Малахитовый царевич. Сказки проклятых царств

Клацая челюстями, страшные летуны окружили девушку. Раздули ноздри, засверкали злобными, рубиновыми глазками и…

– Ну хватит агриться! – закатила глаза Костяника. – Я же не могла взять вас с собой, а?

Шипение, но чуть потише. Бошки на длинных шеях приблизились.

Костяника нахмурилась и грозно топнула ножкой:

– Я кому сказала?

Гуси-лебеди фыркнули, выпустив мощный пар из ноздрей, и, наконец, отступили. Сбились в кучку в сторонке, нахохлились обиженно, от этого став на удивление не страшными.

Костяника хмыкнула, борясь с желанием рассмеяться.

– Ладно, хватит корчить несчастненьких. Я вообще-то с гостинцами! – сказала она, тряхнув поднятый мешок, и тварюшки мигом оживились: подскочили, чуть не виляя хвостами по-пёсьи. Загоготали предвкушающе, стали толкаться за выгодное место.

Костяника всё же рассмеялась. И, сунув руку в мешок, стала вытаскивать из него скользкие подарки.

– Белый, лови! Серый, твоя очередь! Чёрный, не спать!

В воздухе, оставляя след мельчайших кровяных капелек, пролетели человечьи сердце, печень и желудок. Гуси-лебеди ловко заглотили подачки и, прожевав, кинулись ластиться.

– Ну, хватит уже, хватит… – смеясь, отбивалась от них Костяника, когда поблизости раздался сварливый голос:

– Балуешь ты их.

Костяника замерла. Потом, отпихнув любимцев, бросилась к худощавой фигуре, что выросла у ели, и упала перед ней на колени.

– Господин Ягыч!

Слепой старик криво усмехнулся. Тронул её растрепавшийся загривок мёртвой, костяной рукой.

– Долго же тебя не было. Где пропадала?

– Расскажу, всё расскажу, господин. Но сперва… – Костяника, не договорив, бросила на землю мешок. Достала из него последний гостинец, чтобы бережно вложить в стариковские пальцы.

Седые брови Ягыча приподнялись. Хмыкнув, он поднял руку к пустым глазницам, повертел зажатое в ней, словно рассматривая внутренним взором… А потом ловко, будто делал это часто, вставил себе глаза убийцы.

Костяника замерла, глядя на его опустившиеся веки. Скоро, очень скоро тьма перед его глазами рассеется, и…

Ягыч тихонько вздохнул. И, наконец, посмотрел на неё. Блёкло-голубая радужка лакомщика стала иссиня-чёрной, личной.

– Рад снова видеть тебя, внучка, – улыбнулся Костяной дед.

ГЛАВА 3. ВАСИЛИСА. Седая дурочка

В её волосах копошились чужие пальцы. Лёгкие, умелые и тёплые – наверное, такие, какие должны быть у любящих матерей. Тех, кто бережно заплетает пряди в косы, мимоходом гладя дочку по нежной щеке; кто тянет из шкатулок ленты синего шёлка, чтобы порадовать её и украсить…

Василиса стиснула зубы. Сжала ледяные, будто покрытые невидимой изморозью, кулаки. В сапфировых глазах, что смотрели на неё из настенного зеркала, мелькнула подавляемая ярость.

Чернавка Софья заметила это. Конечно, заметила. Иначе, почему дрогнула рука, и гребешок, которым она холила волосы госпожи, чуть не свалился на пол?

– Боишься, – прошипела Василиса.

Теперь-то Софья выронила гребень. Побледнела, как линялая тряпка, залопотала жалкие извинения и снова полезла было к ней – но Василиса не дала: перекосилась, вновь увидев и богатую косу востроносой чернавки, и чудный русый цвет её волос… И с размаху, от души, отвесила ей звонкую пощёчину.

– Вон пошла!

Софья зарыдала, мигом став некрасивой. На коленях поползла к ней, умоляя простить.

Один пинок опрокинул её на спину, второй – болью вспыхнул в боку. Третьего не было – Василиса рывком подняла чернавку с пола и вытолкала за дверь. Затем остервенело тряхнула недочёсанными волосами, и, уперев ладони в стол, вперилась в зеркало.

Взгляд прошёлся по седым, не по возрасту, патлам, что достигали плеч; по стиснутым в нитку губам и бархатно-чёрному, как беззвёздное небо, мужскому наряду: кафтану и порткам.

Василиса с детства не признавала украшений. Даже венец, стягивавший её голову, не сверкал ни единым самоцветом – лишь сизо поблёскивал суровой сталью.

Матери было давно плевать, как она выглядит. Старшие сёстры смеялись. Надрывали животики, проходя мимо в роскошных, вышитых златошвейками нарядах.

Седая дурочка Василиса. Младшенькая. Слабачка и вечный позор семьи.

Губы дрогнули, словно в рот угодила гадость, и Василиса расхохоталась на всю горницу – громко, взахлёб, как всегда бывало после вспышек злости и потрясений.

Отсмеявшись, она оттёрла слёзы с покрасневших глаз. Пригладила, успокаивая себя, волосы, с усилием выпрямила спину и уверенным шагом вышла из горницы. Самое время развлечься на стрельбище. И слава всем богам, если там не будет старших.

Василиса шла быстро, чеканя шаг. Слуги, что попадались ей навстречу, уступали дорогу и раболепно кланялись, не получая и взгляда; мысли блохами прыгали с одного на другое и обратно: когда же прибудет из похода синеглазая мать, сколько продержится новенькая Софья, и как же, как же, как же ей заполучить…

Мысль исчезла. Василиса резко остановилась, как от сокрушительного толчка в грудь, увидев на пути, впереди себя, бурое перо, что трепетало на ветру.

«Вернулся», – льдинкой упало в животе.

«Вернулся!» – ужасом опалило разум.

Выхватить меч она не успела: пернатая тень, что вылетела из-за угла, вмиг обратилась знакомой жёсткой плотью. Неодолимые длани пленили запястья, вздёргивая руки вверх, как на дыбе, мощное тело прижало её хрупкие кости к стене, и на ненавистном, щетинистом лице Одноглазого сокола расплылась хищная улыбка.

– Здравствуй, Васенька, – проворковал Финист. – Я соскучился!

И где, где она теперь, беспощадная царевна Василиса, дочь великой богатырши Синеглазки? Где та, что давным-давно убила своего первого человека и пыталась быть столь же лютой, как мать?

Исчезла, будто её и не было. Вновь обратилась в до смерти перепуганную девчонку шестнадцати лет от роду, ощутила у шеи лезвие, что обкромсало её косу, почуяла запах своих любимых, горящих книг… Ощутила силу рук, что хозяйничали под её задранным сарафаном…