Лютый, властный, любимый
Шрифт:
А еще его величество поручил лорду Гейлу заботу о младшей сестре Теоны, не родной – единокровной. Тоже утешение, ведь своих детей у них с женой нет. Но отбыть домой вместе с девочкой велел немедля, не дожидаясь свадьбы предыдущей воспитанницы.
Тогда Теона думала о свадьбе, а королевские приказы не обсуждают.
Лорд Гейл уехал, и на следующий день Теона подписала брачный договор. Лорд Коулли любезно пояснил каждый пункт, но она и так все поняла: это не настоящий брак. Магического ритуала не будет. Теону берут во временное пользование, и через год она получит развод, если не родит лорду ребенка.
Унизительно. Но Теона проглотила обиду. Год – долгий
В этот же день муж забрал ее из королевского замка в городской дом.
Теона не интересовалась приданным. Зачем? Ей противно все, что принадлежало ее отцу. Пусть муж распоряжается ее имуществом. Она и деньги, подаренные лордом Гейлом, отдала бы ему, но он не спрашивал, а Теона сунула мешочек в сундучок с вещами, да и забыла о нем.
Муж позаботился обо всем: выделил Теоне отдельные комнаты, нанял служанок, прислал портниху и сундук, полный богатых тканей.
– Через несколько дней мы уедем в мой замок. Закажи себе все необходимое – одежду, белье, обувь. И красивое платье. Его величество желает видеть тебя на приеме в честь окончания смуты.
– Но разве…
– Теона, это формальность, – поморщился муж. – Твои сестры тоже вышли замуж, этот праздник нужен, чтобы продемонстрировать всем, что дети не отвечают за грехи родителей.
– Я не…
– Забудь, – отмахнулся муж. – Все, что тебе нужно, это приготовить наряд.
Теона хотела сказать, что не считает казненного короля отцом, но муж посчитал, что она так глупа, что не понимает очевидного. И снова обидно. Вот только нормальных отношений на обиде не построить.
– Альтан, я могу тебя…
Она впервые решилась назвать мужа по имени.
– Не можешь! – рявкнул он, не дослушав. – Милорд или лорд Альтан, с должным уважением!
Так им никаких отношений не построить.
– Простите, милорд, – поправилась Теона, незаметно сжав кулаки. – Прошу дать мне совет. Я ничего не знаю о здешней моде. Какое платье мне…
– А я откуда знаю? – неподдельно удивился муж. – Советуйся с женщинами, это меня не касается.
Потом он ушел, сославшись на дела. Теона обсудила с портнихой фасон будущего платья, весьма откровенного. Но ведь мода позволяет, и мужу все равно? В Теону словно демон вселился, хотелось отомстить Альтану за все унижения. Хотя бы надев платье, которое подчеркнет ее достоинства и сделает желанной для всех мужчин на королевском приеме.
Правда, позже она раскаялась и передумала. И, ожидая мужа в спальне, решила изменить фасон.
Альтан не пришел – Теона провела ночь в одиночестве.
Глава четвертая
Глупа и бестактна.
Безжалостный приговор, но Альтан сознательно выискивал отрицательные черты в своей… жене.
Жена, адский пламень!
Правило номер один: не думать о Теоне, как о жене. Это договорной брак, через год они расстанутся.
Правило номер два: отталкивать Теону при любой попытке сближения. Пусть она его возненавидит!
Благими намерениями…
Альтан не сомневался, что с девушкой не будет никаких проблем. Договор подписан, Теона переехала в его дом и получила все, в чем нуждалась: слуги, вещи, драгоценности. Пусть занимается гардеробом, рукодельничает… Чем там еще занимаются леди? Только чтобы не попадалась ему на глаза!
Теона не навязывалась. Но в те редкие минуты, что они оставались наедине, Альтан скрипел зубами и боролся с желанием немедленно сделать ее своей.
Нет, он так и не чувствовал ее, как истинную. Он
видел красивую девушку, и она принадлежала ему по праву. Он понимал, что Теона хочет понравиться. В ее взгляде не было ни страха, ни ненависти. Только непонимание и обида, и это он, Альтан, причинял ей боль словами.А еще она не плакала и не капризничала. Ценное качество для юной леди, не привыкшей к дурному обращению. И, конечно же, подкупало доверие, ведь она позволила своему зверьку…
Альтан со всей силы впечатал кулак в стену, возле которой стоял. Содрал кожу на костяшках пальцев, но не почувствовал боли. В таком состоянии либо хватать меч и тренироваться до потери сознания, либо отправляться к городской стене, в женский дом.
Он предпочел бы тренировку, хотя бы для того, чтобы не оскорблять невинную девушку, пусть она и не узнает об этом. Но где? В городском доме нет удобной площадки, а в королевском замке не удастся остаться незамеченным.
Альтан недолго колебался. Безопасность Теоны важнее, чем ее честь. Ему нужно успокоиться, иначе он не совладает с собой. Никто ничего не заподозрит, он всегда осторожен.
Несколько дней Альтан удачно избегал встреч с Теоной. Она пыталась поговорить, однако он ссылался на дела и не пускал ее на свою половину. Просьба? Пусть передаст, он постарается исполнить ее желание.
Теона ни о чем не просила, и чаще всего сидела за рукоделием, как докладывали слуги.
В день королевского бала Альтан зашел на половину жены… и остолбенел. Теона ждала его, полностью готовая к выходу. Но…
Адский пламень!
Полностью оголенные плечи и руки. Платье, обтягивающее фигуру, как перчатка. Разрез… до колена!
Альтан не следил за модой, но вроде бы замечал, что леди стали носить открытые платья. Но не настолько же! И не его жена!
А краска на лице?! Да у проституток из женского дома и то… А тут… И губы! И прическа…
– Что-то не так? – нервно спросила Теона.
– Кувшин с водой и таз, – велел Альтан служанке внезапно севшим голосом.
Требуемое возникло из ниоткуда в ту же секунду. Альтан сгреб Теону в охапку и заставил наклониться над тазом. Служанка лила воду на руки, и Альтан смывал краску с лица жены. К слову, Теона не сопротивлялась, притихла, как… мышка. Альтан ощущал, как она дрожит.
Умыл и дочиста вытер лицо жестким полотенцем. Прическа намокла и растрепалась, но ее все равно нужно переделывать. А вот платье…
– Другого наряда, как я понимаю, нет? – прорычал Альтан.
Теона сглотнула и отрицательно покачала головой. Он с удовольствием запер бы ее дома, сославшись, к примеру, на болезнь, однако не мог, Карл быстро раскусит обман.
– Разрез зашить. Немедленно! – рявкнул Альтан служанке. – И достать шали.
Теона молчала, закусив губу. Она не проронила ни звука, когда ей расчесывали волосы, спеша и от этого выдирая пряди. Безропотно позволила завернуть себя в шаль, совершенно не подходящую по цвету к платью. И только жмурилась, когда разгневанный муж подходил ближе.
«Боится, что я ударю, – догадался Альтан. – И ведь есть, за что! Как можно быть такой глупой… курицей?!»
– Я сожалею, милорд, – выдавила Теона, когда они сели в экипаж.
– Поговорим, когда вернемся домой, – мрачно пообещал Альтан.
Ее стоило отругать за глупость. Его жена никогда не будет выглядеть, как проститутка!
– Я спрашивала… вашего совета… – упрямо продолжила Теона. – Моя вина лишь в том, что я доверилась тем, кто не отказался… со мной поговорить.
– Позже, – раздраженно бросил Альтан.