Лютый, властный, любимый

– Карл, я не мечтаю об одиночестве. Я не способен любить. Совсем, понимаешь? Я сделаю Теону несчастной.

– Ты не можешь знать наверняка.

Но он уверен. Это Карл не все знал о своем друге. Альтан никогда не говорил с ним о своих особенных предпочтениях.

– Прости.

– Но любить необязательно. Рядом с тобой Теоне будет спокойнее, и не придется блокировать ее зверя. Ты ее не обидишь, этого достаточно.

Альтан скрипнул зубами. Карл искусно заманил его в ловушку!

Единственное, чего он не мог знать заранее, так это того, что девчонка почувствует свою истинную пару.

– Я женюсь на ней. – Альтан дернул воротник, сжимающий горло. – С правом развода, если через год она не понесет ребенка.

Влечение к истинной паре со временем должно исчезнуть, ведь чувства не будут взаимными. А уж о том, чтобы Теона не забеременела, Альтан позаботится.

Глава третья

Свадьба…

Свадьбы не было.

Как и любая девушка, Теона мечтала о любви. Она прекрасно знала, что реальность бывает жестокой: договорные браки привычны не только среди знати, но и среди простого люда. Но ведь случается и любовь? Вот, к примеру, лорд Гейл и его жена. Теоне тоже могло повезти.

Даже если без любви, то есть уважение, привязанность. Красивое платье. Ритуал, закрепляющий союз мужчины и женщины. Гости, подарки. И… первая брачная ночь.

Миледи рассказывала, что происходит, когда муж и жена ложатся в одну постель. Теона не глупая простушка, она не будет плакать и сопротивляться, хотя и боязно, конечно же. Неизвестность всегда пугает.

Только ничего не было.

После выходки на приеме у короля Теона проснулась в тревоге. Она осознавала все: и то, что вела себя возмутительно, и то, что влечение к лорду Коулли не исчезло.

А он сидел рядом, у кровати. И смотрел на Теону, брезгливо кривя губы.

– Я выйду, чтобы вы могли привести себя в порядок и одеться, – произнес он, убедившись, что Теона проснулась. – Постарайтесь держать себя в руках и не устраивайте истерику.

Теона неуверенно кивнула и почувствовала, как запылали щеки. Стыдно, но… сама виновата. Лорд Коулли считает, что она истеричка, и хлопнется в обморок, если его не будет рядом.

Без него она ощущала неудобство: какую-то щемящую тоску. Однако немедленно бежать следом уже не хотелось. Возможно, кто-то воздействовал на нее… в шутку? Теона слышала, что среди магов есть менталисты, способные управлять человеком, как куклой. Но правда это или страшная сказка для детей?

Лорд Коулли пригласил Теону на завтрак. Был вежлив и обходителен, но ее не обманули его манеры. Взгляд прожигал насквозь: ненавистный, холодный, осуждающий. Теона нервничала и не могла проглотить ни кусочка. Даже жаль, блюда подали изысканные, и пахли они одуряюще вкусно.

– Милорд, позвольте принести вам свои искренние извинения…

Теона устала от гнетущей тишины и решила, что лорд Коулли именно этого и ждет – ее извинений.

– Не позволяю, – отрезал он и отложил нож и вилку. И добавил, к удивлению перепуганной девушки: – Вам не за что извиняться.

Серьезно? Тогда почему он здесь?

– Вы не виноваты в том, что ваш тотем почувствовал истинную пару, – продолжил лорд Коулли.

– Но…

– Не перебивайте. Так вы не поняли?

– Я не думала, что такое возможно, – пролепетала Теона. – Мой тотем… он… вот…

Она протянула руку, и на ладони появился маленький белый мышонок, воплощение ее магической силы. Он уселся на задние лапки, а передними потер мордочку. Смешно зевнул… и спрыгнул с ладони на стол. Шустро перебирая лапками и лавируя между посудой, мышонок побежал к лорду Коулли. И забрался к нему на рукав. И выше. Пока не очутился на плече. Ткнулся носом в шею…

Теона наблюдала за ним, как завороженная. Сила вышла из-под контроля, а мышонок ластился к мужчине. Истинная пара… Значит, это отражение ее желаний?

– Отзови, – глухо прорычал лорд Коулли. – Немедленно!

Она вздрогнула… и обиделась. Зачем он так? Пат, так Теона называла мышонка, никогда не шел к чужим. Его можно прихлопнуть одним движением руки. Это она, Теона, боялась лишиться силы.

Пат растворился в воздухе.

– Больше никогда так не делай! – Лорд Коулли отчитывал ее, как ребенка. – Никогда, поняла? Я не хочу его видеть.

Она кивала, потому что слова застревали в горле. И, кажется, догадалась о причине злости. Милорд рассердился, потому что его истинной парой оказалась мышь. Ведь он чародей, а их тотемы – крупные звери. Наверное, над ним будут смеяться.

– Мы можем как-то… все отменить? – поинтересовалась Теона, справившись с разочарованием.

– Я чем-то тебя не устраиваю?

Вопрос прозвучал с издевкой. А еще она заметила, что милорд перешел на «ты».

– Скорее, я вас… – ответила она с горечью.

И откуда только взялась смелость?

– Проблему легко решить, если убить твою мышь. Связь возникает на магическом уровне, это совпадение полей…

Теона перестала понимать, что ей говорят. Убить мышь? Лишить ее силы? Это то же самое, что отрубить руку или ногу! Да лучше сразу голову! Теона почти не дышала, а в ушах набатом звучало: «Убить». И ведь он… не шутит.

– Теона! Тео!

Она очнулась, когда лорд Коулли чувствительно тряхнул ее, схватив за плечи.

– Успокойся, я не буду этого делать. Я женюсь на тебе. Вернее, мы заключим брачный договор, на год.

– А-а?..

– А потом видно будет. Протяни руку.

Лорд Коулли завязал на запястье кожаный браслет.

– Что это? – выдавила Теона.

Вроде бы женам дарят… кольца?

– Я не могу все время тебя сопровождать, – раздраженно ответил милорд. – Это амулет с частичкой моей крови. Ты не будешь страдать в мое отсутствие.

Кажется, она смогла поблагодарить за заботу.

Теона немного поплакала, когда к ней пришел лорд Гейл, но он не понял ее грусти.

– Найти истинного – это счастье, детка, – сказал он. – У лорда Альтана репутация жестокого человека, но это потому, что он чародей и воин. Он никогда не причинит вреда своей истинной.

Теоне хотелось верить, что все так и будет. Она сможет стать хорошей женой: она умеет вести хозяйство, планировать бюджет, руководить слугами, рукодельничать, знает, как принять гостей. Ее магия слаба, но позволяет лечить кое-какие болезни, ставить несложную защиту, наблюдать…

Лорд Гейл подарил на память золотое украшение и вручил мешочек с монетами.

– Приданное за тобой дает король, – пояснил он. – То, что принадлежит тебе по праву. А это от нас, оставь себе. Вдруг пригодится…