Магия крови

– Далеко до реки? – вполголоса осведомился он у идущей следом знахарки.

– Минут через двадцать выйдем, – отозвалась Ивелисс.

– В устье ручья скорее всего никого нет, максимум – наблюдатель. Яхту они наверняка отогнали выше по течению реки. Там их и будем искать.

Знахарка никак не прокомментировала новую информацию о яхте. В конце концов, должны же были контрабандисты как-то сюда попасть. Могли, конечно, и пешком, но почему бы и не водой? Берсерка вообще удивляло, что напросившись с ним в поход, колдунья так мало пыталась разузнать о том, кто и что их ждёт. Впрочем, один вопрос она всё же задала:

– Сколько их?

– Вовремя спрашиваешь, – усмехнулся Илья. – Сколько ни есть – все наши. Но, думаю, рыл пять-десять, не больше. Яхта у них небольшая. И если б они чувствовали за собой силу – заявились бы в деревню все вместе. Либо сразу, либо после того, как я той кошке хвост накрутил. А раз нет – значит, перевёртыш и есть у них за основную силу.

– Хорошо, если так.

– Ты ещё можешь вернуться, – предложил егерь.

– Только с тем, что эта гадина у меня украла, – твёрдо ответила колдунья.

Илья не стал выспрашивать, что же это было такое важное. Раз сама не сказала, значит, и не скажет, по крайней мере пока. Он ведь тоже не говорил знахарке, зачем идёт за контрабандистами.

Илья вообще не был уверен, что у них получится справиться с экипажем яхты. Всё же численный перевес явно на стороне противника. Но с магическими талантами Ивелисс у них появлялся шанс.

– Если они ушли дальше – ты говорила, что сумеешь догнать, – напомнил Илья знахарке.

– Сумею, – подтвердила та.

– Тогда как догоним – не высовываемся и наблюдаем. Лучше всего – ночью. Мы в темноте видим, а они – не факт. И по результатам наблюдений – действуем. Без разведки всё равно ничего более путного не придумаем. Договорились?

– Договорились, – коротко отозвалась Ивелисс.

– Вот и славно. А теперь – молчок. Если наблюдатель есть – он может нас услышать.

***

На разведку устья ручья егерь выдвинулся один. Колдунья осталась дожидаться его возвращения в прибрежных зарослях.

Но предосторожность оказалась напрасной. Никто не караулил выход к реке от деревни полуросликов. Егерь довольно быстро обнаружил следы – ещё недавно пост здесь был. Теперь контрабандисты почему-то решили, что в наблюдении больше нет смысла.

Илья поднёс к губам вырезанный из тростникового стебля манок и дважды подул. Над водой понёсся гортанный крик попугая ара.

Манок егерю ещё в деревне вручила колдунья – специально для подачи сигналов в гилее. О том, что этот нехитрое приспособление, возможно, сделал Лондо, егерь старался не думать. Неприязнь к охотнику никуда не делась, но не отказываться же из-за неё от полезного инструмента.

Через несколько секунд выше по ручью раздался ответный крик. Вскоре знахарка уже устроилась в зарослях папоротника рядом с егерем.

– Пусто здесь, ушли они, – сообщил ей Илья. – Придётся догонять.

– Догоним, – колдунья потянулась к голенищу сапога, но тут егерь взял её за плечо.

– Тихо! Замри!

Слух, усиленный “Шестым чувством”, вычленил среди хаоса голосов гилеи странный звук. Как будто жужжит здоровенный жук. Несколько здоровенных жуков.

“Вроде тут таких водиться не должно”, – неуверенно подумал егерь, тревожно глядя на речную гладь. Русло здесь как раз делало поворот, и за излучиной не было видно, что это жужжит.

Ждать пришлось недолго. На воде одна за другой появились три надувные лодки с навесными моторами. Они и жужжали, причём, как удивлённо заметил егерь, гораздо тише, чем должны были.

Первая шла с отрывом – головной дозор. И во всех трёх сидели орки. Полувзвод морпехов Клановой Стражи Хвостоколов.

– Наши, – шёпотом выдохнул Илья, улыбаясь. Значит, успели поймать сигнал с маяка прежде, чем его уничтожили контрабандисты. Значит, не бросили. Пришли выручать. И задачу выполнять, само собой.

– Скат! – крикнул Илья из зарослей папоротника.

– Шип! – чуть погодя прозвучал отзыв с головной лодки.

Только после этого егерь вышел из зарослей к воде.

Лодка подвалила к берегу. Опознались легко - лётный комбинезон Ильи говорил сам за себя. Лодки с основными силами полувзвода остановились в отделении. Бойцы же головного дозора заняли позиции на берегу, взяв на прицел реку и пойменные заросли.

– Рядовой первого взвода охотничьей команды Клановой Стражи Хвостоколов Аг'Тар Стальной Клык, – представился егерь.

– Сержант Сар'Ган Ночной Шторм, морская пехота, – гораздо проще ответил командовавший авангардом орк. Илья вспомнил, что уставные обороты здесь не в чести, и сделал очередную зарубку в памяти. Крепко вбитые в армии принципы коммуникации с сослуживцами всё ещё давали себя знать. Утешало лишь то, что всё реже и реже.

– Уже не чаяли кого живого из экипажа найти, – вроде как обрадовался сержант. Но не улыбнулся, лицо осталось суровым и насторожённым.

– Выжил и преследую противника, - доложил егерь. – Со мной ещё местный гражданский – проводник.

– Зови, пригодится, – решил сержант.
– И надо выдвигаться, времени в обрез.

– С проводником – нагоним, – обнадёжил морпеха Илья. – Она их чует.

Орк не стал тратить время на объяснения. Лишь коротко хмыкнул, увидев подошедшую знахарку.

В этот момент листья папоротников раздвинулись, и к ним присоединился ещё один орк. По всей видимости – связной, отправленный командиром группы. И вот он егеря неприятно удивил.

Это оказался тот самый берсерк, с которым они с братом занозились в Ар'Хане. Вот уж с кем встречаться откровенно не хотелось, тем более сейчас. Оставалось надеяться, что в боевой обстановке разум возобладает над эмоциями, и задира будет заниматься службой, а не сведением личных счётов.

Берсерк-морпех ожидания Ильи оправдал, по крайней мере пока. Он остановил на егере удивлённый и неприязненный взгляд. Егерь ответил ему тем же, но орк быстро отвернулся к сержанту. И лишь в последний момент Илья успел заметить, как в глазах недруга мелькнуло неприкрытое злорадство. Неприятное предчувствие засосало под ложечкой.

"Чему это он обрадовался?" – озадачился егерь. "Всё-таки решил под шумок отомстить?"

Илье ничего не оставалось, как пообещать себе приглядывать за орком. А то дождёшься пули в спину или гранаты под ноги. А потом спишут на огонь противника, и поминай, как звали.