Льются слова, утекая в песок...

Душа Феофила Гроттера раскололась на тысячи маленьких кусочков, рассыпалась пустотой и обратилась в поток чистой любви и боли. Бейбарсов чувствовал, как сила вливалась в него, как насыщала разум - и первые слова открытой на первой же странице книги разрезали воздух.

Феофил Гроттер отдал свою вечность для того, чтобы они с Таней могли выжить. Могли ухватить свою маленькую капельку счастья.

И Глеб знал, что эту книгу они пройдут от начала и до конца.

– Но ведь я тоже имею право голоса!

…Казалось бы, только что она произнесла жуткую, кощунственную фразу - все моментально уставились на неё, будто бы на ненормальную, а кто-то из жалких, гадких министришек отца даже засмеялся.

Тане хотелось рыдать. Зачем она на этом свете нужна, если даже совет её отца-короля не желает прислушиваться к её мнению?

– Моя дорогая, - проронил папа, - Я думаю, тебе стоит немного отдохнуть. Иди в свои покои, поспи. Не стоит углубляться в дела королевства, ведь это мужское дело!

– А разве есть какая-то разница между тем, мужчина я или женщина?
– вспыхнула Таня.
– Ведь если у меня есть хорошие идеи, то их можно реализовать что так, что так! Вы ведь даже не пытаетесь проверить, будут ли предложенные мною способы действенны!

– Милочка, - сердито возмутился советник по провизии, - мы работаем в этой сфере уже много лет. Если вы почитали много умных книжек, это не даёт вам права лезть куда-то дальше, чем бальные платья. Дело девицы - удачно выйти замуж и удовлетворить своего мужчину в постели, а потом нарожать ему детей, да не кривых и косых… Воинов-сыновей и тихих дочерей! Так что идите отсюда и не мешайте нам всем работать!

Гроттер почувствовала себя неизменно чужой в этом отвратительном мирке. Она смотрела на стены, выкрашенные самыми дорогими красками королевства, смотрела на мраморный пол, на дубовый стол, на трон, мягкий и удобный, на золотую корону папы - и однозначно сталкивалась со сплошным холодом и непониманием.

Она отчаянно ждала того мига, когда отец за неё заступится. Разумеется, он может остаться при своём мнении и раз за разом повторять, что политика - не женское дело, но когда его дочери прямо говорят, что дело её - широко раздвигать ноги да не разговаривать слишком громко - это уж слишком! Ведь речь идёт не о жалкой простолюдинке, а о принцессе, будущей правительнице огромного королевства!

– Ступай, деточка, - вместо того, чтобы встать на её защиту, проронил король.
– Иди отсюда. Не стоит портить настроение министрам перед обсуждением важного дела.

– А доселе мы обсуждали неважные дела?
– холодно спросила она.

– Ну кто ж будет утруждать твой разум сложными делами… - покачал головой король.
– Послушай, Таня, тебе не стоит влезать не в своё дело. Иди в комнату. Тебя ждёт твоё рукоделие, к тому же, тут обсуждаются не женского ума дела.

Гроттер вспыхнула. Она привыкла к тому, что её ни во что не ставят, но сегодня папа перешагнул через все границы.

Она поднялась и, гордо вскинув голову, направилась к двери. Но, впрочем, в ответ на её уверенный шаг за спиной раздались только громкие и издевательские смешки, будто бы Таня не заслуживала на малейшую каплю уважения.

И она почему-то была абсолютно уверена в том, что и отцовский смех догонял её и толкал в спину. Ведь, возможно, король отчаянно желал, чтобы его дочь не лезла под руки!

В конце концов, он всегда мечтал о сыне. Чем он столь грешён, что его супруга сумела только один раз выносить ребёнка, и этим ребёнком оказалась именно его непослушная, амбициозная и, по мнению короля, такая глупая дочь.

Ведь что женщина может понимать в мировой политике? Как может выражать собственное мнение? На что, в конце концов, тогда сдались мужчины?

…Таня вихрем ворвалась в свои неизменно бежево-розовые покои. Она - и папа знал об этом, - терпеть не могла всё розовое и нежное, но, тем не менее, вынуждена была носить эти поросячьего цвета платья, эти дикие, отвратительные наряды, ведь девушке положено!

Она всегда по последней моде, всегда такая, как её хотят видеть, всегда в этом жутком маленьком мирке…

Девушка швырнула на пол розовую вазу, любимую - не свою, папинькину, конечно же, - и рухнула на ковёр рядом с морем осколков. Зажмурилась, будто бы пыталась изолироваться от того противного мира, что он выстроил, но почему-то ничего так и не получилось.

Ей хотелось выйти из этой комнатушки и подышать свежим воздухом. Без отвратительного корсета, без надоедливого правльного розового цвета. Просто такой, как есть, в мужском, с распущенными дикими волосами, а не уложенными и политыми духами.

Она вынимала шпильки одну за другой, а после взяла расчёску и безжалостно раздирала кудри на части, пока наконец-то копна волос на голове не превратилась в привычное, родное гнездо.

Сидеть было неудобно - девушка подперла дверь в свои покои, чтобы не явились помогать вездесущие служанки, и теперь пыталась расстегнуть корсет.

Он поддался не с первого и не с десятого раза, но всё же поддался. Наконец-то дышать можно было с лёгкостю, со свободой, и девушка запрокинула голову, позволяя себе насладиться белизной потолка, такого яркого и так легко противопоставляющего себя этим пошлым стенам.

Платье соскользнуло к её ногам, и Таня рванулась к тайнику. Уже темнело - но она не зажгла свечу, ведь найти рубаху, штаны и высокие сапоги было до такой степени просто!

Она надела их за считанные секунды - ведь тут не было ненавистных крючков и ленточек, - перевязала волосы простым куском ткани - чтобы они не лезли в глаза, - и подошла к окну. Конечно, второй этаж - но принцесса давно уже научилась выпрыгивать из своих покоев правильно, ничего себе не повредив.

…Она соскользнула в сад и тихо двинулась к ночному городу. Стража дремала на постах, никто и не собирался останавливать её, и девушка чувствовала себя до дикости свободной, вольной, аки птица, не обременённой лишними людьми.

Город ещё не уснул. Сияли окна домов, в тавернах слышался звон посуды, а Гроттер просто шагала вперёд и наслаждалась отчаянной свободой. Тут в ней никто не мог узнать принцессу, никто не мог поймать её за руку, никто не мог оттащить к отцу.

Стоило только подумать об этом, как чужие сильные пальцы сомкнулись на предплечье. Таня обернулась, но узрела лишь пожилую женщину, прятавшую лицо в тени капюшона не только от солнца, а и от тусклых уличных фонарей.

Та не проронила ни единого слова, лишь повела по грязным улочкам принцессу следом за собой, в темноту, туда, где их никто не мог услышать. Таня не знала, почему повиновалась, но следовать за этой женщиной было до дикого правильно и логично. И Гроттер делала то, что желала - наконец-то никто не мог повторить пустую фразу о её безопасности, потому что рядом никого и не оказалось.

– Ты хочешь быть сильной, - прошептала женщина.
– Ты хочешь повелевать этим миром. Но тебя держит за руку твоя же родня, тебя не пускают к твоему счастью, потому что ты не такая. Ты не столь покорна, как им хочется, не склоняешь голову, когда отец шипит на тебя… Желаешь ли ты стать всесильной?