Мачеха мечты

Не успел Виктор войти в детскую, как Варенька подбежала к нему и возбужденно объявила:

– ...от!

Малышка потрясла перед носом отца картинкой, которую нарисовали они с Машей.

Виктор взял в руку альбомный листочек, поднес его к глазам.

– Что это, красавица?

На рисунке зеленым фломастером был обведен круг. От его основания расходились в стороны четыре отросточка. Голова неизвестного существа напоминала знак вопроса. Коротенький хвост походил на запятую.

Виктор вертел изображение и так, и эдак.

– Это дракон?
– предположил он.

Варенька энергично затрясла головой.

– Да нет же, - рассмеялась Машенька.
– Это черепаха. Моя мама сказала, что когда у нас будет собственный дом, то можно завести любимца.

– И ты выбрала черепаху?
– серьезно спросил Виктор.

Машенька кивнула и широко улыбнулась.

Виктор присмотрелся к забавной девчушке, и тут его осенило:

– А ведь я тебя помню. Ты играла с Варенькой, пока твоя мама спиливала ветку клена.

Виктор вспомнил заляпанную грязью барышню, свалившуюся к нему под ноги, и расхохотался:

– И это тоже была она!.. Твоя мама.

Машенька прищурилась и проронила:

– А еще мы прятались на кухне, пока вы с Варенькой спали в нашей комнате.

Виктор хлопнул себя по лбу.

– Ну конечно! Так вот куда бежала Варенька. Она хотела спрятаться в комнате няни.

– Варенька не любит клоунов, - серьезно, совсем не по-детски, заявила Машенька.
– Она обожает кукол и разноцветных пони. А еще мамины оладьи и сказку про Золушку. Так же, как и я.

– Теперь все ясно, - примирительно сообщил Виктор.
– Договорились, я подарю твоей маме черепаху.

– Только пусть она будет зеленой и большой, - предупредила Машенька.

– Салатика, - прошептала Варенька.

– Что?..
– не расслышал Виктор.
– Салатовая?

Машенька снисходительно фыркнула и озвучила мысли подружки:

– Золотинка. Так мы назовем черепаху.

Перед мысленным взором Виктора вновь пронесся образ Дарьи. Стройный стан, обтянутый оливково-зеленой броней. Непробиваемая сила духа и стойкость в сочетании с нежным и трепетным сердцем. Женственность и твердость. Златовласая черепашка - олицетворение мудрости, устойчивости и удачи.

Виктор повернул голову и пристально посмотрел на вошедшую в детскую тетушку.

– Как думаешь, черепаха - хороший подарок?

Сбитая с толку, Вера отступила назад.

– Вот уж не думала, что Машенька вспомнит о том случае.

Она осеклась и закусила губу.

Но девочки, довольные обещанием Виктора, не обратили на ее слова внимания. Они так давно не виделись и столько всего хотели обсудить.

– Мне кажется, или Машенька понимает Варю без слов?
– спросил Виктор у тетушки.

Вера подавила вздох, смущенная собственной недальновидностью.

– Нельзя было разлучать девочек. Они так истосковались, так измучались.

Виктор обнял тетушку за пухлые плечи. Утешительно похлопал по спине.

– Не нужно сожалеть о прошлом, когда на пороге стоит будущее.

Вера согласно покивала, улыбнулась племяннику. Прочистила горло и объявила:

– Машенька, нам пора.

– Уже-е-е...
– девочка мгновенно сникла.

Виктор присел на корточки, взял ладошки Машеньки в свои.

– Мы с Варенькой скоро приедем вас навестить. Ты даже не успеешь соскучиться.

Девочка смешно сморщила носик, оглянулась на подружку.

– А можно Вареньке погостить у нас подольше? Ведь в большом доме полно места...

Виктор не сразу нашелся с ответом.

– Я поговорю об этом с твоей мамой.

– Вареньке тут не нравится, - неожиданно объявила Машенька и обвела взглядом квартиру.
– Здесь совсем негде побегать и душно очень.

– Ты права, - согласился Виктор.
– Маленьким ножкам нужна свобода.

Вера притянула к себе Машеньку и пригладила ее растрепавшиеся волосики.

– Наша девочка смышленая, как и ее мама.

– Врачи предупреждали меня, что Вареньке нужно чаще бывать на свежем воздухе, - заметил Виктор.
– Ее легкие все еще очень слабы, несмотря на лечение.

– Думаю, тебе стоит обсудить этот вопрос с Дарьей, - посоветовала Вера.
– Помнится, после ее снадобий Варенька пошла на поправку.

Виктор поблагодарил тетушку и проводил ее и Машу до двери квартиры. Варенька долго прощалась с бабушкой и подружкой, а, укладываясь спать, тысячу раз напомнила отцу о данном им обещании.

– Мы обязательно поедем к ним в гости, - неустанно повторял Виктор.
– Я и сам этого хочу.

– И Салатику, - настаивала Варенька.

– И черепаху купим, - смеялся отец.
– А теперь - баиньки.

Он поцеловал дочку в макушку и на цыпочках пробрался к компьютеру. Вставил «флешку». Надел наушники.

Картинки сменяли одна другую, вырывая его из реальности. Монитор мигал чудодейственным светом, проникал в сознание. Согревал и будоражил. Подрезанные Елей крылья отрасли вновь. Вознесли своего обладателя на небывалые высоты. Подарили новый мир.

Виктор не моргал и едва дышал. Счастье было к нему так близко, стоило лишь протянуть руку. Дарья, в униформе горничной и простенькой косынке, отмеряла крохотными ножками пространство детской. Баюкала его малышку, читала ей книги, пела колыбельные. Прибегала ночью, брала Вареньку на руки и успокаивала. Иногда уносила к себе в комнату. Такая любящая и заботливая.

Простодушное широковатое лицо Дарьи словно сияло изнутри. Любовь благословенным потоком струилась из зеленых глаз, освещала не только комнату, но и, казалось, весь мир. И Варенька тянулась к этому свету, впитывала его и хорошела с каждым днем.

И вот на особняк спустилась тьма. Дарья ушла. Виктор просматривал последний файл и переживал этот траурный день заново. Еля, как взбешенная фурия, ворвалась в детскую и оставила дочь одну. Варенька жалобно плакала и звала маму. Когда слезы высохли, девочка забилась в игрушечный особняк, притянула к себе любимых куколок и затаилась.

Запись оборвалась. Монитор погас. А Виктор все сидел возле компьютера и не мог пошевелиться. Ему хотелось рвать на себе волосы и выть, но не было сил.

Как в замедленной съемке, он поднялся с кресла. Дошел до детской. Опустился на колени возле спящей дочери. Нащупал в темноте ее крохотную ладошку.