Маленькая волшебница

— Спасибо, — пробормотала тихонько, но пошла посидеть на скамейке. Все равно выхода в стене, окружавшей площадку, девушка не заметила. А дверь за спиной закрылась сразу, как она вышла.

Храм женской богини со скамейки выглядел как обыкновеннейшая башня из серого песчаника. Даже не очень высокая. То ли храм разный с двух сторон, то ли и старая дорога и красная стрела тоже всего лишь иллюзия.

— Говорите, — велела девушка севшему рядом мужчине.

— Лиин, простите, что я надел тот браслет, ничего не объяснив. Я почему-то думал, что вы все поймете правильно. Но, подумав, я только сейчас сообразил, что на самом деле вы почти ничего не знаете и понять меня, наверное, не могли.

— Хм, — отозвалась девушка. — И даже клятву на крови за ваши страшные тайны не потребуете.

— Ну, здесь такое место, что заставить вас что-либо рассказать не смогут. Ни обманом, ни так, ни силой. Это очень древнее место силы на самом деле. Здесь можно понять свой страх и убить его.

— А невест сюда зачем привели? — удивилась Лиин.

— Думаю, у невест этих страхов побольше, чем у иного воина. И да, все, кто заходит в храм, слышат разное, даже если вошли одновременно, — рассказал Веливера.

— Дела, — только и сказала Лиин, отгоняя мысль, что ей на что-то намекали, возможно только на то, что она действительно боится замужества, помня, чем оно закончилось для мамы. Да и для отца женитьба закончилась не лучшим образом.

— Так что там с вашими тайнами?

Веливера откинулся на спинку скамейки и прищурился на солнце.

— Лиин, наш император умирает, — сказал тихо.

— Это не сложно понять.

— Ладно, он умирает, а нам надо до его смерти куда-то переехать и там закрепиться. И потом малышей вывезти, новую школу обвести защитой и…

— Подожди, — велела замороченная девушка. — Кому «вам», кого «перевезти»?

— Магам огня. Боюсь, после смерти императора нам будет небезопасно оставаться в столице. Все так или иначе связаны с моей мамой, с Барженом, с… Да и школа место таинственное, а поэтому подозрительное. И нынешний принц, когда поймет, что стать настоящим императором не сможет, ею обязательно заинтересуется. И не только ею. Понимаете?

— Нет, не понимаю, — призналась Лиин. — Наверное, надо мне рассказать подробнее.

Веливера вздохнул и, глядя куда-то вдаль, поведал странную историю. О том, что император, поддавшись желанию и вере в знаки выбрал в жены не ту женщину. О том, что буквально через полгода брака схлопотал проклятье, о котором узнал далеко не сразу из-за подкупленной дворцовой знахарки, которая была единственная достаточно сильная, чтобы эту пакость увидеть. И дар у нее был подходящей направленности. О том, что проклятье на угасание рода императора Малена, после чего дети у него так и не родились, ни законные, ни на стороне.

— Подожди, а принц? — удивленно спросила Лиин.

— А принц не его дитя, наивная милашка Кадия пришла во дворец уже с дитем, просто беременность замедлила. Это вообще долгая история, которую бы никто и не узнал, если бы император не решил заранее научить сына обращаться с зовущим артефактом. Представляешь, каково было его удивление, когда принц покрутил в руках обрубок старого магического посоха и ничего не почувствовал. У него кровь оказалась неподходящая для того, чтобы услышать зов этой крови от других. Мален, несмотря на удивление, так ничего сыну и не сказал, просто расхвалил обрубок и назвал его великой ценностью и древностью, вырезанной из ныне не существующего дерева. Принц поудивлялся, на этом и разошлись. А император, наконец, отбросил уверенность в том, что императрица мила, глупа и не способна на подлость, и потребовал разузнать все, что только можно. Кто папаша принца в итоге так и не выяснили, хотя это и не имеет большого значения, учитывая, что кроткая дева ловила свое счастье не где-нибудь а в одном из храмов бога Золотых Туманов в приграничье. Там, несмотря на все усилия, таких храмов полно. Там вообще всякой мерзости полно. Да и, как оказалось, вопреки донесениями уже с больше десяти лет с демонопоклонниками там вообще никто не борется. В общем, прекрасная элана должна понимать…

— Прекрасная понимает, — подтвердила девушка. — Но не понимает, причем здесь она и какая связь с браслетом.

— А потом обнаружили еще одно проклятье, которое по расчетам должно было убить императора, едва принц достигнет совершеннолетия. Правда, император пережил этот срок уже на три года, хоть и через боль и болезни. Нам нужно было время, чтобы приготовиться. Чтобы найти куда бежать. И чтобы сделать так, чтобы на некоторое время всем стало не до нас.

— Ага, партизаны на болоте и мнимое золото, — пробормотала Лиин.

— Не только, но да. И наследница с островами, которые находятся как раз там, перевезя куда огненных магов можно сместить равновесие так, чтобы демоны полезли в Золотых Туманах и приграничье. По нашим расчетам, демон-бог, чтобы справиться с братьями, в первую очередь сожрет тех, кто ему себя продал за услуги, помощь и молодость. И это нас избавит от множества проблем. А в столице будет новый император, который не сможет провести ежегодный ритуал с прилетом огненной птицы. А мы пока будем собирать силы, чтобы сражаться, если опомнившись, кто-то решит завоевать нас…

— Юмил, но… а флоты и армия, и…

— Лиин, с собой мы заберем только тех, кому полностью доверяем и кого хотим защитить. Думаешь, Кадия настолько умна, чтобы попасть во дворец самостоятельно? Или что все вокруг настолько верны умирающему императору? Некоторые еще два года назад начали клясться в верности принцу. Другие давно связались с Золотыми Туманами. Третьи не пойдут за нами только потому, что мы для них никто. И в богов равновесия многие не верят. А рассказывать им о нашей школе, да ни за что. Пускай сначала завоюют доверие.

— А Уточке снилось нападение демона на какой-то город, — сказала Лиин. — И я не думаю, что Каяр повезет ее в приграничье.

— Равновесие сместится. Демоны наверняка будут прорываться не только у границы и в королевстве. Но их будет немного, оно же не пропадет. А если мы останемся…

— То огненных магов в неразберихе, особенно после того, как не сработает ежегодный ритуал, могут убить, не разбираясь или надеясь, что это их вина.

Юмил кивнул.

— Ладно, я правильно понимаю, что вам нужны мои острова?

— Разве я это скрывал? И нам больше подходят те, что принадлежат Льнянке, но мне больше подходит Лиин со-Ялата. Поэтому я не стал дожидаться приказа немедленно жениться на девушке с самыми подходящими землями.

— А занялись охотой на девушку с менее подходящими. Кстати, почему именно вы? Я думаю, Уточка с Каяром будут не против…

— Потому что потом, спустя некоторое время, если все получится, появится слух о бастарде Малена. И, опять же, если все пойдет правильно, этот бастард сможет провести ритуал, подтвердив свое право на трон. Нам ведь надо рано или поздно вернуться в столицу. Это лучшее место.