Мальчик с Великой Миссисипи

Маленький Джон остался с Сэмми, чтобы ему не было скучно. Мальчики растянулись на земле. Верхушки деревьев смыкались высоко над их головами, а сквозь листья проглядывало бледно-голубое небо с прозрачными облаками.

— А знаешь, небо такое же красивое, как лес,—сказал Сэмми Джону. — Он задумался, а потом добавил: — Но в лесу гораздо интереснее, правда?

Издалека доносилось уханье фазанов, а где-то совсем рядом неутомимый дятел долбил кору старого дуба. Маленький Джон уснул и не проснулся, даже когда рыжая белка уронила буковый орех прямо ему на нос.

«После реки лес — самое красивое место в мире», — подумал Сэмми.

Деревья тихо качали своими вершинами, и Сэмми вдруг вспомнил, как качает головой его мама, когда он нашалит.

Вскоре и он задремал.

Мальчики проснулись, когда вернулась тетя Петси. Она принесла полную корзину целебных трав. Кай нашел пустое осиное гнездо, а Нэнси нарвала огромный букет цветов.

— Ах вы, сони! Поскорей вставайте, сейчас пойдет дождь! — торопила мальчиков тетя Петси. — Может быть, ты думаешь, Сэмми, что от дождя у тебя перестанут болеть зубы?

— Ой, у меня ничего не болит! — закричал Сэмми и нерешительно провел ладонью по щеке.—Зуб совсем не болит, и ожог от болеутолителя тоже не болит!

— И это после того, как я исходила весь лес в поисках целебных трав!— засмеялась тетя Петси. — А все-таки, Сэмми, болеутолитель не такое уж плохое лекарство, как мы думали, правда?

Но Сэмми не мог с этим согласиться.

— Мне болеутолитель ни капельки не помог, — ответил он. — Мне помог лес!

Шли годы, но Сэмми всегда любил и помнил леса, которые тянулись за домом дяди Джона. Даже когда Самюэль Клеменс стал совсем старым, он часто вспоминал родные его сердцу леса: огромные вековые деревья, дикие цветы, запах травы и прелых листьев. Порой ему казалось, что он слышит музыку леса: тихую дробь барабанов, голоса крошечных флейт и мягкий, взволнованный шелест листвы.

Глава 11. СБОР ОРЕХОВ

Наступила холодная осень. По вечерам теперь топили камин, возле которого собиралась вся семья. Сэмми любил эти тихие вечерние часы в уютной комнате, освещенной ярким пламенем горящих в камине дров.

В окрестных лесах листья на деревьях стали ярко-желтыми и пурпурными. Начался листопад: медленно кружились в воздухе разноцветные, похожие на большие яркие снежинки падающие листья. А когда налетал порыв ветра, они метались в дикой пляске и потом долго еще шуршали по земле.

На ферме собирали урожай. В поле засохшие стебли ломались под тяжестью початков кукурузы. На огороде среди бесцветной ботвы красовались огромные оранжевые тыквы, похожие на большие золотистые шары, и зеленовато-белые кочаны капусты. В садах ветви яблонь гнулись под тяжестью плодов. Уже начали копать картофель.

Именно в эту пору тетя Петси собирала в лесу и в полях разные коренья и травы, делая запас на всю зиму. Она прекрасно знала целебные свойства растений и приготовляла из них лекарства от зубной боли, от простуды и от других болезней.

Сэмми всегда ходил с тетей Петси в лес. Он научился быстро находить нужные растения и запомнил их названия.

Но больше всего Сэмми любил те дни, когда фермеры работали вместе, помогая друг другу убирать урожай. С работой справлялись быстро, а потом все садились за праздничный стол, пели и танцевали.

Иногда устраивали дни сушки яблок или дни молотьбы. Но кой бы ни была работа, она всегда заканчивалась одинаково: скрипачи доставали свои скрипки, все пели песни и танцевали до упаду.

Но и в те дни, когда не было никаких работ, по вечерам на ферме тоже веселились. В камине потрескивали дрова, все садились поближе к огню. Дядя Джон курил трубку, тетя Петси пряла пряжу. Дети грызли орехи, ели яблоки и пили сидр. Старая собака и ленивый кот тоже грелись у огня, наслаждаясь теплом.

Когда начались легкие утренние заморозки, дядя Джон сказал:

— Настало время собирать орехи.

— Пойдем сегодня! Сегодня!— закричали дети.

Каких только орехов не было в лесу! Очень крупные грецкие орехи, покрытые сочной, пахучей кожурой, небольшие крепкие орехи фундук, мелкие треугольные кедровые орешки и продолговатые американские орехи.

Кроме орехов, попадались несъедобные каштаны. Они были красивы, но Сэмми знал, что это смертельно ядовитые плоды. Все же он сорвал несколько штук для бабушки Ханны, которая делала из них амулеты. Старая негритянка знала заклинание, превращающее ядовитый каштан в амулет — средство от ведьм и болезней.

Сбор орехов означает, что лето кончилось. Прошло даже бабье лето. Теперь уже опадут последние листья, завоют холодные ветры, и все растения станут коричневыми.

Орехи собирали целый день. Недаром тетя Петси захватила с собой большую корзину с хлебом, мясом, яблоками, припасла молоко и сок. Все равно ребята были голодны как волки. Как приятно снова очутиться дома! Даже дым из печной трубы пахнул чем-то вкусным. Но каким аппетитным был запах кушаний, приготовленных к ужину! Сэмми громко втянул в себя воздух, совсем как старый Шеп, а потом запел:

Мы весь обед сейчас съедим И полдник весь и ужин. Пирог, печенье, апельсин И шоколад нам нужен! Мы весь о...

Сэмми осекся на полуслове: он увидел свою маму! Пламя камина слабо освещало дальний угол комнаты, где сидели его родители, Орион, Памела, Бенджемин и Генри!

— А мы за тобой приехали!— закричал Генри.

Сэмми крепко обнял маму:

— Мамочка, у меня есть для тебя такой подарок! Бабушка Ханна дала мне а-му-лет, который спасет тебя от всех болезней, от домового, от привидений, от всего, от всего плохого.

Мама засмеялась и поцеловала Сэмми.

Так окончилось это счастливое лето на ферме дяди Джона. Сэмми запомнит его на всю жизнь и обязательно приедет сюда на следующий год.

Глава 12. СНОВА ДОМА

На следующее утро Сэмми проснулся очень рано и никак не мог сообразить, где он находится. Спросонок он не понимал, куда девались его двоюродные братья. Но при взгляде на малыша, который свернулся клубочком в своей низенькой кроватке, Сэмми сразу вспомнил, что он снова дома, а спящий мальчик — его родной брат Генри.

Дженни готовила завтрак на кухне. Сэмми радостно обнял ее. Дженни удивилась, какой он стал большой и сильный. Она призналась, что очень скучала без Сэмми.

— А что я тебе привез! — сказал Сэмми.

Он достал из кармана блестящий каштан и протянул его Дженни:

— На, возьми, он заколдованный. Мне его дала бабушка Ханна.

Дженни обрадовалась подарку. Она угостила Сэмми кукурузными лепешками с прозрачным темно-красным вишневым вареньем. Это была его любимая еда.

После завтрака он быстро оделся и вышел во двор, а потом бегом помчался вниз по улице.