Магия Воды

— Это английский язык, — сказала Анна, — он очень распространен в том мире, где они прятали наследника. Я могу свободно на нем читать. Но что… что бы это могло значить?

— Я, признаться, не стала бы принимать Алого Короля по доброй воле. Ты и сама знаешь, что он натворил… — Вздохнула эмира, — Но он явился тайной тропой, и говорил некоторые очень странные и пугающие вещи о моем прошлом. Он привлек мое внимание. И даже, пожалуй, смог завоевать доверие. Еще он сказал, что скоро его свергнут, а ты лишишься наследника. И что эта книга может сильно тебе в чем-то помочь. Но искать встречи с тобой, тем более передавать книгу до того, как ты сама меня найдешь, он запретил категорически. Сказал, это небезопасно для нас обеих.

— Вот как? — Спросила Анна, продолжая разглядывать книгу.

— Ты должна меня понять, — вздохнула Лейла, — когда я узнала, что ты посещала Эмираты, конечно же, я подумала, что ты здесь именно за книгой. Ты быстро улетела, не получив желаемого, когда начались события в Озерной Стране. Извини, но я должна была тебя вернуть.

Глава 12. Жезл Драконоборца

Секретный ангар находился в огромной прохладной пещере со стрельчатыми сводами. Удивительно, но он был совсем рядом с гражданским аэродромом. Как говориться, если хочешь что-то спрятать — помести это на самом видном месте. И, хотя ангар и обслуживающие его механизмы выглядели очень внушительно, сам аппарат вовсе не производил впечатления прорывного чуда техники. Больше всего он напоминал модель птицы, выполненную из струганного дерева. Острый клюв, поджатые крылья, как у атакующего сокола, формировали сразу две несущие поверхности: прямой и обратной стреловидности. Вертикальный киль отсутствовал. У Питера, когда-то в молодости среди прочего увлекавшегося аэродинамикой, это решение вызывало сложные эмоции — уважение за смелость и разрушение стереотипов, вкупе со скорбью по будущим жертвам испытаний. Вместо привычной кабины пилота у аппарата было небольшое утолщение в районе шеи, снабженное смотровыми щелями толщиной с человеческую ладонь. Что было самым удивительным, так это то, что у модели отсутствовали какие-либо пропеллеры. Не было ни обычных, длиннолопастных, которые ставят на пассажирские дирижабли, ни скоростных, закапотированных, предназначенных для военных истребителей.

— Вы первые иноземцы, которые это видят, — с торжеством в голосе провозгласила Лейла, — будем считать это дружеской демонстрацией силы союзника.

— Мы проводили некоторые исследования, касающиеся скоростных разработок… — Задумчиво сказала Анна, разглядывая летательный аппарат, — но, признаться, наши модели внешне крайне сильно отличаются. И технологии исполнения… Мы используем металл. Сплав на мифриловой основе.

— Мы слышали кое-что о вашей космической программе, — скромно усмехнулась эмира, — впечатляет. Амбиции, размах… тебе всегда было мало этого мира, Анна. Но мы вот сосредоточились на более прикладных вещах. Мои стихийники очень заинтересовались гиперзвуковым полетом драконов. Ты наверняка знаешь, взрослые особи этих тварей были способны в несколько раз превышать скорость звука? Самая главная несуразность, которую мы подметили — во время такого полета дракон даже не покрывался коконом плазмы! Более того, по косвенным показателям мы определили, что их шкура во время таких перелетах не сильно-то и нагревалась.

При слове «твари» у Питера непроизвольно напряглись желваки. Анна предупреждающие сжала его ладонь, и он не стал вмешиваться в монолог хозяйки ангара.

— У нас ушли десятилетия поиска, бесплодных гипотез и ошибочных предположений, но мы раскусили этот орешек! — Продолжала Лейла, — оказалось, все дело в особых микроскопических элементалях воздуха, которые каким-то образом встраиваются в драконью чешую. Они обладают способностью перемещать воздух. Совсем недалеко — на пару сантиметров всего, зато крайне быстро. Мы даже до сих пор не смогли точно измерить эту скорость. Но принцип ты понимаешь, да? — Она взглянула на Анну, ожидая подтверждения; та вежливо кивнула, — они раздвигают воздух перед драконом! Фактически, он летит в вакууме! И, надо сказать, именно для такого полета предназначены дополнительные дыхальца у них, расположенные под основанием крыльев. При переходе на этот режим, основной дыхательный тракт перекрывается — иначе бы его разорвало давлением воздуха. Это произойдет, если нос, не покрытый чешуей с элементалями, вдруг окажется слишком далеко впереди корпуса. А над дыхальцами элементали работают в волнообразном режиме, позволяя разреженному воздуху из гиперзвукового потока, быть захваченным заборными камерами. Интересно, правда?

