Лютый, властный, любимый

– О, так вот в чем дело… – протянул Эмиль. – Что ж, об этом я могу рассказать.

– Да, пожалуйста! – Теона уселась напротив него.

– Лорд Коулли – единственный чародей, поддержавший восстание. Нет, вообще не единственный, были и из простых… Но из Королевской гильдии чародеев он единственный, кто не побоялся выступить против короля Генриха. Само собой, ему пришлось противостоять всем остальным.

Теона слушала, затаив дыхание.

– Ему помогали, но вы же понимаете, миледи… Лорд Коулли силен, но в Королевской гильдии было несколько чародеев почти равных ему по силе. Чтобы победить в неравной схватке, он пожертвовал своим зверем.

– Как?! – Теона прикрыла рот ладонью.

– Был взрыв, который уничтожил всех, кто участвовал в сражении. Лорд Коулли чудом спасся. Вы, наверное, знаете, если энергия преобразуется…

– Знаю… – прошептала Теона, перебивая. – Чародей теряет силу, это называется… выгорание…

– Вот, собственно, и все. – Эмиль достал чистый лист бумаги. – Будем писать?

– Нет. Подожди здесь, мне надо к мужу.

Теона вскочила и бросилась вон из комнаты, но Эмиль каким-то неведомым образом оказался у нее на пути.

– Миледи, не так быстро, – попросил он. – Пожалуйста.

– Я скоро вернусь, – пообещала Теона и попыталась его обойти.

Не тут-то было! Эмиль не давал ей и шагу ступить.

– Миледи, не знаю, зачем вам понадобился муж, но боюсь, что в порыве вы расскажете ему…обо мне.

– Эмиль, я же обещала разобраться! – возмутилась Теона.

– Да, но… Мне будет спокойнее, если вы сначала разберетесь, а потом пойдете к мужу.

Теона раздраженно фыркнула, однако вернулась на свое место.

– Хорошо, говори.

– В общем, я…

Эмиль выглядел смущенным, и Теоне это нравилось. Он не прятал взгляд, не суетился, не пытался казаться убедительным.

– Сам не знаю, что на меня нашло, – пробурчал он. – У меня мама… заболела. И нужны были деньги, срочно. Я подумал, что успею вернуть… Но… хорошо, что вы вовремя меня остановили, миледи.

Она сразу ему поверила. Не будет же человек врать о здоровье матери? Оступился, бывает…

– Мне жаль. – Теона размышляла, как ему помочь. – Эмиль, у меня кое-что есть…

– О, нет! Нет, миледи. Я ничего не возьму, – запротестовал он.

– Но как же… мама?

– Я сделал то, что должен был сделать сразу. – Он покраснел чуть сильнее. – Попросил помощи у милорда. И он не отказал. Но мне не хотелось бы, чтобы он знал… Клянусь, это никогда не повториться!

– Я прослежу, чтобы не повторилось, – твердо ответила Теона. – И ты мне должен!

– Благодарю, миледи.

– Жди здесь, я скоро вернусь.

– Миледи, возможно, не стоит беспокоить лорда Коулли? – осторожно намекнул Эмиль.

Определенно, он прав. Теона знала, что Альтан не обрадуется визиту.

– Стоит, – упрямо произнесла она и отправилась на половину мужа.

Теона разбередила рану, которая толком не успела затянуться, но Альтан ее не винил. Мышка не притворялась, ее искреннее изумление было сродни удару в пах. Пожалуй, только теперь Альтан осознал, во что вляпался. Мало того, что он обзавелся ненужной женой, так она еще и ребенок! Не по возрасту, конечно. Милая, нежная и доверчивая девочка – что может быть хуже для такого извращенца, как он?

Альтана злило, что Теона занимала все его мысли. Возможно, если бы его зверь был жив, и он сам испытывал бы влечение… возможно, он смог бы… измениться… Потому что он скорее сдохнет, чем испоганит жизнь наивному ребенку!

Внутренние демоны уже нашептывали: «Зачем ты сопротивляешься, Лютый? Кто мешает тебе спать и с женой, и с любовницей?»

Альтан не знал, что мешает. Да все так живут! Если не все, то многие. А он не хотел, даже думать об этом противно. Вот любовница без жены – это выход. Он никогда не сделает Теону своей, чтобы потом ничто не помешало ей выйти замуж за достойного человека. Должен быть способ избавиться от калечной истинной связи!

Похоже, теперь это вопрос принципа.

Надо дождаться королевского бала, подарить Теоне праздник. А потом увезти ее в замок, наладить быт… и вернуться в столицу. Ей будет хорошо в южных теплых краях, а Альтан примет предложение и займет должность преподавателя боевых искусств в академии чародеев, и заодно прошерстит библиотеку в поисках средства от «магической любви». Время от времени придется навещать Теону, обновлять амулет…

Вода остыла, и Альтан вылез из чана, потянулся за полотенцем. Его внимание привлек какой-то шум за дверью.

– Не смей до меня дотрагиваться! – рычал смутно знакомый девичий голос.

Мужчина, вероятно слуга, что-то ей ответил.

– Мне нужно его увидеть! Срочно! – злилась девчонка.

Мышка?! Теона в его покоях?

Альтан наспех вытерся и выругался: под рукой не оказалось чистой одежды. Она в соседней комнате – там, где Теона!

Он не стал ждать, когда слуга сообразит принести ему чистые штаны: обернул полотенце вокруг бедер и распахнул дверь.

Теона, красная от злости, пыталась обогнуть слугу, преграждающего ей путь. В другое время Альтан посмеялся бы, так забавно выглядело желание обоих добиться своего, не дотрагиваясь друг до друга. Однако сейчас ему было не до смеха.

– Вон! – рыкнул он, обращаясь к жене.

Теона застыла на месте: точь-в-точь испуганный мышонок, зато слугу как ветром сдуло.

– Я сказал – вон, – повторил Альтан, чеканя слова.

Теона его не слышала. Ее взгляд растерянно скользил по его обнаженному телу. Адский пламень, да ему впору засмущаться?! Мышка впервые видит нагого мужчину. Альтан усмехнулся: пусть посмотрит. Он потерял магию, но не физическую форму. А безобразные шрамы от ожогов должны излечить ее от некрасивой привычки врываться туда, куда не приглашали.

Почти не дыша, Теона подошла ближе.

– Это… после взрыва, да? – спросила она чуть слышно.

И протянула руку, явно намереваясь дотронуться до шрама.

– Чего ты добиваешься, Тео? – процедил Альтан, хватая ее за запястье. – Что за поведение? Хочешь, чтобы я тебя запер?

Теона вздрогнула, как будто только что его услышала. Альтан испугался, что причинил ей боль, и отпустил руку.

– Я уйду. Но я уже здесь, поэтому сделаю то, за чем пришла.

– Нет. Ты уйдешь немедленно, и…