Мальчик с Великой Миссисипи

Его уложили рядом с Джоном и Каем. Такой знакомой и уютной показалась Сэмми маленькая спаленка с низким потолком! В окна лился лунный свет. Сэмми было и весело и грустно. Он радовался тому, что приехал к дяде Джону, что вся его семья здорова и счастлива. Он с огорчением вспомнил о том, что не очень хорошо учился и не получил ни одной награды; он пожалел, что плохо следил за Генри.

«Вот когда я вернусь домой,—подумал Сэмми,—я буду хорошенько умываться перед занятиями в воскресной школе».

С этой мыслью он и уснул.

Глава 9. БАБУШКА ХАННА

Первые лучи солнца разбудили Сэмми. Он встал, быстро оделся и пошел завтракать.

— Что же ты будешь сейчас делать, Сэмми? — спросила тетя Петси улыбаясь.

— Я пойду к бабушке Ханне,—ответил Сэмми.

Он поспешил закончить завтрак, который ему приготовила тетя. Пока Сэмми завтракал, проснулись его двоюродные братья Кай и Джон и сестра Нэнси. Они вчетвером отправились к бабушке Ханне — негритянке, которая жила там, где кончался фруктовый сад и начиналось табачное поле.

Бабушка Ханна была очень стара, так стара, что никто не помнил, сколько ей на самом деле лет. Она знала разные волшебные заклинания и охотно рассказывала детям бесконечные истории о привидениях, домовых и колдунах. Она очень любила детей, и дети любили ее.

Тетя Петси передала для старой негритянки баночку сладкого крема, потому что бабушка Ханна уже почти не вставала с постели.

Дети шли мимо сада, мимо табачного поля к маленькой мазанке, в которой жила старая негритянка.

— Давайте спросим, сколько ей лет, — предложил Сэмми.

— Знаешь, Сэмми, она, наверно, этого не помнит,—ответила Нэнси,—Ей, должно быть, двести или триста лет.

— Говорят, она старше всех людей на земле. Значит, ей больше тысячи лет,—сказал Джон.

— Да ну? —удивился Сэмми,—Вот бы мне столько прожить!

— И не мечтай! Ведь ты обыкновенный белый мальчик, а бабушка Ханна — колдунья. Она знает волшебные заклинания, умеет делать амулеты от всех болезней и знакома с ведьмами. Поэтому она и живет так долго,—объяснил Кай.

— Но я все-таки спрошу, сколько ей лет,—решительно сказал Сэмми.

Они вошли в домик бабушки Ханны. Старая негритянка лежала в постели.

Это была маленькая, сухонькая старушка со сморщенным лицом цвета жареных кофейных зерен. Лицо ее казалось еще тем- , нее из-за белых, как молоко, волос.

— Я знала, что ты меня навестишь, Сэмми,—сказала бабушка Ханна,—У тебя доброе сердце. Это хорошо, что ты не забываешь своих друзей.

11. Д. Харрис loi

Сэмми подал бабушке баночку сладкого крема и спросил:

— А вы тоже не забываете своих знакомых? Вы все помните?

— Все помню, милый, все.

— А сколько вам лет, тоже помните? — допытывался Сэмми,—Тысяча, да?

— Может быть, и тысяча. Все может быть, дети.

Бабушка Ханна начала есть крем. Сэмми терпеливо ждал,

пока она закончит.

— Бабушка Ханна...—нерешительно начал он.

— Что, милый, что тебе?

— Я хотел привезти своей маме подарок, самый лучший подарок...

— Вот ведь какой умница, думает о маме! Что же ты хотел ей привезти? — спросила старушка.

— Амулет от ведьм и от всяких болезней,—ответил Сэмми,—У вас есть такой амулет, да?

— Есть, для тебя все есть, Сэмми. Ты только сорви в полночь каштан и принеси его мне. Я сделаю для твоей мамы амулет от болезней, от призраков и от дурного глаза.

Сэмми чуть не запрыгал от радости. Амулет — это не пустяк. Такой подарок искупит все его прежние грехи: мама забудет, что он убегал из дому, что чуть не утонул в реке и что не очень хорошо учился в школе миссис Хорр.

— Вы настоящий друг, бабушка Ханна! — сказал он старой негритянке.

— Славный ты мальчик,—растроганно ответила старушка,— Я дам тебе еще один амулет —для твоей сестры Памелы, и она станет самой красивой девушкой в вашем городе.

— Вот хорошо! — обрадовался Сэмми.

Памела была такая добрая, веселая и хорошенькая! Конечно, она должна быть самой красивой девушкой в Ганнибале!

Глава 10. СРЕДСТВО ОТ ЗУБНОЙ БОЛИ

Однажды у Сэмми разболелся зуб. Началось это вечером, когда Сэмми грыз большой кусок сахару. Боль все усиливалась. «Она так же мучает и надоедает, как миссис Хорр с ее линейкой».

Сэмми рано отправился спать, но всю ночь не мог заснуть и сидел, приложив руку к щеке.

Утром Сэмми ничего не мог есть —ни ветчины, ни яиц, ни печенья, ни патоки: у него не было аппетита.

Тетя Петси с жалостью смотрела на своего племянника.

— Я вылечу твой зуб болеутолителем. Он уничтожает боль мгновенно.

Она достала с полки огромную коричневую бутыль с лекарством, за которое заплатила странствующему лекарю целый доллар.

— Ой, какой ужасный запах! — содрогнулся Сэмми.—Тетя Петси, у меня уже совсем не болит зуб!

Она налила на кусок ваты немного темно-коричневой жидкости.

— А ну-ка, Сэмми, открой пошире рот!

Сэмми послушно исполнил требование тети. И в то же мгновение он взвыл от боли — лекарство обожгло ему язык.

— Что с тобой? — спросили у Сэмми его двоюродные братья, которые с интересом следили за врачеванием своей мамы.

— Теперь у меня болит весь рот,—всхлипывая, ответил Сэмми,—Это жидкий огонь, да, тетя Петси?

Тетя Петси была уверена, что она вылечила своего племянника. Но настал полдень, а Сэмми все еще стонал от боли.

— Ну что ж, придется поискать целебную траву,—решила тетка.—Я так и знала, что эти патентованные средства никуда не годятся. Целебные травы лечат в тысячу раз лучше, чем аптечные лекарства!

Она взяла корзинку и пошла в лес. Никто из детей не захотел оставаться дома. Даже больной Сэмми присоединился к ним.

В лесу было сумрачно и прохладно, воздух был пропитан запахом прелых листьев, каждую осень покрывавших землю новым слоем. То там, то здесь мелькали пурпурные цветы на длинных стеблях. Дикий виноград обвивал стволы деревьев.

Сэмми дышал всей грудью и вдруг почувствовал себя лучше. Ничто в мире не сравнится со сладковатым запахом цветущего дикого винограда.

Когда они пришли на поляну, поросшую мягким, бархатистым мхом, тетя Петси велела Сэмми отдохнуть, а сама пошла в глубь леса.