Мачеха мечты

Обитатели цоколя встретили Веру как долгожданную гостью. Столько новостей, жалоб и зловещих предположений бывшая экономка не слышала от прислуги еще ни разу. Весть о разводе хозяев и отъезде Виктора вселила в людей страх.

Веру пригласили в маленькую кухню, усадили за стол. Но вместо угощения подали порцию тревоги, щедро приправленную неуверенностью.

– Хозяин заплатил нам за три месяца вперед, но что будет дальше?
– тревожно спросила молоденькая горничная.
– Я работаю здесь пять лет и просто не знаю куда податься, если от моих услуг откажутся.

Остальные слуги, столпившиеся в маленьком помещении, согласно закивали. На Веру обратились десятки лихорадочных взглядов. Все застыли в ожидании ответа.

– Не волнуйтесь, - попыталась утешить их Вера.
– Попрошу Виктора подготовить всем вам рекомендательные письма.

– Но мы не хотим покидать особняк, - возразила прислуга.
– Здесь наш дом, друзья, привычная обстановка. Мы остались в особняке несмотря ни на что, терпели придирки хозяйки. И теперь нам придется уйти? Значит, все было зря?

Вера сложила ладони лодочкой, задумчиво потерла кончик носа.

– Хорошо, я поговорю с племянником, узнаю о его дальнейших планах.

Бывшая экономка выглядела такой печальной, что парень-сантехник поспешил поднести ей стакан воды.

– Простите, что набросились на Вас, - с сожалением произнес он.

Вера приняла стакан, сделала два больших глотка.

– Мы боимся не увольнения, - рискнула добавить официантка.
– Что, если особняк после развода достанется Ангелине?

Вера решительно сжала кулаки и поднялась с места.

– Виктор возводил дом для счастливой семьи, не думаю, что он позволит неверной супруге растоптать свою мечту.

Раздались облегченные вздохи. Слуги услышали первую приятную новость за последнее дни. И принялись за работу с удвоенным энтузиазмом.

Вера оставила бывших подчиненных заниматься делами и поднялась в бельэтаж. Миновала хозяйскую спальню и вошла в детскую.

Виктор заботливо укладывал в чемоданы одежду и игрушки дочери. Варенька увлеченно ему помогала.

– Какие вы у меня самостоятельные, - подметила Вера, опускаясь на краешек кровати.

Варенька восторженно пискнула и бросилась в объятия тетушки.

– Скучала, малышка?
– проворковала Вера, подхватывая девочку под мышки.
– Дай я тебя расцелую.

Она подняла Вареньку на вытянутых руках, потерлась носом о теплый животик.

Девочка пронзительно засмеялась, уворачиваясь от щекотки.

Виктор подошел к тетушке и поцеловал ее в пухлую щеку.

– Спасибо, что приехала.

Вера усадила Вареньку на колени, пригладила ее растрепавшиеся волосики.

– Пусть наши разногласия останутся в прошлом, - предложила она племяннику.
– Хотите, помогу вам со сборами?

– Мы почти закончили, - отозвался Виктор.
– Осталось упаковать игрушечный домик - Варенька обожает его.

Виктор присел возле стопки оберточной бумаги и разбросанных по полу деталей кукольного особняка.

Вера ссадила Вареньку на пол и опустилась на колени рядом с племянником.

– Как жаль, что оригинал нельзя разобрать и перевезти на новое место, - пожаловалась она.

Виктор оторвался от дела и пристально посмотрел на тетку.

– Не думаю, что смогу когда-либо вернуться в этот дом. Слишком много плохих воспоминаний с ним связано.

Вера в ужасе прижала ладонь к груди.

– Неужели ты отдашь особняк Геле?

– Обойдется, - отчеканил Виктор.
– Без средств к существованию я Елю не оставлю, но и на многое пусть не рассчитывает.

Слова племянника немного успокоили Веру, но она все же спросила:

– Так что будет с домом?

Виктор неопределенно пожал плечами.

– Пока не знаю. Сначала займусь разводом, остальное решу после.

С помощью Веры Виктор быстро закончил со сборами предложил «девочкам» прогуляться по саду.

Он и его спутницы в последний раз измерили шагами желтую брусчатку дорожек, приласкали взглядами ухоженные цветники и газоны. Мысленно попрощались с деревьями и кустами.

Неторопливо прогуливаясь, они набрели на крошечный огородик, разбитый в дальнем углу усадьбы. Там любящими руками Дарьи были взращены пряные травы. В центре полукруга красовался фиолетовый базилик и красная лебеда. По краям рос укроп, тимьян и кудрявая петрушка.

Варенька знала это место. Она подбежала к грядке, сломила ярко-голубой цветок с мохнатого стебелька и засунула его в рот.

Виктор хотел возразить, но Вера предупредила его порыв:

– Это огуречная трава, она съедобна.

Вера нагнулась над грядкой и набрала пучок пахучих трав. Передала их племяннику со словами:

– Положи эти веточки в чемоданы. Мне рассказали, что полынь и мята придают белью аромат и убивают микробы.

Виктор втянул в себя горький аромат трав и блаженно зажмурился.

– Этот запах будет преследовать меня всю жизнь.

Вера проводила племянника и его дочку до аэропорта и вернулась на виллу Изольды.

Никто не мог так утешить ее, как Дарья и Маша. Вместе с любимицами безутешная тетушка погрустила о вынужденной разлуке, побродила по бескрайним полям трав, посидела на веранде. Уютная обстановка и дружеская атмосфера вернули ее к жизни.

– Все, хватит грустить, - сообщила она после чашки душистого чая.
– Пора возвращаться к обязанностям.

Дарья поднялась из-за стола первой и начала складывать чашки на поднос.

– Пока Вас не было, я проверила последние счета и распределила обязанности, составила меню на сегодня и поручила горничным навести порядок в пустующих комнатах - Изольда ожидает новых работников.

Вера не удержалась от похвалы.

– Я давно заметила, что у тебя, деточка, определенно есть организаторские способности.

– Изольда тоже так считает, - отозвалась Дарья.
– Она предложила мне заняться работой с клиентами. Теперь я буду заключать договоры с аптеками и торговыми площадками. А еще Изольда обещала отправить меня на переквалификацию.

Вера расплылась в улыбке.

– Ты заслужила это право. Что ты будешь изучать и куда поедешь?

Дарья присела на краешек стола, поставила на колени поднос с посудой.