Магистр! Вы, кажется, влюбились

Первое время мы шли молча. Я пыталась радоваться уже хотя бы тому, что магистр не тащит меня за собой, как в прошлый раз, но шагающий рядом задумчиво-мрачный мужчина давил весь мой и без того едва живой оптимизм.

В гнетущем молчании мы дошли до лестницы, ведущей на первый этаж. Спустились вниз.

Гэдехар планировал добраться до крыла целителей так же, как в прошлый раз он попал в крыло некромантов, — через внутренний дворик, сокращая тем самым путь почти в три раза.

Меня это более чем устраивало.

Магистр был не в духе: родной дом завоеван опасной красотой, вероятность внезапно обзавестись женой, а через какое-то время так же внезапно отдать душу Сестрам устрашающе высока, и вообще…

— Как вам работа? — спросил он, словно почувствовав мое сочувственное внимание. Хотя шел, глядя прямо перед собой, и на меня совершенно точно не смотрел.

— Э-э-э… нравится, — призналась несмело. В голову тут же полезли злые мысли о том, что интересуется Гэдехар не просто так, не чтобы начать беседу и избавить меня от гнетущего молчания, но чтобы найти предлог для увольнения.

И это после того, как я прятала его от неизбежной женитьбы и поила чаем!

— И Ануш все еще кажется очень милым?

Вот теперь он определенно издевался, но я решительно кивнула, отказываясь жаловаться на жизнь.

— Он, конечно, сложный, но неплохой. И чай вкусный готовит.

— Чай? — Ректор удивленно покосился на меня. — Он готовил для вас?

— Дважды, — призналась я, умолчав о том, что первый раз это случилось, когда я магистра на весь город ославила, а второй — когда Ануш от леди Гэдехар избавился. Привиденчик был так счастлив, что сам предложил мне выпить чаю перед уходом домой. — А еще Ануш очень облегчает работу в библиотеке…

— Я понял, понял, он незаменимый сотрудник, — с улыбкой прервал меня магистр.

Он вроде бы повеселел, и я позволила себе немного расслабиться. Даже робко улыбнулась в ответ.

На мощеную дорожку я ступила первой, прошла несколько шагов и замерла, запрокинув голову. Дерево, под которым я оказалась, было невероятно, невообразимо, просто сказочно прекрасно. Мощный ствол терялся под оплетающими его густыми, еще зелеными лианами, а густая крона горела всеми оттенками красного. Ветви, толстые у основания и тонкие к концам, тянулись к земле. Если бы я подняла руку, смогла бы даже дотронуться до красного, чуть подрагивающего на ветру листика.

Спины коснулась теплая ладонь.

— Что же вы застыли, госпожа Шад?

— Красиво здесь, — призналась, не оборачиваясь, и поспешила вперед.

— Пожалуй, — согласился со мной магистр, осматриваясь. И признался беспомощно: — Надо же, не замечал.

А посмотреть было на что. По обе стороны от дороги густые, подстриженные и еще не облетевшие кусты задорно зеленели, собирая последние крупицы тепла утомленного, а оттого блеклого, холодеющего солнца. Деревья, напротив, красовались в своих ярких осенних нарядах. Золото сменял густой медовый рыжий, очень быстро и легко переходящий в глубокий багрянец.

Я обернулась, когда поняла, что магистр не думает даже меня догонять, и не смогла сдержать смешок. Выглядел он… обескураженным.

— Вы хоть когда-нибудь по сторонам смотрите?

Гэдехар неопределенно качнул головой.

Ровно этот момент выбрал ёкша, чтобы, прошуршав в кроне дерева, под которым я стояла, сорваться с ветки и рухнуть прямо на меня.

Свалился он с тонким жалобным визгом, я едва успела его поймать. И замерла, ощущая в руках теплую мягкость шерсти.

Чувство было такое, будто я облако обняла.

— Не поранились? — спросил магистр, стремительно приближаясь.

— Я? — уточнила тихо.

— У них острые когти.

Ёкша фыркнул, завозился в моих руках, прижался к блузке, что-то вынюхивая. Я удивленно замерла и просто покачала головой, едва слышно заверив:

— Цела. — Интересно было очень, что нечисть там так сосредоточенно ищет.

Впрочем, что бы ёкша ни искал, найти это он не сумел, расстроился и неожиданно дернулся, пытаясь спрыгнуть с моих рук. Я непроизвольно прижала его к себе сильнее, за что тут же поплатилась.

Ёкша меня укусил. Извернулся и самым возмутительным образом цапнул за кисть.

Ойкнув, я разжала объятия, чем вредная нечисть тут же воспользовалась.

Наградив меня укоризненным взглядом, кусачая зараза перепрыгнула на плечо магистра.

И тут же получила по носу, но не обиделась и не сбежала. Жалобно чихнула и осталась сидеть, вцепившись коготками в камзол.

— Он меня укусил, — недоверчиво, с прорывающейся в голосе обидой сообщила я.

— Не вы первая, госпожа библиотекарь, — насмешливо и ничуть не сочувственно заверил магистр, но руку мою на всякий случай осмотрел.

И все то время, пока он ее держал, пока я чувствовала тепло его ладони, дышала через раз. Ощущение было такое, будто в капкан попала. Очень странное и непонятное. Тревожащее.

— Ничего страшного, — подвел итог осмотра ректор, но, прежде чем отпустить меня, зачем-то погладил большим пальцем место укуса.

Хотя там и видно-то ничего не было. Ёкша не прокусил кожу, только слегка ущипнул.

— Они что, так не любят, когда их держат? — спросила я, когда мы возобновили путь.

Нечисть так и осталась сидеть на плече ректора.

— Все зависит от их настроения. И от личности того, кто пытается ёкша удержать.

— И чем я ему не понравилась?

Магистр покосился на меня.

— В вас нет магии. Вы ничего не можете ему дать, а значит, бесполезны.

— Какие корыстные пушистики, — уязвленно пробормотала я.

— Всего лишь животные, — не согласился со мной Гэдехар. И почесал ёкша под подбородком. Тот тут же прикрыл свои желтые глаза и отозвался хриплым мурлыканьем на легкую ласку. — И как всякие животные, они живут инстинктами. Я боевой маг, во мне много живой магии. Потому я им… интересен.

Я тоже очень хотела погладить ёкша, но опасалась тянуть руки.

Перехватив мой завистливый взгляд, магистр развеселился.

— Светлые Сестры мне свидетели, госпожа Шад, для ёкша я всего лишь еда.

В подтверждение его слов нечисть ухватила руку ректора, обнюхала пальцы и потянула в рот указательный, на котором красовался массивный серебряный перстень с рубином.

Я была уверена, что ёкша его сейчас откусит, и не понимала беспечности Гэдехара… а потом просто смотрела во все глаза и радовалась, что не успела ничего сказать.