Магическая практика. Пройти и (не) влюбиться

Я рассмеялся, встряхивая кистями. Ноги ближайшего голема изогнулись, сплетаясь в узел, а в следующий миг точно так же связались и руки. Заклинание для завязывания шнурков, которое почему-то обожают первокурсники и почти не применяют в обычной жизни. Еще раз, и еще, и вскоре добрый десяток големов превратились в жуткие узлы, дергающиеся на земле.

Но мне снова пришлось отступить. Много. Слишком много, и, как быстро я ни творил эти чары, мертвяки надвигались быстрее. Надо бить по площадям.

Перед моими ногами разверзлась земля, затягивая мертвяков. «Бурлящий котел» – магия, перемешивающая любое варево, чтобы не пригорело. Только вместо воды сейчас была земля, превращенная потоками воздуха в зыбучие пески. Конечно, в такой форме чары требовали куда больше сил, чем нашлось бы у среднестатистического бытовика, но я не был среднестатистическим бытовиком. Один за другим големы уходили в зыбучий песок. Я не обольщался: откопаются. Но на какое-то время это их задержит, особенно если проморозить как следует то, что получилось. А потом уронить еще одно деревце и закрутить, разбивая ледышки в осколки.

Я вытер рукавом взмокший лоб. Много. Слишком много сил ушло. Слишком много людей легло в эту землю пять веков назад, даже если не считать местных, которые поколениями рождались и умирали здесь. Их не остановить.

Но и сдаваться я не собирался. Отступил еще, подождал, пока мертвяки подойдут поближе, собираясь вокруг меня. Не знаю, как у меня хватило выдержки: черная магия давила, хотелось завизжать и броситься наутек, и бежать, бежать… пока меня не загонят, как гончие – зайца. Големы двигались вроде бы и медленно – примерно со скоростью размеренно шагающего человека, – но они никогда не устанут, никогда не захотят есть или спать.

Я подождал, пока они окажутся на расстоянии пары метров, и запустил «Большую стирку». Вода смешалась с воздухом, закрутила мертвяков, размывая прах, из которого они были созданы, и унося его в глубину леса.

За спиной раздался вскрик.

Я оглянулся ровно для того, чтобы увидеть, как Габи разметала мертвяка, невесть как зашедшего ко мне сзади.

Затрещали ветки – это удирал староста. Похоже, старый упрямец не поверил в опасность, пока не увидел ее своими глазами. Но мне было не до него. Габи шагнула ко мне, и я не знал, чего хочу больше – расцеловать ее или пинками погнать прочь.

И все же я был рад, что теперь не один.

Габи встряхнула руками, собирая силу.

– Погоди, – сказал я, одновременно закручивая очередной вихрь «Стирки». – Есть идея.

Выслушав меня, Габи кивнула. Мы отошли, оставив перед собой просторную поляну. Я взял Габи за руку, и ее теплые пальцы не дрожали.

– Давай.

Объединив силы, мы выстроили щиты. Дюжина за дюжиной мертвяки выходили на поляну, толкались в невидимую преграду, бездумно глядя перед собой белесыми глазами. Дюжина за дюжиной, и от этого зрелища озноб пробегал у меня по хребту. Но щиты держали. Пока големы, что-то сообразив, не двинулись вдоль них, нащупывая край.

– Еще немного… – пробормотала Габи.

Мне хотелось закричать: «Давай!», но она была права. Еще немного… Вот големы перевалили за край щита. Один, второй, зашагали к нам.

– Бросай! – крикнула Габи.

Я выпустил чары. Передний ряд големов, потеряв опору, повалился, следующие споткнулись о них, остальные пошагали по головам, спотыкаясь, падая.

Габи рванула булавку с правого края воротника, швырнула в середину чудовищной кучи.

– Бегом! – воскликнул я, уволакивая ее за руку.

Мы понеслись что есть мочи, не знаю, каким чудом она удержалась на ногах. За спиной грохнуло, я обнял Габи, а сверху сыпались комья земли, сломанные ветки и изуродованные конечности.

Хороший артефакт. Был.

Наконец все стихло.

– Мы победили? – прошептала Габи.

И ойкнула, когда нас коснулась очередная волна черной силы.

Глава 45

Габи

Леон посмотрел мне в глаза долгим взглядом. На его щеке алела глубокая царапина, в волосах запутались кусочки коры и травинки, поднятые взрывом.

– Их не победить, Габи, – тихо сказал он.

Я и сама это понимала. Мертвяки будут вставать снова и снова до тех пор, пока не будет найдена и уничтожена филактерия. Но, если мы отвлечемся на поиски, армия големов обрушится на беззащитную деревню. Значит, у нас только один выход – держать оборону, пока есть силы.

– Я знаю. Знаю… Сколько у нас времени?

Леон оглянулся, окидывая взглядом искалеченный лес. Между сломанных стволов по взрыхленной земле тянулись тонкие струйки темного дыма.

– Немного, – покачал он головой, а потом притянул меня к себе и обнял. – Отдохни, пока есть возможность.

– Нам ведь не выжить, да?

Как я ни старалась скрыть испуг, он прорезался в голосе.

– Постараемся выжить, – твердо ответил мой несносный, мой упрямый Фальконте. Он и сейчас не собирался сдаваться, и от его уверенного голоса я тоже взбодрилась.

Я прижалась щекой к груди Леона, слушая, как размеренно бьется его сильное сердце. Если мы переживем эту битву, я не хочу больше и дня тратить на сомнения. Неважно, сколько мы будем вместе – месяц, год… Конечно, не всю жизнь, в этом я себя не обманывала: никто не позволит наследнику древнего аристократического рода жениться на простолюдинке, пусть я и получу личное дворянство после окончания академии. Сколько бы нам ни отвела судьба – я обещаю радоваться каждой минуте и ни о чем не стану сожалеть после.

Может, у нас и часа нет.

– Леон, – прошептала я. – Знаешь, никого я так горячо не ненавидела. Невозможный ты человек…

– Ну, спасибо, – хмыкнул он немного растерянно, однако рук не опустил и продолжил обнимать меня.

– И никого я так горячо… не любила…

Вот, призналась. Леон замер, как будто эта новость прибила его к земле. Он не может ничего обещать? Я и так это понимала. Мне достаточно и того, что я ему тоже нужна.

Ответить он не успел. Темный туман, который сочился тонкими струйками, внезапно хлынул волной. Где-то там, в холмах, надежно укрытый в филактерии дух Кардиса Морте отдал приказ своему мертвому войску.

За ближайшими деревьями, покачиваясь, поднялись фигуры големов. Мы разомкнули объятия, встали рядом. Я торопливо стянула с руки один из браслетов-накопителей, протянула Леону.

– Держи! Ты потратил больше сил.

Леон кивнул. Не стал геройствовать: сейчас не время для риска.

– У меня остался «Стазис». – Я указала подбородком на булавку, вколотую в воротник. – Как лучше использовать? Снова щиты, как с «Разрывом»?

Стазиса хватит от силы на полчаса, и это без учета того, что из леса станут выходить все новые и новые мертвецы.