Мальчик с Великой Миссисипи

Но Сэмми, если задумывал что-нибудь, никогда не отступал от своих намерений. 

День выдался солнечный, теплый, и за Сэмми, казалось, никто не следил. Он слез со своей яблони, взял рогатку, которую на прошлой неделе ему сделал Орион, и не спеша пошел к Медвежьей речке.

На Медвежьей речке было прохладно, сыро, пахло рыбой. Берега ее заросли высокой, сочной травой. Ветви деревьев низко нависли над водой.

Сэмми смело вошел в прибрежную рощицу, держа свою рогатку наготове. Здесь можно было встретить какого-нибудь дикого зверя. После яркого солнечного света и пыльной дороги тенистый берег и густая трава показались Сэмми особенно приятными.

Ни медведей, ни медвежьих следов не было видно, хотя Сэмми осмотрел землю очень внимательно. Он спрятался за ивой и несколько мгновений затаив дыхание ждал — совсем как Даниэль Бун. Но медведи не появлялись.

Сэмми не знал, огорчаться ему иди радоваться. Конечно, очень страшно идти на медведя с рогаткой. Но зато в случае удачи было бы о чем порассказать!

Сэмми вздрогнул от сильного всплеска.

«Фу ты, это лягушка!» — сообразил он.

«Ква! Ква! Ква!» —низким голосом заквакала лягушка.

Сэмми ухмыльнулся: ему пришло в голову, что лягушачье кваканье звучит точь-в-точь как голос священника, когда он откашливается перед тем, как начать проповедь.

«Может быть, маме понравится жаркое из лягушачьих ножек так же, как из медвежатины. А вдруг даже больше?» — подумал Сэмми.

Он подкрался к самому берегу речки и стал ждать. Наконец появилась огромная лягушка. Сэмми прицелился.

Всплеск! И с невероятным шумом в воздух взлетел целый столб воды. Но это не лягушка бултыхнулась в воду и не лягушка кричала:

— Помогите! Тону! Помогите!

Сэмми увлекся охотой и забыл, что стоит у самой воды. Один шаг —и он полетел в речку вниз головой.

Место было глубокое, а Сэмми еще не умел плавать. Ему удалось ухватиться за ствол старой ивы, торчащий из воды. Он обеими руками держался за дерево, но до берега было далеко, и вброд он не мог добраться.

«Если бы у меня была лодка, я бы легко попал на берег,— думал Сэмми, обнимая скользкий ствол.—Если бы мне удалось убить медведя, у меня хватило бы денег на покупку лодки!»

К счастью, несколько мальчиков-негров проплывали по реке в то время, когда Сэмми упал в воду.

— Мы ни за что бы не остановились, не будь у нас амулетов [3] от нечистой силы,—сказал один негритенок.

А другой добавил:

— Мы думали, ты призрак, и хотели проплыть мимо.

Они втащили мокрого, дрожащего Сэмми в свою лодку.

Новые друзья доставили Сэмми на берег. Так он и не убил медведя. Ему даже не довелось увидеть его. И он не узнал, водятся ли медведи в окрестностях Ганнибала. Но зато он побывал на Медвежьей речке, из которой его потом вытаскивали еще раз шестнадцать, прежде чем ему исполнилось двенадцать лет!

3

Амулет — какой-нибудь предмет, который суеверные люди носят на себе, считая, что он предохраняет их от болезней и прочих бед.

Глава 7. ШКОЛЬНИК

— Сэмми совсем отбился от рук! —сказал однажды отец.— Он целыми днями пропадает на реке с матросами и неграми.

— Его не вытащишь из воды,—согласилась мама,—и я вообще удивляюсь, как он до сих пор не утонул. Но работать ему еще рано.

— Так отдайте его в школу,—вмешалась Памела,—Он будет занят каждый день, и учиться гораздо легче, чем работать.

— Памела права,—сказал отец.—Сэмми увлечется учебой и забудет все свои проказы.

Отец и мама не понимали, почему Сэмми все время сидит на набережной. Они боялись, что Сэмми вырастет та там же бездельником, как те лодыри, что с утра до вечера греются на солнышке у реки.

— Миссис Хорр охотно возьмет Сэмми в свою школу,—сказала Памела.

— Но ученье стоит двадцать пять центов в неделю,—вздохнула мама.—Это большие деньги. Впрочем, я готова платить даже такую сумму, лишь бы отдыхать от Сэмми несколько часов в день.

Вот как случилось, что Сэмми поступил в школу миссис Хорр на Мейн-стрит. Но он совсем не хотел учиться.

— Я буду послушным! — хныкал Сэмми,—Я буду очень послушным, только не отправляйте меня в школу! Я никогда больше не убегу из дому! И больше ни разу не упаду в речку! Я буду хорошо следить за Генри.

— Тебе уже пять лет,—строго сказал отец,—пора учиться.

Памела тоже училась в школе миссис Хорр. Она была одна из лучших учениц и очень любила свою школу. Она не раз приносила домой награды за отличную учебу.

— Тебе очень понравится в школе, —успокаивала Памела своего маленького брата, когда первый раз вела его на занятия.

Но Сэмми чувствовал себя в это утро совсем несчастным. Его как следует умыли, одели в чистую, накрахмаленную рубашку, расчесали и пригладили щеткой его светлые кудри. Но настроение у него было ужасное.

— Так это милый маленький Сэмми! — прочирикала миссис Хорр.

Сэмми с удивлением уставился на пожилую леди. Ее круглое лицо окаймляли жиденькие кудряшки, она была в черном платье и в шелковом фартуке.

«Какая противная! — подумал Сэмми,—Ужасно противная! Зачем только меня сюда привели? Лучше бы я остался дома с нашей Дженни».

Уроки в школе повторялись одни и те же каждый день. После молитвы детям читали главу из Библии. Затем изучали правила поведения. Это были очень строгие правила. Учительница читала их ежедневно:

«По пути в школу учащимся запрещается играть и разговаривать с посторонними. Бегать, прыгать, свистеть, кричать, драться и ссориться запрещается.

Учащиеся, не приготовившие домашних заданий, должны быть высечены розгами. Если учащиеся невнимательны на уроках, они должны быть высечены розгами».

Было еще несколько правил, таких же строгих.

«Не нравится мне эта школа!» — подумал Сэмми.

По пятницам вместо обычных занятий устраивались концерты. Чаще всех выступала Памела, потому что она прекрасно декламировала.

— А я умею петь,—похвастался Сэмми. —Я знаю песню про Айка Бауэрза.

Но миссис Хорр не разрешила Сэмми петь старинную песню первых поселенцев. Она заставила его выучить какие-то бессмысленные стишки, которые начинались такими словами:

Едва ли вы ждали Увидеть на сцене Милого мальчика Сэмми...

В жаркую погоду Сэмми был очень невнимателен на уроках. Однажды миссис Хорр страшно рассердилась на него.

— Самюэль Ленгхорн Клеменс! — произнесла она своим высоким, скрипучим, похожим на воробьиное чириканье голосом.—Ты заслуживаешь наказания. И ты будешь наказан. Я высеку тебя!