Магическое ателье леди Кейт

– Только мистер Оливер Таф. Он мой сосед.

– Наверное вам здесь все кажется непривычным, - как бы невзначай сказал он.
– После столицы.

– Есть немного, - согласилась я.

Да что же тебе нужно, гад ты этакий? Язык так и чесался спросить, зачем он позвал меня, но я молчала, поскольку не была уверена, что смогу произнести это и не выдать нервозности.

В воздухе повисла еще одна короткая пауза.

– По этому поводу я в общем-то и пригласил вас, - неторопливым жестом шериф открыл верхний ящик.
– Вчера, почти сразу после вашего ухода я получил это, - он выложил на стол бумагу.

– Уведомление из столицы.

Сердце ухнуло куда-то в район желудка. А что, если правда раскрылась? Если нашли тело Кейт или что-то еще, указывающее на то, что я - не она? У меня похолодели руки, а лицо, напротив, обдало жаром. Мысли истерически заметались в поисках подходящего объяснения.

Внешне я оставалась спокойной - по крайней мере, надеялась, что оставалась, но внутри разрасталась паника. Шериф тем временем не сводил с меня глаз.

– Правда?
– понадобились все силы, чтобы замаскировать страх под маской непонимания - Какое уведомление?

Мерзавец молчал. Это длилось несколько секунд, но мне они показались вечностью.

– Штраф за неуплаченный налог.

Железная хватка, сдавившая горло, разжалась. С губ сорвался тяжелый выдох.

– Можно посмотреть?

– Конечно, - он пожал плечами и протянул мне бумагу.
– В конце концов, это ваше, а не мое.

Я была так взбудоражена, что не смогла толком вникнуть в содержание. Глаз выхватил сумму: три серебряных ибиса.

– У вас были проблемы с деньгами?
– голос шерифа вернул меня к реальности.

– А?..
– я растерянно посмотрела на него.

– Здесь сказано, что вы не платили налоги в течение трех последних месяцев.
– Он прищурился с усмешкой.
– Или вы злостная уклонистка?

У меня уже не было сил обижаться на него.

– Не беспокойтесь, - я сунула бумагу в корзинку.
– Заплачу все до копейки.

– Копейки?
– удивленно переспросил он.

Черт! Черт! Черт! Вот кто меня за язык тянул? Надо было срочно исправлять ситуацию.

– Это столичное выражение. Я хотела сказать, до медяка. Заплачу все до медяка.

Шериф чуть склонил голову на бок.

– Не сомневаюсь... госпожа Левер.

Возможно, я накручивала себя, но мне показалось, что последние два слова он произнес как-то... особенно выразительно.

– Это все?

– Почти.

Господи, какую еще экзекуцию он приготовил?

– Слушаю.

Шериф откинулся на спинку стула.

– Камилла, хозяйка лавки, выдвинула против вас обвинение. Утверждает, что вы угрожали ей убийством.
– И, увидев, как изменилось мое лицо, пояснил, - не беспокойтесь об этом. Дело не будет возбуждено. Но, - Бартел сцепил руки в замoк, возможно, вам придется выступить свидетельницей, если Камиллу отдадут под суд.

Я кивнула.

– Раз, надо, значит выступлю. Теперь можно идти?

– Да, - разрешил он великодушно.
– Спасибо, что уделили время.

Уже в дверях я вспомнила о словах Киды. Мне не хотелось просить Бартела о помощи, но девочка рассчитывала на мою помощь.

– Кстати, о ребенке: Кида, сказала, что в лавке осталась ее вещь. Подарок покойной матери. Она просила забрать ее.

– Да? И что это за вещь?

– спросил он без намека на интерес.

– Она не сказала. Но без разрешения в лавку не попасть. Может, вы сможете посодействовать?

– Ладно, - Бартел кивнул.
– Но не сегодня. А ступайте, у меня много работы.

– Когда мне зайти?

– Послезавтра.

– Хорошо. И спасибо, что согласились помочь.

Шериф лишь рукой махнул.

Глава 16

Хардвин принес оверлок уже через день.

– Принимай работу, хозяюшка, - сказал он, поставив его на стол в мастерской.

Взяв один из ненужных отрезов (у Иоланты для них имелась отдельная корзинка), я установила лапку на край ткани. Пальцы едва заметно подрагивали. В своем мире я без проблем управлялась с оверлоком, но одно дело современный аппарат, и совсем другое - устройство, которое прежде я видела лишь в музеях. Принцип работы был тем же, но метод сильно отличался от привычного. Ну, ладно - где наша на пропадала!

Хардвин терпеливо ждал. Если мое замешательство и вызвало у него удивление, виду он не подал.

Попросив благословения у богов, в которых до недавнего времени не очень-то верила, я осторожно прокрутила колесико. Оверлок ответил характерным постукиванием и... работа пошла. Хвала небесам! Больше всего я боялась, что неправильно установила нити, но нет - все функционировало как надо. Новый нож был сделан на славу.

– Спасибо, - искренне поблагодарила я, когда отдавала Хардвину вторую часть оплаты.
– Ваш батюшка знает свое дело.

Гном чуть заметно улыбнулся.

– Я ему передам.

– Так, это вы его починили?
– догадалась я.

– Да тут делов-то...
– отмахнулся он.

Хардвин окинул взглядом мастерскую.

– Отец, кстати, вспомнил вашу бабушку. Пару раз он делал у нее заказы. Так, значит, собираетесь возродить дело?

– Как видите, - я развела руками.
– Теперь пойдет веселее, - похлопала по крышке отремонтированного оверлока.

Хардвин будто бы собрался сказать что-то еще, но в последний момент передумал.

– Ну, раз на этом все, то я пойду. Дела не ждут.

Голову посетила шальная мысль предложить ему задержаться на чашку кофе, но я одернула себя прежде, чем додумалась сказать это вслух.

– Идемте. Провожу вас до калитки.

Выйдя на крыльцо, я увидела соседку - ту самую, любезно записавшую меня в вертихвостки. Она копошилась среди своих грядок, но услышав нас, встрепенулась. Вытянула шею, прищурилась - очевидно, чтобы разглядеть получше.

– Доброе утро!
– я улыбнулась и помахала ей рукой.

Соседка покачала головой, пожала губы, как если бы услышала в свой адрес оскорбление и вернулась к работе. Впрочем, как я смутно догадывалась, в душе она ликовала, получив повод для сплетен.

Я не отличалась склонностью к озорству, но в тот миг испытала желание сделать что-нибудь провокационное. Но, разумеется, не стала - Хардвин не имел к этому отношения и вгонять его в краску было бы нечестно. Это, однако и не требовалось - милая соседушка уже наверняка выдумала собственную историю.