Мальчик нарасхват

– И почему бы тебе не сесть?

Артем вспыхнул.

– Что? Младшим положено уступать место старшим, поэтому сам садись, старикан!

– Чего?! Кого это ты стариканом назвал, сопляк?! Мне двадцать шесть всего!

– А выглядишь на все сорок, - съязвил Артем.

Женщина, сидящая рядом, улыбнулась. Наткнувшись на мой взгляд, она быстро отвернулась к окну и попыталась скрыть улыбку. Я негодующе посмотрел сначала на нее, затем на свободное сиденье, потом на макушку Артема. Этот пацан начинает раздражать все больше и больше! Оставшийся путь мы проехали, сохраняя угрюмое молчание. На по-прежнему свободное место шустро юркнула какая-то девица.

Незадолго до выхода я полез в карманы, проверяя, на месте ли деньги. Сгреб мелочь в горсть и принялся отсчитывать монетки. Оставшуюся мелочь высыпал обратно. Вдруг спохватившись, повернулся к Артему.

– Слышь, пацан, деньги на проезд есть?

– Э, нет… И я не пацан.

– Нет?
– полностью игнорируя недовольство Артема, воскликнул я.
– Это, типа, мне за тебя еще и платить придется?

– Ну, типа да.

Чуть слышно ругнувшись, полез обратно в карман. Хотя и мог оставить парня кататься. Во-первых, я тот еще жмот. По крайней мере, так мне часто говорит Алина. Я каждый раз яростно опровергаю этот факт, говоря, что я “вовсе не жмот, а просто скупой человек”. “Ты просто скупой жмот!” - один раз сказала мне Алина и громко хлопнула дверью… Во-вторых, парень мне никто. И даже причины на то, чтобы выручить его, типа обычной человеческой симпатии, не было. В-третьих, я спокойно мог соврать, что-нибудь наподобие “извини, парень, денег только мне на проезд!”, но… Я этого не сделал. Невнятно возмущаясь, полез в карман. Может, это потому, что парень выглядел совсем еще ребенком. Или я принялся выручать его из-за жалости. Хм? Если бы меня Алина сейчас видела, не бросалась бы такими резкими словами. Как бы то ни было, я со вздохом пересыпал деньги в ладонь Артема, буркнув:

– Потом отдашь!

Парень угукнул, с некоторым замешательством уставившись на мелочь в руке. А вот это мне не понравилось. Нахмурившись, бросил через плечо:

– Выходим.

Артем послушно зашлепал позади. Наверное, он уже устал, так как голова была склонена.

– Эх, бли-и-ин!
– шумно выдохнул я, проведя рукой по волосам.
– Идти уже недолго, не унывай!

За спиной что-то невнятно пробурчали. Пожав плечами, принял за согласие.

По пути зашли в магазин, в котором я купил пачку сигарет. Курить начал совсем недавно, месяц назад. Пару раз случайно затянулся за компанию, и вот во что это переросло.

Света, узнав об этом, устроила чуть ли не истерику, говоря о том, что таким «курягой» я умру в сорок лет. Я особо с ней не спорил. Во-первых, потому что давно привык – у нее случаются такие приступы заботы. Во-вторых, я вполне понимал тетины переживания - курить действительно вредно. Но бросать не хотел. Пока.

Не доходя до дома нескольких метров, спрятался в широкую тень дерева и с удовольствием затянулся сигаретой.

Пока я не спеша поднимал себе настроение, дымя в небо, Артем маялся рядом. Я краем глаза наблюдал за ним. Сначала парень встал от меня слева, потом справа, а после с недовольной гримасой отошел на несколько шагов. Я задумчиво хмыкнул. Докурив, небрежно бросил бычок на землю и затушил носком ботинка. Молча направился к нужному подъезду. Парнишка нагнал меня, когда я набирал номер квартиры на домофоне. Бросив хмурый взгляд на Артема, потянул дверь на себя под раздражающий писк прибора.

Громко постучал в дверь четыре раза. Немного подумал и добавил еще два удара. Дверь практически сразу же распахнулась. В проеме стояла мило улыбающаяся Света. К нашему приходу подготовились – волосы тети уложены в прическу, и одета она в праздничное платье.

– Я так и знала! Ты опять постучал шесть раз… Заходите, мальчики.

