Мальчик в больших башмаках

–  Ой, какой я!
– громко рассмеялся Ваня и тотчас начал сбрасывать с себя одежду: полосатую лагерную куртку и такие же полосатые штаны.

Не задумываясь, бултыхнулся в воду. Вода была студеная. Мальчик фыркал, как морж, нырял, поворачивался на спину. После лагеря, после всего, что он пережил, это было ни с чем не сравнимое удовольствие…

Когда Ваня вышел из воды, его нельзя было узнать: порозовели щеки, засияли глаза. Если бы не торчащие под тонкой кожей ребра и не худые руки, это был бы тот самый мальчуган, что приехал накануне войны к бабушке в Веселую Поляну, только немного повзрослевший.

Ваня подошел к своей одежде. Однако, взяв в руки куртку, он пе решился ее надеть. Она была грязна до невозможности.

«А если постирать?» - пришла вдруг мысль, и Ваня тотчас взялся за дело.

Закончив стирку, он натянул на себя мокрую, зато чистую одежду и стал ломать хворост для костра.

Вдруг он заметил камни, которыми Янек пытался выбить огонь. Ему захотелось непременно до прихода Янека самому разжечь костер.

Долго Ваня бил камень о камень. Много искр падало па сухую траву и мох, но огня не было. Несколько раз он откладывал камни, но потом снова с еще большим усердием и злостью принимался за работу.

Может, через час, а может, через два из сухой травы начала подниматься еле заметная струйка дыма. Ваня бросил камни и стал тихонько раздувать чуть тлеющий огонек. Трава вспыхнула.

–  Огонь, огонь!
– запрыгал от радости мальчик.

За спиною послышались шаги.

–  Смотри, Янек, огонь!
– крикнул Ваня.- Я его, Янек…

И умолк па полуслове. Перед ним стоял высокий старик в соломенной шляпе, с длинной седой бородой.

–  Не бойся меня,- сказал старик с улыбкой.- Я друг Янека.

Глаза его смотрели приветливо, и Ваня сразу вспомнил того доброго старого Анджея, о котором ему столько рассказывал Янек.

–  А я знаю - вы дедушка Анджей.

–  Анджей, Анджей. А ты кто такой?

–  Я Ваня…

–  Ваня?
– переспросил старик, с любопытством рассматривая мальчика.- Русский?

–  Ага.

–  Как же ты сюда попал?

–  Бежал, бежал и прибежал.

–  Из России?

–  Нет, с поезда.

–  И в лесу встретился с Янеком?

–  Ага.

–  А где же Янек?

–  Он побежал к дубу. Там остались зажигалка и немецкий френч.

–  Френч?.. Погоди. Что-то я не понимаю. Вот я сяду, а ты мне все расскажешь по порядку.

Старик выбрал удобное место, сел, снял шляпу. Прикурил и, попыхивая дымком, кивнул головой:

–  Давай, паренек, рассказывай…

Давно Ваня окончил свой рассказ, простыл суп из баранины, который они сварили вместе, угасал костер, а Янек все не появлялся.

–  Что за беда?
– недоумевал дед Анджей.- Где он так долго ходит?

–  Может, заблудился?

–  Заблудиться он не мог. Янек знает здесь каждый кустик.

–  А может, зверь какой?
– выдвинул Ваня новую догадку.- Пойдем искать и автомат возьмем…

–  Верно, пойдем к тому дубу,- поднялся Анджей.

Он забросил на плечо автомат, взял палку, и они двинулись в путь.

У СТАРОГО ДУБА

Вечер был тихий и прохладный. Чуть-чуть шелестели от легкого ветерка листья. Где-то далеко завела свою однообразную песню кукушка.

–  Ку-ку, ку-ку,- разносило эхо по лесу.

–  Скажи, кукушка, сколько мне лот жить?
– спросил дед Анджеи, останавливаясь и вытирая пот со лба.

–  Раз, два, три…-считал Ваня.- Двадцать три, дедушка.

–  О, много… Не проживу столько,- возразил дед, хотя видно было, что он доволен кукушкой.- Ну, пойдем дальше. Дуб где-то здесь.

Они сделали несколько шагов и замерли. Чей-то басистый голос прозвучал совсем близко:

–  Да бери же ты… Что он тебя, съест?..

Ему ответил хриплый тенорок:

–  Да ну его к бесу, противно.

–  Бери за штаны…

–  Тихо, мальчик мой,- сказал дед Анджей,- Тут что-то происходит…

Они стали осторожно подкрадываться к месту, откуда раздавались голоса.

–  Тяжелый какой,- гудел бас.

–  Отъелся на людской беде,- поддакивал голос потоньше.

Дед Анджей протянул Ване автомат и шепнул:

–  Будь здесь, а я пойду к ним. Это батраки Зубрицкого - Антон и Владислав.

Ваня спрятался в куст орешника. Сквозь листья он увидал в сумерках ствол могучего дуба, запряженную лошадь и возле нее людей, которые встаскивали на телегу труп немца.

–  Кхе, кхе,- кашлянул, подходя к ним, дед Анджей, чтобы обратить на себя внимание.

–  Ой!
– взвизгнул один из батраков и упустил из рук ношу.

–  Тьфу ты,- раздраженно плюнул второй.

Ваня, чтобы не прыснуть со смеху, зажал рот рукой.

–  Испугался, Владислав?
– смеясь, спросил старик.

–  Да я бог знает что подумал,- ответил, крестясь, тот.

–  А ты не думай, а тащи его… Ночевать здесь будем, что ли?
– прикрикнул на него Антон.

–  Зачем он вам понадобился?
– спросил Анджей, показывая на труп.

–  Нам?
– хмыкнул Антон.- По нас пусть бы он век тут гнил. Хозяин послал.

–  А ему зачем?

–  Что ты спрашиваешь, не знаешь Зубрицкого?
– ответил батрак, все более и более раздражаясь.- Да бери же, не стон!
– гаркнул он на своего помощника.

–  Ты можешь, Антон, толком объяснить, в чем дело?
– спросил старик сердитого батрака.

–  А ты будто не знаешь? Что за привычка у людей спрашивать по двадцать пять раз об одном и том же…

–  С ума спятил человек. Я день не был в Подлипках, Янека искал.

–  Так вот, пока ты искал, Зубрицкий его нашел. Швабов позвал. Мальчишку избили - страшно смотреть. Про какого-то комиссара допытывают. А нас послали за этой падалью. Тьфу ты! Пусть бы сам ехал, если он их так любит.

–  А все-таки интересно,- сказал Владислав,- кто же убил его?

–  А что там интересного. Кто убил - хорошо сделал. Пусть бы их всех передушили, легче было бы жить на свете… Но!
– крикнул Антон на лошадь и, не оглядываясь, пошагал за телегой.

–  Владислав, где Янек?
– спросил старик у помощника Антона.