Льются слова, утекая в песок...
Шрифт:
– А кто не желает?
– хрипло рассмеялась Таня.
– Только если ты готова заплатить достойную цену, - ведьма крепче сжала её руку.
– Тогда я помогу тебе. Сделаю так, что ты будешь бессмертна, вечно молода и вечно могуча.
– Говори.
– Сначала согласись.
Таня знала, что это опасно - ведь ведьма могла потребовать что угодно. Но перед её глазами всё ещё стоял отвратительный министр, повторяющий рефреном - “да ты пригодна только раздвигать перед мужем ноги, и радуйся, что хоть для этого понадобишься!”.
А однажды какая-то подобная скотина станет её мужем.
Таня шумно выдохнула воздух. Ей не хотелось мириться с собственной болью и тем, что она никому не была нужна. Не хотелось вечно жить в страхе, что её гадкий муж будет издеваться над нею и не даст и капли власти.
– Я согласна.
– Сколько б это ни стоило?
– Да.
Ведьма заулыбалась. Она откинула капюшон, но в темноте Таня так и не смогла рассмотреть черты её лица.
Принцесса сжала её ладонь и теперь пытливо всматривалась в темноту, пытаясь понять, что же ей даст и чего пожелает ведьма.
– Ты будешь бесконечно могуча, - прошептала старушка.
– Ты сможешь своими чарами останавливать армию. Но сердце твоё покроется льдом, который не пробить даже самому сильному мужчине. Если ты, вопреки всему этому, сумеешь отыскать свою истинную любовь, сумеешь найти того, с кем провела бы вечность без остатка - считай, цена уплачена, и ты будешь жить с ним в бессмертии до тех пор, пока не устанешь от существования и не пожелаешь уйти на покой. Но коль нет - спустя тридцать лет сила покинет тебя, равно как и твоя вечная молодость, и твоё бессмертие. Если ты не отыщешь любовь, то через тридцать лет тебя ждёт только пустота!
Таня уже не имела времени отказаться. Она только чувствовала, как обожгло её ладонь, оставляя кровавый след на коже - и одёрнула было уже руку, но ведьма только рассмеялась.
– Ты согласилась, деточка, - прошипела она.
– Теперь всё. Ходу назад нет. Теперь ты повязана заклинанием. И помни, что любовь никогда не приходит тогда, когда её зовут.
– Если что, - упрямо отозвалась Таня, - мне хватит и тридцати лет для того, чтобы насладиться этой жизнью. Ведь теперь я могуча и не могу умереть, верно?
– Верно, - кивнула ведьма.
– Иди. Получи то, что тебе нужно. Только будь осторожна и помни, что твои силы - в твоих руках, и тебе решать, на что их повернуть.
***
Домой она вернулась, когда уже почти наступил рассвет. Но времени тянуть не было - девушка и не хотела совершенно спать, будто бы встреча с ведьмой подарила ей дополнительные жизненные силы, дала второе дыхание и что-то ещё неуловимо прекрасное и идеальное, такое, от чего ни один человек в этом мире неотказался бы даже за очень большие деньги.
Таня вздохнула. Секунды тикали - вот-вот её позовут на завтрак, придут служанки, а она ведь до сих пор не в постели!
Но она не хотела, чтобы эти надменные девицы расчёсывали её. Нет, она отыскала лучшее своё - синее, - платье, застегнула его, пытаясь
овладеть чарами, прошептала неведомое прежде заклинание, и волосы сами улеглись в прекрасную причёску.Но этого было мало. Она бросилась к своему маленькому тайнику, куда положила дар заезжавшего три года назад в королевство менестреля. Тогда он сказал, что иногда врагам столь тошно играть, что лучше умереть - и дал ей сильный яд.
Маленькая бутылочка, казалось, только обрела большую ценность за минувшее время. Таня сжала её в руке, а после потянулась и к элитному вину - другому дару от другого кавалера.
Яд мирно растворился в бутылке, не осталось и кристаллика, и принцесса улыбнулась себе под нос. Взвесила в руках бутылку, посмотрела в последний раз в окно и двинулась на завтрак.
…Отец её потерял голову тот же миг, как завидел заветное вино в руках у дочери. Давно он искал этот сорт - теперь не же подумал о том, откуда юная девушка могла взять драгоценный алкоголь.
Он разлил его по бокалам - бутылки хватило на каждого министра, хотя он им плеснул совсем мало, лишь бы ощутить вкус, - и королю.
Когда же отец остановился у бокала Тани, ей казалось, что надо бы вскрикнуть и остановить их. Ведь это преступление, она не имела никакого права…
– Тут не осталось вина, - промолвил отец внезапно.
– Но да ничего. Пьяная женщина слишком доступна, тебе пока рано познавать вкус разврата, моя дорогая.
Пока рано! Значит, он уже запланировал, кому отдаст её, решил, что она станет женой того отвратительного заморского короля, что будто бы пожирал её взглядом…
Вся доброта моментально развеялась. Таня послушно ждала, пока все они выпьют своё вино - а после закричал от ужаса и дикой боли, разрывающей их на мелкие части.
Она завопила - стража прибежала сразу же, но было уже поздно. Бедные министры, её несчастный папочка - все они, мёртвые, лежали на полу с перекошенными лицами, а она сжимала в руках пустой бокал и, дрожа, рассказывала, как отец случайно забыл налить ей - закончился драгоценный напиток.
И ей поверили. Ей поверили, потому что она - единственная надежда этой страны.
И как только Его Величество похоронят, она станет следующей королевой великой державы.
Первый день её тридцати лет оказался самым чудесным на свете.
***
Бейбарсов проснулся от кошмарного сна - тот повторялся уже много-много раз. Каждый день к нему приходила прекрасная девушка - красивая, умная, сильная, такая, как он искал. И каждый раз, стоило только ему протянуть руку, чтобы дотронуться до неё, она осыпалась льдом, и он чувствовал, как его душа тоже превращается в какой-то камень.
Сначала это казалось глупой шуткой придворных магов, или кому там ещё он насолил. После - завидным повторением глупого сна. А теперь - это было пророчество, от которого он никак не мог избавиться.
…За столом Глеб сидел больше похожий на тень, чем на живого человека. Отец его взирал на парня с некой строгостью и непониманием, ведь сын его обращался в тень самого себя, медленно но верно становился прахом.
– Что случилось, Глеб?
– наконец-то спросил мужчина.
– Вот уж, наверное, три месяца я не видел на твоих губах ни одной улыбки.