Магия белых ночей (сборник)

– Идём!

Чувство тревоги всё усиливалось, пока мы, войдя в парадную, поднимались на второй этаж. Бурьянов первый добрался до двери.

– Тут она жила. Угол снимала… – Он взялся за ручку. А я поняла, что меня так настораживало: сырости не было. Словно кто-то выжег её…

– Стой! – я бросилась вперёд, перила под моей рукой проломились. Я упала бы, не подхвати меня идущий позади Мезенцев. Снова. Чтобы удержаться, ему пришлось спуститься на несколько ступеней. Это нас спасло. Огонь, вырвавшись из двери, с глухим рёвом пронёсся над нашими головами, оставляя от солдат, кто добрался до площадки, лишь пепел.

– Вниз, живо! – скомандовал Мезенцев, увлекая меня за собой.

Вовремя. Сухое дерево стен мгновенно вспыхнуло, распространяя нестерпимый жар. Надсадно кашляя, капитан выволок меня на улицу и оттащил подальше.

– Ну вот, Варвара Михайловна, – просипел он. – Думаю, вам во дворец лучше…

– Ничего не лучше, – сердито отозвалась я, с тревогой наблюдая, как из горящего дома выбираются оставшиеся в живых солдаты. – Если вы не заметили, я – единственная, кто не закашлялся, а огонь и меня, а следовательно, и вас, обходил стороной.

Я внимательно посмотрела на него, пытаясь донести свою мысль. Капитан кивнул:

– Верно. Стало быть, пожар…

– Устроил тот, кто Марфе заклятие дал. Меня потому пламя и не тронуло – признало магию создателя. Думаю, и на Марфе метка была.

– Ну проверить это уже сложно…

Продолжить разговор не удалось: слишком уж шумно стало на улице. Отовсюду бежали люди с вёдрами, полными воды. Тушить пожар они не стали, только проливали соседние дома, чтобы те не полыхнули.

– Вряд ли нам сейчас удастся что-то узнать, – тяжело вздохнул Мезенцев.

– Может, подождать? – я огляделась и вдруг заметила мальчонку, того самого, кого спасла от зверства казаков. Я поманила его пальцем. Мальчишка подошёл, опасливо озираясь.

– Чего вам, барышня?

– Ты же здесь постоянно крутишься?

– Я ничего плохого не делаю!

– Тише, – оборвала я его. – К дому этому никто не подъезжал?

– Дык позавчера ж всё ездили… – поняв, что бить не будут, он недоуменно захлопал белёсыми ресницами. – Масленица же.

Мы с Мезенцевым переглянулись.

– А у дома кто-то останавливался?

– Агась, – мальчишка шмыгнул и вытер нос рукавом. – Барыня какая-то.

– Барыня?

– Ну, как вы… – он снова хлопнул ресницами. – Красивая и одета богато. Токмо у вас волос-то тёмный, а у нее – светлый и глаза – что майское небо.

– А кони какой масти? – вмешался Мезенцев.

– Чаво?

– Кони какие?

– А, дык енто, белые, жирные такие и мохнатые…

– Сколько их?

– Кого?

– Коней.

– Четверо. И карета вся разукрашена…

– Спасибо, – капитан сунул мальчишке медяк и повернулся ко мне. – А вы, Варвара Михайловна, не промах.

– Блондинка с голубыми глазами, – вздохнула я. – Да тут пол-Питерсбурга под описание подойдёт.

– Не забывайте, Варвара Михайловна, что эта блондинка – магичка и разъезжает на расписной карете с четвёркой белых коней.

– Значит, она…

– Смолянка, как и вы. Не желаете ли прокатиться до альма-матер?

Выбора не было, и мы, оставив солдат в помощь тушившим пожар, направились в Смольный.

Мы приехали как раз в тот момент, когда учениц вывели на прогулку. Весело смеясь, они носились по дорожкам, а у меня защипало в носу от нахлынувших воспоминаний.

– Тогда вы были более снисходительны ко мне, – вдруг прошептал Мезенцев, коснувшись моей руки.

– Тогда я полагала, что значу для вас что-то, – так же тихо ответила я. Он бросил на меня странный взгляд и хотел продолжить, но мы уже приехали. Одна из младших наставниц проводила нас к начальнице института. Меня наставница не признала, слишком уж кокетливо она поглядывала на моего спутника.

– Прошу, месье, – прощебетала она на французском, открывая дверь и отступая. Я невольно сглотнула и придвинулась ближе к капитану. К мадам-начальнице нас вызывали только в экстренных случаях, и страх перед ней был всё ещё силен. Алексей ободряюще улыбнулся и вопреки этикету вошёл первым. Я моментально последовала за ним.

Юлия Фёдоровна, грузная дама почтенных лет, сидела за своим столом. Она смотрела на нас поверх очков, отчего мне вдруг захотелось опустить голову и покаяться. Даже присутствие капитана вдруг стало очень… неприличным. Алексея взгляд ничуть не смутил.

– Прошу прощения за беспокойство, мадам, – начал он. – Но дело срочное.

– Присаживайтесь, – кивнула мадам-начальница. – Троицкая, рада вновь вас видеть.

– Я тоже, Юлия Фёдоровна, – пробормотала я, присаживаясь на край стула и чувствуя, словно совершаю святотатство.

– Слышала, ты вернулась на службу?

– Да.

– Правильно. Служение государю – высшее счастье. Итак, чем обязана?

– Мы ищем кое-кого, – пояснил Мезенцев. – Возможно, эта особа обучалась в Смольном.

– Магичка? – насторожилась Юлия Фёдоровна.

– Да.

– А приметы?

– Светлые волосы, голубые глаза, – я виновато посмотрела на мадам-начальницу, понимая, что этого мало. Она кивнула:

– А какой год выпуска?

Мезенцев развел руками:

– Сие неведомо.

Юлия Фёдоровна сняла очки и покрутила их в руках, а потом снова надела.

– В таком случае, капитан, вряд ли смогу быть полезной. Девиц, подходящих под описание, множество…

– А если по обучающему табелю посмотреть? – вдруг предложила я и смутилась под очередным строгим взглядом, но сразу же выпрямилась и расправила плечи, в конце концов, я – фрейлина императрицы! – В табелях ведь магические слепки аур вложены.

– А у вас есть образец?

– Д-да… я… – я снова опустила голову.

– Проклятием задело? Отомстить хочешь? – протянула мадам-начальница. – ещё и жениха своего впутала…

– Алексей Фёдорович мне не жених, – от возмущения страх прошёл. – Он – лицо при исполнении. А проклятие императрице предназначалось. Я его отвела, и вот…

– Всё-таки задело?

– Пальцы опалило, – призналась я. – Я потому из дворца и уехала на сегодня, чтоб ненароком.

– Правильно, – одобрила Юлия Фёдоровна. Она встала и подошла к огромному шкафу, стоявшему у стены. – Вот. Три полки – выпускницы. И четвёртая – отчисленные. Среди них ваша искомая тоже может быть. Расположитесь в соседней комнате. Я распоряжусь, чтобы вам не мешали.