нами какой-то неандерталец. Он поднял голову, и даже с этого расстояния я смогла увидеть его необычные желтые глаза. Глаза, которые должны были иметь вертикальный зрачок, но не имели.

— Одичавший. — Слово повисло в воздухе. Оно пахло какой-то мрачной обреченностью. Мужчина, кажется, его услышал. Вместо того чтобы кинуться к нам с радостными воплями, он недвусмысленно оскалился и растворился в лесной чаще.

— Мы не поможем ему? — Растерянно спросила я.

— Вряд ли нам это удастся. Судя по виду, он скитается тут годами, если не десятилетиями, и во многом забыл, каково это — быть частью цивилизованного общества. Будь осторожна, Катя. Одичавшие не менее опасны, чем монстры Альтера. Их разум поврежден, и они владеют магией.

Я кивнула, хотя сердце разрывалось от жалости. Когда-то это был молодой драг, полный сил и надежд, и что теперь от него осталось?

— Это несправедливо.

— Это естественный отбор. — Не согласился драг.

— Девушки тоже проходят через это?

— Некоторые.

Выждав некоторое время, мы спустились вниз. Совсем рядом была небольшая речушка, чья вода была прозрачной настолько, что я могла рассмотреть каждый камень на дне.

— Ложитесь! — Шепотом воскликнул Тейн, утягивая меня под ближайшее дерево и накрывая собой. — Иго?