Мачеха мечты

Татьяна рассмеялась.

– Не придирайтесь к себе. Ваши колени - просто прелесть.

Секретарша перевела взгляд на собственные ноги и печально вздохнула:

– Я прежде тоже щеголяла в мини и носила неимоверно высокие каблуки. А сейчас вот отдаю предпочтение брюкам и балеткам. Звездочки, знаете ли, хороши только на небе.

Дарья понимающе кивнула: варикоз - настоящая беда для многих женщин.

– После рождения дочери у меня была та же проблема.

– И как вам удалось с ней справиться?
– воодушевилась Татьяна.

Дарья подошла к секретарше, облокотилась на ее стол и поделилась открытием:

– Яблочный уксус - самое эффективное средство. Протирайте им проблемные места не реже трех раз в день, и уже через пару недель заметите результат.

– Спасибо, обязательно попробую, - обрадовалась Татьяна.

Из зала заседаний выплыл вице-президент ассоциации. Окинул шушукающихся дам ироничным взглядом и прочистил горло.

Дарья отпрянула от стола, вновь одернула подол.

– Игорь Петрович, - обратилась секретарша к шефу, - раз уж Ваша супруга не смогла прибыть, не проводите эту леди на банкет?

Осанистый джентльмен расплылся в улыбке. На его угловатом лице появилось по-отечески добродушное выражение. Респектабельная лысина блеснула в свете лампы, кончики густых усов приподнялись.

– С удовольствием.

Галантным жестом вице-президент предложил Дарье опереться на его руку.

Игорь Петрович подвел коллегу к лифту, нажал кнопку вызова.

– А почему Ваша супруга не приехала?
– вежливо осведомилась Дарья.

Ее спутник довольно крякнул и похвастался:

– У младшенького температура, вот Лерочка и осталась возле него.

– Надеюсь, ваш мальчик скоро поправится, - искренне посочувствовала Дарья.

Дверь лифта разъехались в стороны. Игорь Петрович пропустил леди вперед. Вошел следом и нажал нужный этаж.

– О, не беспокойтесь, это всего лишь режутся зубки. Кстати, моя женушка приобрела в аптеке травяной чай «ИзоДар» - очень помогает сынишке. Не думал, что лаванда и ромашка обладают чудотворной силой.

Похвала вице-президента ассоциации целебным бальзамом пролилась на душу Дарьи.

– Я рада, что наш препарат помог малышу. Надеюсь, мне удастся познакомиться с вашей супругой в другой раз.

– А у вас есть дети?
– спросил Игорь Петрович.

Взгляд Дарьи потеплел.

– Дочка Машенька, ей скоро шесть.

– Замечательно, - обрадовался вице-президент.
– Тогда я с удовольствием приглашу вас в гости. Люблю, когда в доме много деток. У нас своих пятеро. А сегодня вот еще и дочку Губанова к себе взяли - Лерочка обожает малышку.

– Вареньку невозможно не любить, - согласилась Дарья.
– Она замечательная девочка.

Игорь Петрович недоуменно вскинул кустистые брови:

– Вы с ней знакомы?

Дверь лифта распахнулась, и Дарья поспешила выйти, избегая ответа.

Глава 23

Она вошла в обеденный зал, опираясь на руку вице-президента. Сердце ее тревожно замирало, по спине стайкой шустрых ежиков пробегали мурашки. Голова кружилась от яркого освещения, блеска бриллиантов и белозубых улыбок.

Длинный стол украшали вазы с кремовыми розами и салфетками в тон. На белоснежной скатерти высились фарфоровые тарелки, начищенные до зеркального блеска приборы и стеклянные рюмки всех фасонов.

Дарья невольно сглотнула, вспоминая уроки Изольды. «Длинна закусочного ножа равна диаметру закусочной тарелки. Рыбная вилка - та, что с четырьмя зубцами. Если бульон или легкий суп подается в чашке - его нужно пить».

Сосредоточившись на этикете, Дарья силилась не искать глазами Виктора. И его предполагаемую спутницу. Среди десятка роскошных дам (позабывших, что до семи вечера леди не надевают бальные платья и драгоценности) могла возникнуть та самая. Соперница.

Игорь Петрович сверился с планом рассадки гостей и подвел Дарью к ее месту за столом. Оно было занято.

– Извините, - раскланялся вице-президент с пышнотелой дамой, напоминающей гусеницу: слишком тесное платье облегало недостатки фигуры и не давало хозяйке свободно дышать.
– Видимо, произошла ошибка.

Он посмотрел на карточку с именем и удивленно моргнул.

– Это я нарушил порядок, - рассмеялся со своего места Виктор.

Господин Губанов поднялся и отодвинул стул рядом с собой. Улыбнулся Дарье.

– Надеюсь, Вы простите мне эту вольность?

– Вот хитрец!
– притворно упрекнул его Игорь Петрович.
– Не терял времени даром.

Дарья покраснела, смущенная подобной прямотой. Прошествовала к предложенному стулу.

Легким наклоном головы поблагодарила Виктора за любезность. Потянулась за салфеткой - расправила ее на коленях. Сверху положила ладони и уставилась на них, придирчиво изучая маникюр. Будто только это ее и заботило.

Игорь Петрович занял место во главе стола и кивнул официантам: пора начинать. На белом поле стола возникли сырные и мясные ассорти, фруктовые и овощные нарезки, бутылки с марочными винами. Перед гостями появились тарелки с легким салатом из морепродуктов.

Дарья и Виктор синхронно отодвинули их в сторону. Переглянулись.

– Вы тоже не любите мидии?
– не удержался от вопроса Губанов.

Дарья поморщилась.

– Они, словно глаза моря: печально смотрят на меня из зеленых дебрей салата.

Она поежилась и обернулась к собеседнику:

– А Вы?

– Мне больше по вкусу оливье и разносол. А морепродукты навевают мысли о бывшей супруге.

Дарья сжала руки в кулаки и отважно спросила:

– Вы тоскуете по ней?

– Нет!
– резче, чем хотел, отозвался Виктор.

Устыдился своей вспышки и отвернулся:

– Простите. Не хочу сегодня вспоминать о Еле. Лучше расскажите, как поживает Вера. Ведь моя тетушка теперь служит у Вас?..

– Не у меня, - рассмеялась Дарья.
– У Изольды. Ваша тетушка просто находка. А как ее любит моя дочь Машенька.

– Вера сказала, что она зовет ее бабушкой, - поделился открытием Виктор.
– Тетушка тоже прикипела к вашей девочке. Полагаю, это оттого, что Машенька такая же красивая и умная, как ее мама.

– Вы заставляете меня краснеть, - полушутливо отозвалась Дарья и прижала ладони к щекам.
– Лучше расскажите о вашей дочке. Игорь Петрович признался, что Варенька сейчас у него в гостях?..