– Правда?
– мимоходом удивился я и первым вошел в квартиру. Следом шагнул Артем.

Света вдруг заморгала и очень внимательно вгляделась в меня; улыбка медленно сползала с ее лица. Она ахнула.

– Да ты похож на ханыгу!

Артем гаденько хихикнул за спиной. Повернувшись, убийственно на него глянул. Тот сделал максимально невинный вид, аккуратно ставя кроссовки на коврик перед дверью. Минутой позже прибежала Юлька. Она молодым сайгаком прискакала из глубины квартиры и бросилась мне на шею. Пришлось наклониться и обнять сестренку.

– Хе-ей! Ты меня сейчас задушишь… Привет!

– Вадик! – укоризненно нахмурилась она. Личико Юльки было очень серьезным.

– Почему ты так давно не был?

– Э-э? Ну-у… Я был занят… - я неловко улыбнулся. Вот когда мне стало действительно стыдно.

Напоследок потрепав ребенка по голове, вслед за Артемом прошел в гостиную. Вернее, хотел, потому что в следующую секунду меня выхватила Света. Цепко ухватив за руку, отбуксировала обратно в коридор.

– Эй! Ты сегодня воду вообще видел?
– тетя грозно нахмурилась. Я мысленно застонал.

– Видел.

– И как?

– Потрясающе.

– Издеваешься, да? Ты даже рубашку погладить не удосужился! Как вообще в таком виде при людях показаться не стыдно, а?

Дальновидно промолчал о том, что в этой рубашке я вообще хожу дома. Если бы сказал, меня бы грохнули до того, как я успел оправдаться. Впрочем, объясняться я тоже не собирался, зная, что это все равно бессмысленно. Света слушать меня вряд ли захочет, а если и захочет, то найдет еще тысячу глупых причин, чтобы отчитать “рослого дубину”. Слушал молча, терпел, вздыхал и кивал, со всем соглашаясь и особо не вникая в причитания. Когда все поводы закончились, я с облегченным мысленным вздохом уже было собрался идти обратно, но тут Света опять поймала меня за рукав и подтащила к себе. Я удивленно наклонился – тетя была женщиной невысокой, на голову ниже меня - и дал себя обнюхать. Правда, тут же об этом пожалел.

– Опять курил, да? От тебя табаком несет.

– Это, ну-у…

– Ладно, можешь не оправдываться. Иди.

Света выглядела скорее расстроенной, чем разозленной. Я виновато заглянул в тетины глаза, молча прося прощения. Вот только живот, не уловив важности момента, громко и жалобно забурчал. Вот черт! Я же ведь еще с утра не ел! Света вдруг вскинула голову и захихикала. Я смутился.

– Иди уже, пень с глазами! Опять в доме есть нечего?

– Ага, - кинул я через плечо и вошел в гостиную. Резко остановился.

Света наткнулась на мою спину и ойкнула. Я мгновенно помрачнел. Увиденное не радовало. Пацан по-домашнему развалился на диване. Юля, маленькая изменница, сидела практически вплотную и смотрела на парня с таким обожанием, что меня чуть наизнанку от умиления не вывернуло. Алина пристроилась рядом с ними, улыбаясь и смеясь в особо забавные моменты. Артем неизвестно как успевал уделять внимание сразу обеим. Идиллия, блин.

– О, какой чудный мальчик! – еле слышно шепнула Света, выглядывая из-за моего плеча.

Меня передернуло. Натянув улыбку, плюхнулся на диван и мрачно скрестил руки на груди. Алина, заметив меня, перестала улыбаться и отвернулась. Света ушла на кухню. Даже Юля как-то притихла. В комнате стало очень тихо. Только телевизор мало-мальски разряжал обстановку. Можно было делать вид, что страшно заинтересован очередной бессмысленной передачей.

Первой зашевелилась Юлька: встав с дивана, она взяла пульт и начала щелкать по каналам, не интересуясь ничьим мнением. Вероятно, сестренка посчитала, что старшие слишком поглощены своими заботами, чтобы обращать на девочку внимание. Артем, воспользовавшись тем, что Юлька отвлеклась, завел со старшей разговор. Разговаривали они негромко и о всякой ерунде, поэтому я быстро потерял интерес к подслушиванию. Громко засопел, почувствовав себя четвертым лишним.