Магия крови

Илья же просто старался удержать верхом. Как он и подозревал, вскоре водяной конь перестал его поддерживать, оставив спасение утопающих самим утопающим.

Егерь изо всех сил цеплялся за мокрые водоросли. Оставалось лишь надеяться, что скачка закончится до того, как он сверзится в воду. С одной стороны, чем дольше она продлится, тем дальше они окажутся от морпехов. А с другой – плавать Илье больше не хотелось от слова совсем.

Наконец егерь приноровился к стремительно бегу кэльпи. Единственную мысль: “Держаться, держаться, держаться!” – начали теснить другие.

Во время боя подумать о том, что, собственно, происходит, как-то не удавалось. Всё больше о том, как уложить очередного противника и самому не получить лишних дырок в организме. А вот теперь неправильность происходящего навалилась во всей своей полноте.

Какого хрена? Почему орки напали на них? И ведь это не самодеятельность того берсерка, тут всё шире и глубже.

Сам берсерк Илью не удивил. Егерь ждал от него какой-нибудь гадости. Возможно, поэтому и остался жив.

"Жажда крови" без должного контроля изрядно бьёт по мозгам. Это Илья прочувствовал на собственном опыте. И пусть для него этот побочный эффект проявлялся только при работающем рисунке и, возможно, какое-то время после. Но вдруг у кого-то это и в обычной жизни потом вылезает на постоянной основе?

Да и в конце концов, дело могло быть вовсе не в “Жажде крови”. Можно просто быть настолько отморозком, чтоб из-за пустяковой ссоры в баре желать кому-то смерти. Такое Илья вполне допускал.

Но не целый полувзвод же вдруг воспылал к нему ненавистью? Значит, здесь есть какая-то серьёзная причина. И егерь очень хотел её узнать.

– Ивелисс! – окликнул Илья знахарку. – Если этот орк в зубах кэльпи ещё жив – хорошо бы его допросить.

Девушка долго молчала, и егерь задумался, услышала ли она его вообще.

– Я постараюсь что-нибудь придумать, – наконец отозвалась колдунья. Илье в её голосе послышалась досада. Как будто девушка уже знает решение, но оно ей не нравится.

Развивать эту мысль егерь не стал. В конце концов, знахарка в вопросах здоровья разбирается куда лучше него.

Вместо этого Илья снова начал прокручивать в голове возможные причины нападения орков. Думать мешали обида и ярость. За что?! Он ведь только начал считать орков своими. Надеялся на поддержку в поисках брата. А что теперь? Искать новый дом в незнакомом мире, не успев обжиться в старом? И почему?!

Нет, этого пленника он наизнанку вывернет, но выяснит, что за дерьмо вокруг него происходит. А не удастся – вернётся и поймает нового. Да хоть того драного берсерка отловит и выпотрошит. И плевать, чего это будет стоить – он доищется правды. Хотя бы выяснит, можно ли возвращаться в Ар’Хан.

За тяжёлыми мыслями егерь потерял счёт времени. Кэльпи чуть подпрыгивал на скаку, словно глиссер, и тогда вода взлетала тучами брызг. Илья про себя молился, чтоб больше тварь взлетала из воды, как дельфин-переросток.

Он надеялся, что тот прыжок вывел из строя лодки орков, и они не смогут быстро организовать погоню. Но повторения акробатических номеров отчаянно не хотелось.

Мимо смазанной зелёной лентой пролетала гилея. Берега реки сдвинулись, чаще стали попадаться упавшие в воду деревья и торчащие коряги.

Наконец скачка закончилась. Кэльпи вынес седоков к небольшой прогалине на берегу. Упавшее в воду дерево открыло место для молодой поросли.

Водяной конь не стал выбираться на сушу целиком. Он лишь высунул на берег массивную голову на длинной шее. Вода ручьями стекала с лошадиной морды, длинных зелёных усов и тела морпеха, свисающего из пасти.

Колдунья легко соскользнула с шеи своего скакуна. Следом за ней на берег перебрался и егерь.

Шумно вздохнув, кэльпи наконец выпустил свою добычу. Орк безвольной куклой растянулся на траве. А водяной конь уставился на стоявшую перед ним знахарку. И Илья готов был поспорить, что взгляд этот – вопросительный.

– Оставь добычу и уходи, – велела существу колдунья.

Водяной конь недовольно фыркнул и помотал головой. Потом подался вперёд, закрывая орка зубастой мордой.

– Я сказала, оставь! – знахарка бесстрашно шагнула вперёд. Теперь от жуткой пасти её отделяло меньше метра.

Кэльпи в ответ недвусмысленно оскалил зубы.

– Ивелисс, – негромко сказал Илья, подходя к девушке. Он не знал, что будет делать, если зверь решит напасть. С такой тварью и “Жажда крови” скорее всего не поможет. Особенно учитывая, что из оружия у него только нож да ружьё. А эту стреляющую кочергу ещё попробуй успей достать из-за спины.

Илья был уверен, что кэльпи достаточно умён, чтобы распознать угрозу, если он потянется за ружьём. Да и выстрелы морпехов особого вреда монстру не причинили.

Егерь потянулся к силе берсерка. Сердце привычно толкнулось, разгоняя кровь, в груди затеплилось пламя. Отзовётся ли рисунок на этот раз?

К счастью, проверять этого берсерку не пришлось. Знахарка, не оборачиваясь, выставила руку, не дав Илье подойти ближе. Егерь тут же остановился, не задавая лишних вопросов.

– Оставь! – снова обратилась Ивелисс к водяному монстру. В голосе колдуньи сталью зазвенела сила. В подкрепление приказа она подняла руку с ножом. Короткий, не больше десяти сантиметров, клинок почти упёрся в нос твари.

Илья наконец разглядел, что это за нож. Скин-ду, часть шотландского мужского костюма, который носили за подвязкой гольфа. Егерь не знал, есть ли вообще в этом мире кто-то, похожий на шотландцев. В руках деревенской знахарки посреди тропического леса этот клинок казался чужеродным.

Кэльпи втянул воздух, словно принюхиваясь к ножу. А потом вдруг фыркнул, отпрянул и помотал головой. Медленно и явно нехотя тварь соскользнула обратно в реку. Колдунья тяжело вздохнула и медленно опустила клинок.

– Не вернётся? – на всякий случай уточнил егерь.

– Только если я снова позову, – отозвалась знахарка. – Но в следующий раз его не устроит случайная жертва. Придётся поить кэльпи своей кровью.

– Извини, – смущённо проговорил Илья. – Я не думал, что это моя просьба такая проблемная. А мою кровь он примет?

– Нет, только вызывающего, – покачала головой Ивелисс. – Не переживай, я справлюсь. Ну и будем надеяться, что в ближайшее время он нам больше не понадобится.

– Будем, – согласился егерь.