Магические ночи

И они были правы.

Но не потому, что она Драконорожденная. По какой-то причине Магический Совет счёл её род выродками, но Сера не чувствовала себя монстром. По крайней мере, не в большей степени монстром, чем любой другой маг в мире. Возможно, Драконорожденные являлись личным сортом бабайки для вампиров. Согласно Алдену, Совет приговорил Драконорожденных к смерти из-за их магии. Потому что они были иными. Конечно же, Алден мог врать. В то время он пытался ей манипулировать.

Однако «почему» и «как» не имело значения. Не здесь, не сейчас. Сейчас важно было то, что её секрет разоблачили. Сера вытащила меч, подходя к вампирам. Ликвидация последствий. Вот почему вампиры должны были бояться. Она не могла позволить им распространять слухи. Её жизнь стояла на кону. А также жизни всех, о ком она заботилась. И все же она колебалась.

«Ты должна это сделать»,– сказала её драконица.

«Я знаю».

«Эти вампиры вовсе не невинны. Они похищают и мучают детей. А потом они сдают этих детей пиратам, когда сами с ними закончили. Ты посмотри на них».

Сера посмотрела на другой край гаража. Дети все ещё забились в грузовик на противоположной стороне. Отсюда она их даже не видела. Впервые их магия успокаивалась. Драконорожденные являлись бабайками и для магов, и для фейри. Если бы они слышали заявление Яррана, они бы не были такими спокойными. Они были бы просто в ужасе.

«Даже если бы они слышали, я бы не смогла это сделать», - сказала она драконице.

«Я знаю. Но тебе надо позаботиться о вампирах. Они наёмники другого сорта, Сера. У них нет чести. Или сострадания. Если ты их отпустишь, они продадут твой секрет за самую высокую плату. А если ты сдашь их, они продадут твой секрет Магическому Совету в обмен на свою свободу».

Отрешённо кивнув, Сера крепче сжала меч. Затем она повернулась к вампирам.

«Призрак тоже знает»,– сказала ей драконица позднее, когда она счищала вампирскую кровь с меча.

Сера взглянула на Яррана. Он полетел обратно к грузовику, напевая и бормоча какие-то бессвязные смешные стишки. Концентрация внимания Яррана напоминала решето. Он, вероятно - оставалось лишь надеяться - уже забыл, что она Драконорожденная. И она все равно понятия не имела, как убить призрака.

Оставалось только Наоми. Её подруга. Была ли она все ещё её подругой? Пот и кровь взмылились на рабочей руке Серы. Её хватка была в лучшем случае ненадёжной - а решимость и того слабее.

– Я знала, что ты другая, - сказала Наоми, глядя, как Сера приближается к ней.
– Ты и Алекс.

Алекс. Её жизнь тоже на кону. И Райли. И любой, кому Магический Совет может навредить в попытках до неё добраться.

– Но я никогда не представляла такого, - продолжила Наоми.
– Так вот почему ты все эти годы скрывала свою магию.

Сера не хотела убивать Наоми. Она даже не была уверена, что сумеет прикончить свою подругу.

Наоми посмотрела на меч Серы.

– Сера, ты же не думаешь на самом деле, что я тебя сдам, да?
– её голос звучал сухо, лишённый всей магии фейри. Лишённый трюков или притворства.

– Я рассматривала эту возможность.

– Я твоя подруга.

– Магический Совет плевать хотел на дружбу, - ответила Сера.
– Им важны лишь правила. И согласно этим правилам, я выродок. Приговор за само существование - смерть. Приговор за помощь мне или сокрытие правды - смерть.

– Нет, - это единственное слово эхом прокатилось по гаражу, и Наоми понизила голос до шёпота, добавляя: - Не будет никаких смертей, потому что я ничего не скажу. Магический Совет ничего не узнает, - её магия звенела правдой. Она звенела дружбой. Надёжностью.

– Я не знаю, что сказать, - произнесла Сера, подавляя слезы.

– В таком случае лучше ничего не говорить, - Наоми кивнула в сторону гаража, где Ярран веселил детей, выписывая петли в воздухе.
– Ну, только...

– Да?

Наоми обняла Серу одной рукой и развернула их спинами к грузовику.

– Кай знает?

– Нет, - сказала Сера.
– И это должно так и оставаться. Он в Магическом Совете.

– Сера, этот мужчина не дурак. И он не только не дурак - я готова поспорить, но намного лучше остальных магов знаком с признаками Драконорожденных - какими бы они ни были. Должно быть, он уже сообразил. Или скоро сообразит.

– Возможно. А может, и нет. Это слишком рискованно.

Она призналась ему, что у неё есть секрет. Но это может быть что угодно. Само собой, он не станет подразумевать что-то такое крупное, как то, что она Драконорожденная. Что он сделал бы, если бы выяснил? Образы Кая, обернувшегося против неё - нападающего на неё - пронеслись в её голове, и она задрожала.

«Это все Алден, Мрачный Жнец. Все это часть его манипуляций. Ничто из этого не реально»,– напомнила ей её драконица.

«Я знаю. Но я не могу ему сказать. Просто потому что Алден показал мне мои самые сильные страхи, это ещё не значит, что они не правдивы. Что, если Кай отреагирует таким же образом? Ему с рождения твердили, что Драконорожденные - монстры. Он знает меня всего несколько месяцев. С чего бы ему делать исключение?»

Ее драконица фыркнула.

«Кай Драхенбург обладает многими располагающими к себе качествами, и не последнее из них - способность быть упрямой задницей. У него на все своё мнение, Сера. Он ничего не принимает за чистую монету, кто бы это ни сказал. И плевать он хотел на дурацкие правила. Ты только посмотри, как этот мужчина паркуется».

Сера тоже фыркнула, чем заработала обеспокоенный взгляд от Наоми.

– Прости, - сказала Сера.
– Просто обсуждаю кое-что.

– С... самой собой?

– Типа того. Это сложно. Потом расскажу, - она выразительно посмотрела на грузовик.
– Где-нибудь в менее публичном месте. А теперь как насчёт того, чтобы вернуть детишек их семьям?

***

Сера вела грузовик к Хаосу, пока Наоми ехала сзади с детьми. Призрак тоже оставался сзади, что дало Сере несколько минут тишины. Ну, точнее, несколько минут выслушивания того, как её драконица твердит о необходимости признаться Каю. Она считала, что драконы заслуживают доверия. Кто бы мог подумать.

После прибытия в «Хаос» Наоми завела детей внутрь, чтобы разобраться, как доставить их всех семьям. Сера была покрыта кровью, грязью и устала. После сражения с демонической тварью, прерванного ужина и всей этой потраченной за ночь магии ей придётся проспать по меньшей мере десять часов, чтобы восстановиться. Она смылась прежде, чем кто-нибудь успел прочесть ей лекцию о том, что она работала без разрешения Симмонса.

Детектив Бентон ждал сразу же за наружными воротами. Где-то между их стычкой в морге и текущим моментом он успел принять душ. Его волосы были зачёсаны назад, и он больше так не вонял. Глаза все ещё были затуманенными и подёргивающимися. Видимо, для сна он времени не нашёл.