— Очень, — ответила Анна, вроде бы даже вполне искренне, — Лейла, мы тебе бесконечно благодарны. Само собой разумеется, и ты, и твоя страна всегда можете рассчитывать на ответную услугу соответствующего масштаба. Но очень большая к тебе просьба, личного характера. Пожалуйста, не называй драконов тварями.

Лейла остановилась, и внимательно посмотрела на Анну. Потом перевела взгляд на Питера.

— Не может быть… — Пробормотала она, чуть побледнев, — и ты… ты решилась на это?

— На что, Лей? — Анна развела руками, — что ты подумала?

— Ты выходишь замуж за дракона? — Спросила Эмира, нахмурившись, и выпятив челюсть.

— Э-э-э… ну, в каком-то смысле, — Анна пожала плечами, — ты верно угадала, Питер — тотемник. И у него есть брат — дракон.

— Моя королева, может не… — Хотел вмешаться Питер, но королева остановила его жестом.

— Считай это обменом сокровенными тайнами, — продолжала Анна, — да, я хочу за муж за тотемника.

— Ты не сказал ей? — Лейла обратилась напрямую к Питеру.

— Сказал о чем, ваше величество? — Холодно ответил тот.

— Что мужчины-тотемники, посвященные дракону, являются анимагами? Ты ведь можешь превращаться в дракона, не так ли, — это было утверждением, а не вопросом.

Питер как-то по-особому грустно вздохнул, посмотрел на Анну, потом перевел взгляд на эмиру.

— Говорят, так и было, — ответил он, — мы все могли свободно перекидываться после обряда инициации. Но мы с братом — последние в роду. А, возможно, и во всем мире. Мое гнездо перебили, когда мы были детьми. Мы выживали, как могли, я заботился о брате. Как вы понимаете, никто не рассказывал маленьким мальчишкам, что их ждет, когда придется проходить испытание взрослением… Да, Анна, если угодно — я неполноценный тотемник дракона. И никогда полноценным не стану.

— Никогда не говори никогда, — сказала Лейла с прохладцей в голосе, — мальчик-дракон.

Несмотря на всю мощь первого удара, который лишил королевство управления, он все-же не был фатальным. Почти все линейные военные части уцелели; мобилизационная система, построенная на новых принципах, оказалась более, чем дееспособной. Практически не тронутым оказалось и государственное управление, более девяноста процентов руководства областей никак не пострадали. Все, что нужно было делать Джоссу — это точно и четко следовать мобилизационным инструкциям.

И все-же иногда возникали нюансы, требовавшие принятия индивидуальных решений, и ручного управления. В первые сутки это касалось назначения новых людей на высшие должности в королевстве. Конечно, в мобилизационном руководстве были соответствующие рекомендации (да, в том числе и для назначенца уровня адъютанта, вдруг занявшего пост главнокомандующего — такова была детализация проработки планов!), но он принял стратегическое решение полагаться на интуицию. Изучение всех нюансов десятков и сотен личных дел командиров бригадного уровня, потенциальных назначенцев на высшие посты, заняло бы слишком много времени и ресурсов. А такой роскоши атакованное королевство себе позволить не могло. В конечном итоге, такой подход себя оправдал: заново отстаиваемая система управления оказалась не просто устойчивой; каким-то образом в ней возник, и продолжал укрепляться культ личной преданности. В средне- и долгосрочной перспективе, наверно, это было не очень хорошо, но в критической ситуации, с непонятными перспективами выходя из нее, это было именно то, что нужно.

Еще один нюанс, с которым Джоссу пришлось справляться лицом к лицу, не имея на то специальных инструкций — это драконоборец. Он был препятствием, которое не давало отключить, уничтожить, и забыть навеки о негаторах магии. Их радиус действия хоть и был ограниченным, но задевал несколько населенных районов. А, значит, аномалия в любой момент могла быть обнаружена, и предана огласке. Дело в том, что жезл драконоборца долго не удавалось найти. А это такое оружие, которое подчинялось своему хозяину на любом расстоянии, их нельзя было разлучить. Значит, при появлении магии драконоборец не просто освободится, но и получит в свои руки мощь, с которой не факт, что сладят едва оправившиеся после обезглавливания вооруженные силы.

Казалось бы, естественный выход — убить его. И дальше спокойно заниматься поисками жезла, используя соответствующие заклятия и элементали. И вот здесь решимость Джосса, как начинающего управленца, начинала сильно сбоить. Возможно, было ошибкой знакомиться с ним лично и общаться. С того самого момента, как он услышал его голос, драконоборец перестал быть просто абстрактной единицей, крючком на карте этой войны. Удивительно — реализуя план против эльфов, снабжая этих странных существ — снарков — тончайшей мономолекулярной нитью, и полимерным клеем, которым ее можно было закрепить на мачтах, он даже не сомневался, что поступает правильно. Никаких особенных угрызений совести, или моральных мучений, он не испытывал даже тогда, когда наблюдал розовый прибой, плещущийся у ног. А тут, один-единственный драконоборец — и интересы многомиллионного королевства…