Любовная проблема

Все их отношения были ложью.

— Эмма, пожалуйста...

Она повернулась на каблуках и сделала единственное, что пришло ей в голову: Она ушла. Вышла из отдельного зала в главную зону ресторана. Шла вслепую мимо столиков, пока не добралась до стойки администратора, а затем продолжила идти дальше.

Только выйдя из ресторана, она остановилась, вдыхая влажный летний воздух, который не помог ей ни проветрить голову, ни облегчить боль в груди, ни успокоить тошноту в желудке.

Она услышала, как за ней захлопнулась дверь, и кто-то присоединился к ней снаружи. Она знала, что это Кэссиди.

И тогда она повернулась к нему лицом.

Повернулась, чтобы покончить с этим.

Семь лет спустя

— Эмма, ты в порядке? — спросила Грейс, мягко коснувшись ее руки.

Эмма поднесла руку к шее, моргнула, чтобы переориентироваться, и провела ладонью по колотящемуся сердцу.

Отец Митчелла все еще бубнил что-то о том, что никогда не ложится спать сердитым, а Джули и Митчелл стояли рядом с ним, кивая и фальшиво улыбаясь.

Это не ее отец произносил речь.

И это был Нью-Йорк, а не Северная Каролина.

Ей был тридцать один год, а не двадцать четыре. Она не была невестой.

Это была не та ночь.

Эмма улыбнулась обеспокоенной Грейс.

— Я в порядке, — прошептала она. — Просто... просто нахлынуло несколько плохих воспоминаний.

И затем, потому что она должна была, она повернула голову, чтобы найти Кэссиди. Он наблюдал за ней, точно так же, как и всегда.

И, судя по мрачному выражению его лица, она была не одинока в своей несчастной прогулке по дорожке воспоминаний.

Он был рядом с ней.

Глава 19

Эмма прошла к алтарю на свадьбе Джули, ни разу не взглянув на Кэссиди. Она смотрела на пастора, улыбалась и сосредоточилась на том, чтобы не поскользнуться на высоких каблуках.

Накануне вечером она поскользнулась. На репетиционном ужине она позволила себе зациклиться на себе, позволила, чтобы этот миг был только её.

Это была ошибка, которую она не собиралась повторять в день свадьбы Джули.

Сегодня она будет полностью присутствовать в роли подружки невесты.

Как оказалось, ей не нужно было так стараться.

Потому что было нечто более сильное, чем воспоминания: дружба.

Ее подруга выходила замуж.

Нет, друзья, потому что Митчелл тоже стал безумно дорог Эмме, как ее товарищ-интроверт в группе, полной болтливых болтунов.

И когда Джули пошла к алтарю под руку со своим дядей, одетая в свое великолепное платье А-силуэта, украшенное только атласным поясом, пересекающим тонкую талию Джули, Эмма почувствовала это. Этот комок в горле и слезы пытающиеся вырваться наружу.

Быстрый взгляд на ошеломленное, пораженное выражение лица Митчелла, когда он увидел Джули, подтолкнул Эмму. Вообще-то она не любила плакать, но все равно прикрыла рот рукой, чтобы не издать сдавленный всхлип счастья.

Грейс стояла перед ней и протянула салфетку через плечо, которую Эмма с радостью приняла.

— Боже, я ненавижу свадьбы, — прошептала Райли сзади нее, ее голос тоже был всхлипывающим.

— Возьми себя в руки. Джули убьет нас, если все со стороны невесты будут стоять здесь с тушью, стекающей по нашим лицам, — прошептала Эмма, вытирая уголок глаза.

— Хорошо, — прошипела Райли в ответ. — Тогда я не буду чувствовать себя так плохо из-за желания убить ее за то, что она заставила меня надеть бежевое.

Джули выбрала для подружек невесты коктейльные платья цвета шампанского, которые Грейс и Эмма сочли стильными и милыми, но которые, по мнению Райли, выбили ее из колеи. Джули настаивала, что в этом, собственно, и был смысл.

Но Эмме не стоило беспокоиться о том, что Джули увидит их счастливые, заплаканные лица.

Джули смотрела только на одного человека.

А он — на неё.

Между ними действительно было видно любовь, и Эмме пришлось попросить у Грейс еще одну салфетку.

Наблюдать за тем, как Митчелл и Джули обменивались клятвами, было, без сомнения, одним из самых ярких моментов в жизни Эммы. И ни один момент не был так прекрасен, как тот, когда Митчелл произнес «Я люблю тебя» своей невесте, надевая обручальное кольцо на ее палец.

И когда, наконец, Митчелл и Джули разделили свой первый (долгий) поцелуй в качестве мужа и жены, Эмма позволила себе бросить взгляд на Кэссиди, только на мгновение, желая поделиться своим счастьем с кем-то... нет, разделить его с ним.

А он смотрел в ответ, на его лице была горько-сладкая улыбка, и он подмигнул ей.

Эмма подмигнула в ответ, и на секунду, всего лишь на секунду, они не были врагами, не были двумя людьми, которые разбили сердца друг друга.

Они были просто двумя людьми, чьи жизни необъяснимым образом были связаны друг с другом десятками различных способов.

И в этот момент Эмма была счастлива.

Затем Митчелл и Джули, ухмыляясь, направились обратно к проходу под аплодисменты и одобрительные возгласы, а за ними последовали подружки невесты и шаферы, выходя по двое. Эмма не была уверена в том, что произошло, но вместо того, чтобы выйти под руку с другом детства Митчелла, она была удивлена, когда появился Кэссиди и предложил свою, выглядевший в своем смокинге просто потрясающе красивым и одаривший ее редкой улыбкой.

Охваченная чистым счастьем этого дня, Эмма улыбнулась в ответ, и они вышли вместе, каждый из них лишь слегка осознавая, что если бы обстоятельства сложились иначе, они бы совершали эту самую церемонию семь лет назад, и не как подружка невесты и шафер, а как нечто неизмеримо родное.

Когда они вышли из зала, Эмма отпустила его руку и направилась вслед за остальными подружками невесты в свадебную гардеробную, чтобы подправить шлейф на платье Джули, чтобы она могла легче двигаться и, цитирую, трясти своей замужней задницей.

Но прежде чем Эмма смогла отстраниться, Кэссиди поймал ее руку, и она остановилась, наблюдая, как его большой палец скользнул по ее костяшкам, прежде чем поднять на него глаза.

Он улыбнулся, и прежде чем она успела заметить, что он переместился, он наклонился, притягивая ее ближе, прежде чем запечатлеть мягкий, сладкий поцелуй на ее щеке.

Затем он ушел, его походка была такой же уверенной и дерзкой, как и всегда, он что-то крикнул Сэму, а затем схватил Джейка за плечо, и они засмеялись над чем-то, чего она не могла расслышать.