Магия крови

За спиной раздались выстрелы и топот шагов – кто-то спускался по лестнице. Видимо, морпехи не рискнули начинать штурм с гранат, зная, что внутри остался их товарищ.

А вот знахарка стесняться не стала. Она бросила к подножию трапа какую-то склянку, раздалось громкое шипение и тревожные крики. Коридор заволокло густым белым дымом.

– Нужно за борт, срочно, – отрывисто бросила знахарка. Брови Ильи взлетели вверх – такого поворота он никак не ожидал.

Но спрашивать, зачем это делать и как в реке спастись от выстрелов, егерь не стал. Сейчас для этого не время и не место. Они были в западне, и если у знахарки есть план, как из неё выбраться – надо просто поверить. Или героически стоять насмерть прямо здесь. Скорее всего – недолго.

– Это значит – наверх, через рубку? – уточнил он.

– Да, пока они не опомнились и не полезли в дым, – подтвердила знахарка. Илья молча кивнул, бросил бесполезный уже карабин и выхватил “шип”.

Похоже, орки побоялись алхимического дыма и решили убраться от него подобру-поздорову. Всё равно они считают, что егерь со знахаркой в западне. Но Ивелисс права – они могут и решиться полезть в дым и тогда просто задавят числом. Или перестанут жалеть товарища и закидают гранатами.

Илья вдохнул поглубже, задержал дыхание и первым рванул через дымовую завесу. В спину ему ударил порыв ветра – колдунья постаралась. Дым, поползший было в кубрик, выдуло вверх по лестнице, и молочная пелена затопила рубку.

Егерь весь обратился в слух, надеясь на “Шестое чувство”. Он бы на месте орков не полез на рожон, а подождал, пока дым рассеется. Но мало ли, что взбредёт в голову морпехам, к тому же без командира?

Силуэт в дыму Илья заметил в последний момент. Он ещё успел отшатнуться в сторону и ударить ножом. Клинок почему-то соскользнул, а в следующий миг орк врезался плечом егерю под грудину.

Из лёгких выбило воздух. Рёбра затрещали, но выдержали – спасибо “Телесной броне” и тренировкам на рефлекторное оживление этого рисунка. Но вот устоять на ногах Илье не удалось.

Орк сшиб его как разогнавшийся регбист, пронёс несколько шагов и высадил спиной егеря окно рубки. Рисунок снова уберёг от серьёзных ушибов и битого стекла.

Илья попытался подняться, но орк снова навалился, впечатав его в фальшборт. Только сейчас егерь разглядел, что снова схватился с берсерком. Тот неважно действовал окровавленной правой рукой, и оружия при нём не оказалось.

Но морпеха это, казалось, нисколько не смущало. Он упрямо лез в клинч, мешая егерю как следует ударить ножом. И судя по чудовищной силе, “Жажду крови” он оживил. Теперь и в рукопашную заломать сможет.

Бить противник не пытался – видимо, понимал, что с “Телесной бронёй” егеря ему так просто не справиться. Но и сам этим рисунком не пренебрёг.

Егерю не удавалось толком замахнуться. А слабые удары ножа вязли в укреплённом рисунком теле берсерка, оставляя лишь лёгкие порезы. Илья понял, что если борьба продолжится ещё пару секунд – подоспевшие морпехи его просто расстреляют. И никакие рисунки не помогут.

Словно в подтверждение этой мысли в рубке раздались выстрелы. Следом поредевшая дымовая завеса осветилась зелёной вспышкой. Кто-то закричал, коротко и страшно, а из разбитого окна выбралась колдунья.

И в этот момент берсерк снова навалился на егеря, словно пытаясь выломать им фальшборт. Сцепившиеся противники перевалились через ограждение и полетели в воду. Следом прыгнула знахарка.

Удара о воду Илья даже не заметил. Орк вцепился клещом, стараясь затолкать егеря в глубину. От утопления никакой рисунок спасти не мог, и оба берсерка это прекрасно понимали.

