Магическое ателье леди Кейт

– Пойдемте, - я взяла ее под руку и осторожно повела за собой, - поговорим у меня дома.

Неважно, что она распускала сплетни и называла меня вертихвосткой, а Киду беспризорницей. У человека случилась беда.

***

Мы разместились на кухне, Кида заварила всем чаю.

– Значит, вы говорите, пожар случился из-за уголька?
– уточнил Бартел.

– Они у меня часто из печи вылетали, - подтвердила Элла. Она уже немного оправилась от шока, и теперь, когда оцепенение ушло, тихо всхлипывала.

Джеффри посмотрел на нее с искренним сочувствием.

– Ваш дом был застрахован?

Мадам Солар покачала головой. Ее губы задрожали, а по щекам покатились слезы.

– А родственники? Вам есть у кого остановиться?

– Нет, - она снова покачала головой. Обхватила ладонями чашку, словно желая согреть руки, хотя в комнате было тепло.
– Муж еще пять зим назад умер, а детей-то у меня нет, сами знаете.

Джеффри сцепил руки в замoк. Взгляд его сделался задумчивым.

– Я попробую что-нибудь сделать для вас, - сказал он после короткого молчания.
– А эту ночь можете провести в ночлежке.
– Джеффри поднялся из-за стола.
– Я сам провожу вас туда.

Вздохнув, мадам Солар поднялась следом и обреченно поплелась за ним. Они уже стояли возле двери, когда я все же решилась.

– Стойте!

Джеффри и мадам Солар почти одновременно повернулись в мою сторону.

– Можете остаться у меня, если хотите. Наверху есть одно спальное место.

Элла потрясенно хлопала глазами.

– Я... я не знаю... это неудобно.

– Неудобно спать на потолке, - фыркнул Хардвин.
– Одеяло падает. А когда добрый человек предлагает помощь, отказываться невежливо, - сказал он с укором.

– Неважно, что и когда было между нами, - я подошла к Элле, взяла ее за руку и повела обратно в комнату.
– Но если вам так легче: я до сих пор считаю вас врединой и сплетницей. Но не настолько ужасной, чтобы выставить за порог среди ночи. Идет?

Элла нервно улыбнулась.

– Спасибо... Кейт.

Я повернулась к Киде.

– Отведешь мадам Солар в кабинет?

Девочка кивнула.

– И даже расстелю.

Там стоял узкий диван - не бог весть, какая постель, но все лучше, чем койка в ночлежке, где под боком храпят пьяницы и бродяги.

Элла и Кида поднялись наверх.

– Вам бы умыться, - заметил Джеффри.

Я повернулась к зеркалу, висящему возле входной двери. Лицо было перепачкано в саже.

– А вы, прямо мастер делать комплименты, шериф.

За нашими спинами раздалось тихое покашливание.

– Вечер был долгий, - Хардвин упер руки в бока.
– И утомительный.
– Он открыл сумку и достал бутыль из темного стекла.
– Думаю, нам троим не помешает расслабиться.

Глава 23

Мы сидели в молчании. За окном стрекотали кузнечики, где-то залаяла собака и прокричала в кустах ночная птица.

– Не знал, что вы друзья, - Джеффри заговорил первым.

– Скорее, хорошие знакомые, - уточнила я.
– Хардвин проходил мимо, и зашел в гости.

– Весьма удачное стечение обстоятельств, - заметил шериф. И посмотрел на гнома.
– Вы очень ловко тушили пожар.

– Вы тоже.

Джеффри по-прежнему глядел на меня недоверчиво, но я была слишком измотана, чтобы переживать на этот счет. Мышцы болели, одежда и волосы пропитались запахом гари, а тело, кажется, не собиралось отключать режим боевой готовности.

– Вы решили что-нибудь насчет Киды? – спросил Джеффри.

Я поднесла к губам чашку и сделала большой глоток.

– Завтра подам заявление в городскую школу. А что? Есть какие-то новости?

Джеффри постукивал пальцами по крышке стола.

– Пока не знаю, – сказал он задумчиво.

– В каком смысле?

Он посмотрел на меня.

– Вообще-то я не обязан распространяться.

– Но вы уже начали. К тому же Кида сейчас под моей опекой, и я имею право…

– Ладно-ладно, – перебил он с легким раздражением. – И мертвого доконаете, – пробормотал Джеффри себе под нос.

Хардвин услышал это и тихонько усмехнулся.

– Завтра, когда закончите с делами, приходите ко мне в участок. Там и поговорим.

Я понимала его нежелание делиться информацией, и, как бы ни относилась к нему, судить не могла. Хотя при мысли о том, что опять придется остаться с ним наедине, делалось не по себе. Казалось, шериф видел меня насквозь.

– Хорошо. Только не забудьте об этом наутро, – хмыкнула я, глядя на чашку в его руке.

…Они ушли, когда за окнами начало светать. Я проводила их до калитки, вернулась в дом, и уже из окна увидела, как Джеффри ненадолго задержал Хардвина, и, кажется, спросил что-то. Посмотрел на мой дом, но, к счастью, занавески скрывали меня от посторонних глаз. Хардвин ответил ему, Джеффри кивнул. Они проговорили совсем немного – быть может, около минуты, а потом разошлись в разные стороны.

Эх, дорого бы я дала за возможность услышать, о чем они говорили!

***

Спать я в итоге так и не легла. Рассвет встретила в саду: сварила кофе и вышла с чашкой в сад. Солнце поднималось над горизонтом, золотило верхушки деревьев и черепичные крыши домов. Щебетали птицы, жужжали пчелы – мир просыпался.

Идиллию портил лишь обгоревший остов соседского дома. Теперь, при свете утра масштаб несчастья явился во всей своей неприглядной красе.

Я допила кофе и, вздохнув, вернулась в дом.

Элла уже ждала меня на кухне: сидела за столом и, когда я вошла, резко поднялась.

– Кейт… Доброе утро. – Она не решалась посмотреть мне в глаза.

– И вам. – Я поставила чашку в кадушку, служившую раковиной. – Давно проснулись?

– Да нет… только что.

Ее смущение было таким явным и отчаянным, что я враз забыла все обиды.

– Умыться можно в бане. Там стоят две бочки: одна с горячей водой, другая с холодной. На полке баночка с зубным порошком. А полотенце я вам сейчас дам.

Элла вернулась минут через пятнадцать и вызвалась помочь мне с завтраком.

– Так и не смогла на него взглянуть, когда к бане шла, – призналась она.

Я, конечно же поняла, что она имела в виду.

– У вас есть родственники или друзья?

– Нет. – Элла покачала головой. – Но я как-нибудь справлюсь. – Она отложила нож, которым нарезала петрушку, и посмотрела на меня. – Спасибо, Кейт. И прости за… ну, за все, что про тебя говорила.

– Вы уже извинились, – напомнила я с улыбкой. – И я вас простила. Но все-таки, с чего вы тогда на меня взъелись?