Магия крови

Морпехи тем временем коротко переговорили, и связной исчез в зарослях. А сержант обернулся к Илье.

– Сейчас подойдёт командир, расскажешь, что знаешь об этих ребятах. Как они вас ссадили, и вообще. Ты за ними наблюдал, знать должен больше нашего.

– Сделаю, – кивнул егерь, вовремя подавив желание ответить “Так точно!”.

Командиром морпехов оказался здоровенный орк с лычками штаб-сержанта на рукаве. Ему Илья коротко и рассказал о встрече самолёта с яхтой, о драконе и о том, что среди контрабандистов есть как минимум один маг-перевёртыш. Не забыл добавить, что знахарка способна отслеживать, где находится противник.

– Дракон – это плохо, – почесав квадратный подбородок, заявил штаб-сержант. – Но ты говоришь, он не особо крупный был. И из пулемёта отхватить успел, прежде чем вас подпалил?

– Успел, – подтвердил егерь. – И сразу свалил, как поджёг. Хотя по уму было бы проводить до воды и добить, чтоб уж наверняка. Думаю, ему тоже крепко досталось.

– Что ж, будем надеяться, второй раз его вызвать не удастся. А если удастся – встретим из пулемётов и укроемся в лесу. Значит, на воде по возможности не работаем, там мы более уязвимы для воздушных атак.

Штаб-сержант обернулся к Ивелисс.

– Проводник, значит?

– Да, – коротко кивнула девушка.

– Рядовой сказал, она наших клиентов чует, – влез с уточнением командир головного дозора.

– Вот как? – заинтересовался штаб-сержант. – Колдунья?

– Нет, просто знахарка, – почему-то соврала Ивелисс. – Они у меня кое-что украли, а я это чувствую.

– И что же у тебя украли? – уточнил командир отряда.

– Фамильную реликвию, – не стала вдаваться в подробности колдунья.

Орк поколебался, видимо, решая, стоит ли продолжить расспросы, но через секунду решительно махнул рукой.

– Всё, по лодкам и ходу, и так времени потеряли.

Уже собравшись уходить, штаб-сержант обернулся к Илье.

– Садитесь в лодку с головным дозором и идёте с ними, – приказал он егерю со знахаркой. – И на месте в бой не лезете, мы всё сделаем сами. Это ясно?

– Ясно, – коротко подтвердил Илья.

С командным тоном орка он тоже спорить не стал. Хоть он и не был в прямом подчинении у морпеховского сержанта, но это была их операция. И путаться под ногами у товарищей по оружию вместо того, чтобы помочь – последнее дело. В конце концов, основная задача у них одна.

Роль стороннего наблюдателя егерю тоже была вполне понятна. Он из другого подразделения, боевого слаживания с морпехами не проходил, снаряжения нормального нет. В общем, ни в звезду, ни в Красну Армию.

А о том, насколько он владеет способностями берсерка, штаб-сержант не в курсе и тоже рисковать не будет. Проще не привлекать, чтоб не мешался в слаженной команде. Колдунью же орки вообще не знают, она для них – гражданский проводник.

– Веди, Ивелисс, – кивнул Илья колдунье. Та устроилась в лодке и указала посохом на водную гладь:

– Они дальше по реке. Скоро нагоним.

Сержант удовлетворённо кивнул и приказал заводиться.

Навесной мотор лодки приглушённо рыкнул и зарокотал, но непривычно тихо. Илья пригляделся и заметил, что его опоясывает бронзовый обруч с мелкими прозрачными камушками. Амулет тишины.

Егерь слышал о таком оснащении лодок у специальных групп морской пехоты Клана. Охотничья команда, в основном летавшая на задания на “Клиппере”, таких лодок не имела.

“Хорошая штука”, – про себя отметил егерь. “Я их только благодаря рисунку так заранее услышал. А обычным ухом – метров за сто-двести расслышишь. И скорее всего, будет уже поздно”.

Лодки шустро бежали по речной глади, оставляя пенные усы за кормой. Морпехи грамотно разобрали сектора ответственности, держа под прицелом русло и прибрежные заросли.

Река изрядно петляла, и перед каждым поворотом Илья внутренне напрягался. Казалось, что вот именно за ним укрылась яхта контрабандистов.

И пусть колдунья обещала предупредить, когда они приблизятся к противнику – егерь всё равно ждал его за каждой излучиной. Так неудачно начавшееся задание близилось к своей развязке.

– Они за следующим поворотом, – наконец сообщила Ивелисс. Командир головного дозора тут же подал знак остальным, и орки причалили к берегу. Оставив караул у лодок, морпехи быстро и почти бесшумно углубились в лес.

– Головняк скрытно выдвигается к стоянке противника, ведёт наблюдение, – проводил последний инструктаж командир полувзвода. – При возможности – тихо снимает охранение. Если противник на яхте – ударная группа заходит и зачищает. Если расположились на берегу – расстреливает с места. Как минимум одного – взять живым на случай, если камня у них уже нет. В случае попытки уйти водой – группа поддержки ведёт огонь на поражение яхты и сигнал красной ракетой лодкам начинать преследование. Вопросы есть?

Вопросов не было, в отряде вполне по-суворовски “каждый солдат знал свой манёвр”. Тройка головного дозора тут же выдвинулась вперёд и исчезла в зарослях. Бойцы ударной группы чуть погодя направились следом.

Последним шёл орудийный расчёт. Три орка тащили разобранную на части тридцатисемимиллиметровую штурмовую пушку. Илья видел этот короткоствольный антиквариат на треноге во время учебных занятий.

Нечто похожее в его мире французы, а за ними и американцы использовали в Первую мировую войну и немного после. А здесь опять проявился местный принцип “Возьми убоже, что нам негоже”, который Северная Конфедерация частенько применяла при снабжении Хвостоколов. Но лучше такая огневая поддержка, чем совсем никакой.

С этими мыслями егерь поудобнее перехватил свою стреляющую кочергу и углубился в джунгли вместе с группой огневой поддержки. Не пригодится в бою – так хоть тыл постережёт. Мало ли что…

***

[1] Закон Мёрфи – шутливый философский принцип, который формулируется следующим образом: “Если что-нибудь может пойти не так, оно пойдёт не так”.

Глава 15

Едва группа вышла на рубеж атаки, как начался бой. То ли головному дозору не удалось скрытно снять часовых, то ли колдун контрабандистов озаботился какой-то сигнализацией.

Артиллеристы ещё только занимали позиции, когда впереди раскатисто треснул винтовочный выстрел. Командир расчёта пристроился к своей установленной на треногу пушчонке, затвор сочно лязгнул, принимая снаряд. Но стрелять он пока не спешил.

Егерь занял позицию на фланге, стараясь контролировать подходы со стороны воды. Колдунья улеглась рядом, вовсе не собираясь вступать в бой. Оно и правильно – раз просили не мешать, лучше так и сделать. Тем более, что представилась она оркам простой знахаркой, и если выяснится, что это не так – у морпехов могут возникнуть вопросы.