Под водой ударить как следует ножом тем более не получалось. Илья попытался достучаться до “Жажды крови”. И снова не удалось. То ли не хватало ещё сил и умения так часто оживлять этот рисунок, то ли мешало погружение в мутную воду тропической реки.

Егеря топили второй раз за день, причём теперь – куда успешнее. И “Лапа ястреба” здесь бы не помогла – если уж даже нож не мог справиться с “Телесной бронёй” берсерка.

Илья отчаянно рванулся, успел глотнуть воздуха и снова ушёл под воду. Спасало пока только то, что орку тоже нужно было дышать. И хотелось верить, что морпехи с борта не станут стрелять по егерю, пока его заслоняет навалившийся берсерк.

Вот только силы от борьбы в воде таяли с каждой секундой. Обувь, намокшая одежда и висящее за спиной ружьё тянули ко дну. А накачанный рисунком орк, казалось, схватился бы сейчас и с крокодилом.

Что-то боднуло егеря снизу и вынесло из воды. На реке вспух огромный бурун, и вверх рванулась гора спутанных водорослей.

– Держись! – в уши ввинтился отчаянный крик знахарки.

Илья успел вцепиться левой рукой в зелёную гриву. Плечо чуть не выдернуло из сустава, но егерь умудрился не сорваться. Он повис на вставшем на дыбы огромном существе, отдалённо напоминавшем коня. Водоросли облепляли всё его тело. Казалось, весь зверь состоял из огромной колышущейся спутанной гривы.

На холке у твари сидела Ивелисс. Одной рукой девушка держала две длинные ленты водорослей, похожие на узду. В другой она сжимала короткий нож. Маленький клинок выглядел совсем несерьёзно на фоне огромного скакуна.

Не удержавший захвата орк полетел в воду. С борта яхты захлопали выстрелы, водяной монстр содрогнулся и взвыл. Знахарка гикнула, и водяной конь с плеском выскочил из воды.

Руку егеря безжалостно рвануло, и он непременно сверзился бы в реку. Но длинные щупальца водорослей поддержали Илью на весу, а потом и вовсе прижали к мощной шее твари.

Водяной конь описал над водой дугу, как прыгающая косатка. Он с грохотом обрушился в воду, подминая под себя лодки морпехов.

Стоявший рядом с ними орк, надо отдать ему должное, не побежал. Он вскинул карабин и выстрелил, но, как и прежде – без видимого эффекта. Тварь повела длинной мордой и схватила смельчака пастью с совсем не лошадиными зубами.

Морпех страшно заорал, а водяной конь извернулся и снова бросился в реку.

– Кэльпи, вперёд! – звонко выкрикнула знахарка. Взмахом ножа она указала вверх по реке. И тварь послушалась приказа.

Извиваясь всем телом, она словно поскакала по воде, поднимая тучи брызг. Ног Илья не видел, только длинные зелёные хвосты водорослей, бьющиеся в воде.

Кэльпи нёсся по поверхности реки с огромной скоростью, пенные буруны с шипением расходились в стороны. В огромной пасти твари по-прежнему был зажат невезучий орк.

Вслед им грохотали выстрелы. Морпехи то ли надеялись пронять монстра не качеством, так количеством, то ли пытались попасть в наездницу. Но водяной конь быстро вынес седоков из-под обстрела, скрывшись за излучиной реки.

Илья на скаку умудрился убрать в ножны “шип” и вцепился в живую, шевелящуюся гриву обеими руками. Надеяться на то, что чудище всю дорогу будет его держать, егерь не стал. С трудом он оседлал широкую спину, прижался к ней и зарылся в водоросли.

Сидевшая перед Ильёй знахарка продолжала управлять монстром с помощью импровизированной уздечки. Девушка время от времени гикала и взмахивала своим маленьким ножом. Казалось, ей бешеная скачка по реке даже нравилась.